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楊浩聽穆清漩說了幾句，便再也等不下去了，他立即登車前行，直驅知府衙門，又令壁宿、穆羽等分頭去尋諸位大人，皆到知府衙門相見。楊浩驅車到了知府衙門，凈面更衣，換了官袍，便直奔大堂。此時范思棋、林朋羽等一眾府衙幕僚已聞訊趕到。
楊浩見官吏們未到，先向自己幕僚問道：「聽說木團練使的親族自草原上趕來投奔？計有人口多少，現在安置何處？」
林朋羽忙道：「是的大人，木團練使的親族已聞訊趕來投奔，計有一千三百二十二帳，五千四百四十六人，其中有些婦孺和老人已在後谷安置下來，挖掘了窯洞、搭建了棚屋供他們居住。他們的族人攜有大批牛羊駿馬，為了方便放牧，老朽又在谷外十數里處劃定了牧場，供其搭建帳蓬居住放牧。」
蘆嶺谷說是一個谷，那是因為除了前邊這個出口，周圍都在群山環抱當中。這個山谷曲折蜿蜒，循山勢向後沿伸，並非筆直一條通道。山谷中最寬處十五六里，最窄處只有五六里，過了楊浩的知府衙門，再往後繞，還有極大的空間，要走出近二十里地，地面才慢慢收攏，消失在重山疊嶺之中。
按照楊浩的規劃，數萬百姓登記梳理之後，按照鄉里的行政區劃分別劃定了區域進行按置，一個個小村庄和小市鎮在山谷中星羅棋布地向後延伸開去。而一進谷的這塊寬敞空間，正前方是知府衙門，知府衙門左右依山而建是僚屬官吏們的住宿之地。在前谷兩側，則是一家家客棧、商號、酒樓等商業、娛樂場所。而靠近谷口兩側的一座座窯洞，則於內部挖通串連起來，充作了藏兵洞。
林朋羽的安排，既照顧了李光岑族人的生活習慣，將其婦孺老弱留居谷中或從事工商、或從事農耕，又解了他們的後顧之憂，安排倒也合理。楊浩點頭道：「安排的很好，不管是契丹還是其他諸族，但有多個種族雜居的，大多依其民族風俗、生活習慣，分別設官定制予以管理，比如契丹就設了南院、北院分別管理漢人和契丹人，這是合理的安排。否則時日一久，必起糾紛，他們各有不同的習俗，這一點必須要考慮到，不能不切實際，強行融合，這種事情，需要一個漫長的過程。」
林朋羽唯唯稱是，楊浩又向他們了解了一下這段時間民政方面的進展，程德玄、李光岑、柯鎮惡等文武官吏已紛紛趕到，楊浩排開座位，讓他們一一落座，這才問起近來與其他部落族群發生沖突的原因和經過。
原來，楊浩離開的這些天，蘆嶺州百姓與黨項七氏的生意做的紅紅火火。同時，許多暫時沒有營生的百姓則結伙進山打獵、采摘粟子等野果，或發賣或曬干貯藏，而狩獵的野物則腌制獸肉、硝制皮毛，准備過冬之用。本來這些自發的行動非常好，百姓們有了事做，徘徊在百姓中間的彷徨焦慮的情緒也消失了。
但是獵人們走的遠了，漸漸便與居住在山中的一些羌人小部落發生了接觸。這些部落不大，最大的也不過幾百口人。有些小部落的羌人與他們接觸之後，知道了蘆嶺州這些漢人的存在，便把自己獵來的獸皮野物拿來蘆嶺州發賣，因蘆嶺州往來的客商很多，他們的獸皮獸肉大多都能賣個好價錢，再買些粗茶鹽巴布匹回去，可謂皆大歡喜，消息傳開以後，便有更遠處的羌人部落趕來與他們交易。
但是羌人部落並非全是友善的，這些小部落還知守禮買賣，而那些稍大部落的人則比較跋扈野蠻，有時他們強買強賣，不免與蘆嶺州的商賈發生爭執。同時，這些漢人商賈中也不乏偷機鑽營者，在以物易物時常常搞些以次充好的把戲蒙騙他們，雙方的沖突便開始斷升級。
這些羌人吃了虧，回去便糾集族人來尋釁鬧事，初時還只是親戚、朋友，雙方一旦發生打斗，便迅速演變成了整個部落的戰爭。本來程德玄還把這些事件當成民間糾紛，想要予以調停處理，可是那些羌人哪知什么王法，他們先是來尋釁生事，隨即就演變成了半路打劫泄憤，搶掠起了來往的富商。
一得了甜頭，這些人更是食髓知味，糾集的人馬越來越多，他們呼嘯山林，干脆就扮起了流匪，把蘆嶺州當成了一塊予取予求的肥肉，李光岑和柯鎮惡兩位團練使急忙組織團練巡弋防守，與他們幾番惡仗下來，雙方沖突愈發激烈，已經發展成了蘆嶺州漢人與當地土著羌人之間的一場戰爭。
為了防止他們時不時的潛進蘆嶺州來殺害百姓、劫掠貨物，所以柯團練才在四周設下警哨，但是這些剛剛組建的民壯不是那些野蠻的羌人對手，蘆嶺州百姓著實地吃了些大虧。幸好這時李光岑的數千族人自吐番草原趕來，這支部落無論男女老少俱都騎射精湛，木恩從其中抽調青壯加入民團，這才彌補了本地民壯許多都是剛放下鋤頭的農夫，戰斗力還不夠強的缺陷。
楊浩聽得雙眉緊緊蹙起，望了李光岑一眼道：「木老，這些羌人是黨項羌哪一氏的族人？」在他想來，已與黨項七氏秘密結盟，自己身為七氏共主，難道還約束不了這些羌人，何至於鬧到不可收拾？
李光岑看其眼色，已知其心意，便道：「府台大人，羌人有許多互不統屬的部落分支，所謂黨項八氏，只是族群最大的八氏。橫山一帶，最大的一部就是野離氏，但是還有許多其他的部落，這些大大小小的部落散居在橫山一帶，大的不過三五百帳族人，小的只有數十帳族人，總數卻有一萬三四千帳。他們既放牧又狩獵，還從漢人那里學會了耕種，這些羌人部落與野離氏一樣驍勇善戰，尤其擅長山地作戰，卻既不歸夏州統轄，也不歸麟府兩州管治。」
楊浩摸摸鼻子，愕然道：「萬余帳的羌人，至少也有六七萬人了，這么多人，卻是天不收地不管，三藩俱都不理？」
程德玄自霸州往北漢軍前效力時，曾仔細研究過西北的地理形勢、人文狀況，對這里的情形也了解一些，見楊浩有些不解，便道：「府台大人，這些羌人散居於橫山山脈，本不易管理，又兼民風剽悍，所以無論是夏州還是麟州府州，對他們都以安撫為主。」
楊浩微微眯起眼睛，沉聲問道：「何謂安撫？」
程德玄淡淡一笑，徐徐答道：「所謂安撫，就是對橫山羌人諸部授其官職、給予俸祿，不去納稅征賦，只求他們不來惹事生非。橫山羌人野性難馴，與漢人雜居久了，又學得狡賴異常。他們時而倒向夏州、時而倒向麟府二州，憑以自重，極難管治。」
他並不知木恩等人本就是羌人，所以評價起來肆無忌憚，見楊浩聽的入神，便呷了口茶水，侃侃而談道：「我宋人對這些羌人，常以生熟戶來區別。生熟戶的劃分依據有因地理、有因是否開化的，但是最實用的卻是各部首領是否臣服於宋。臣服於宋者，便是熟戶。可這熟戶也非一成不變的，臣服於宋時便是熟番，哪一天反了，便又成了生番。
以往府州、麟州與夏州戰事一起，對這些不從屬於任何一方的羌人便大力招誘，麟府二州不斷以厚利誘引生戶變成熟戶，而夏州則脅迫熟戶變成生戶。天長日久，這橫山羌人深諳其中好處，變得痞賴狡猾，反復無常，朝三暮四，有奶就是娘，氣焰也越來越是囂張。」
李光岑、木恩等人聽了面有赧色，似因有這樣的族人而感到恥辱，楊浩沉默半晌，向柯鎮惡注目道：「柯團練，這些時日的爭戰，傷亡如何？」
柯鎮惡起身稟道：「府台大人，頭幾日只是羌人與我蘆嶺州民戶商賈之間的私怨械斗，死了幾個百姓，傷了十來個人，但是隨後羌人大舉報復，這幾日明攻暗襲之下，我蘆嶺州百姓傷亡已不下數百人，團練民壯也折了二十多人，而且……」
楊浩把這蘆嶺百姓視為親人，聽說傷亡數百民眾，已是怒火滿蘊，聽他遲疑，便把雙眉一挑，沉聲問道：「而且怎樣？」
柯鎮惡被他目光一掃，身子不由一震，惴惴答道：「我蘆嶺州百姓傷損倒也罷了，可是他們還襲擊來往商賈，擄其財、殺其人。前兩日……前兩日一位黃姓商賈攜女眷往我蘆嶺州來，結果路遇橫山羌歹人來襲，貨物被他們劫掠一空，女眷被他們輪暴致死，那……那黃姓商賈被他們五馬分屍，頭顱四肢……散落各處，我等尋出數里方才尋了回來。弄得各地商賈人心惶惶，這兩日道路冷清，已無商賈敢來。」
楊浩以手據案，雙目漸漸變得赤紅，柯鎮惡瞧他一向文雅，如今目光竟然有些猙獰，不覺有些膽寒，不敢與他對視，楊浩沉默半晌，冷笑一聲道：「好！真是好手段。我蘆嶺州百姓傷損又是怎樣？」
柯鎮惡還未回答，便聽衙門外面悲哭如嘯，嘈雜萬分，楊浩瞿然一驚，連忙迎出門去，程德玄、李光岑等人互視一眼，也隨後跟了出去。楊浩出了府門，只見衙門外黑壓壓一片，有無數百姓高呼：「楊大人回來了？楊大人給小民做主啊……」
一見府門大開，楊浩走出門來，那些百姓紛紛仆倒在地，將頭在地上嗑得「咚咚」直響，有人悲叫道：「大人，大人，我開的良田、搭的木屋，俱被那橫山蠻人搗毀，求大人跟小民作主呀。」
一個白發蒼蒼的老人匍匐到楊浩腳下，抱住他的靴子哭得泣不成聲：「大人，大人，小民那孫兒才只六歲啊，他不曾死在契丹人手中，不曾喪命在那不毛之地，卻被橫山野蠻給殺了啊，他們……他們將我孫兒挑在矛尖，大人……」
那老者一句話沒說完，「哇」地吐出一口鮮血，竟然暈厥過去。
眾百姓你一言我一語，所言所語雖是支離破碎，聽來卻是怵目驚心。楊浩在衙門內只聽僚屬們說了一句「百姓們傷亡不下數百人」，哪知其情其狀竟是如此凄慘。楊浩聽得雙目赤紅，目中蘊淚，那淚便也如染了血一般隱隱泛出紅色。
他高高舉起雙手，百姓們的吶喊聲立即停頓下來，只有壓抑的哭泣之聲：「諸位鄉親，你們的事，本府已經知道了。」
楊浩頓了一頓，壓抑住自己激憤的心情，又道：「本府剛剛趕回來，正為此事與諸位大人商議，諸位鄉親且請回去，你們的親人，就是我的親人，這件事，本府一定秉公而斷，給大家一個交待。」
楊晉城帶著攔在衙門外的差役們一旁高聲規勸，那些百姓素來信服楊浩，既得了他的承諾，這才流淚退下。楊浩拱手而立，直到這些百姓一一退走，這才返身回到府內。
楊浩一回大堂，便「啪」地一拍書案，怒喝道：「我蘆嶺雖無強大軍力，但是堅城高牆，還不足以自保么？民壯雖訓練不久，但是與黨項七氏往來生意時，亦曾假戰訓練，況且……木老族人，數千草原牧人來投，個個騎射精湛，怎么……怎么便守不住這蘆嶺州？」
眾官員俱都垂下頭去，過了半晌，李光岑才輕輕地道：「府台大人，橫山羌人精於騎射，尤擅於山地叢林設伏襲擊。我們的堡塞目前還不完全，主要是針對谷外加強了防御，而這些羌人多循山脈而來攻擊，此為其一。
這兩天，柯團練夫妻率人已加強了後谷和谷後山嶺上的防御，安排了人手，設計了許多隱秘的陷坑、絆索，羌人來襲時也著實吃了些虧，於是轉而繞到谷外，對來往於蘆嶺州的商賈們進行襲擊。他們人數少，多則數十上百人，少則三五人十余人，在蘆葦盪中來去自如，極難發現。而且因為人少，只須攜帶少量干糧，便能在左近潛伏很久，實在是防不勝防。」
楊浩長長地吁了口氣，坐回座位沉思起來。所有的官吏幕僚都在觀察著他的神色，這一次的事情非常棘手，一個處理不慎，就要與當地土著產生不可調和的矛盾，造成更大的沖突。
這些橫山羌不隸屬於任何一方、而且連個完善的社會體制都沒有，再加上各個部落間也沒有從屬關系，所以無論想從政治、經濟、或者文化方面與他們建立聯系，都不容易。想找個羌人頭領坐下來談談都不知該尋何人。
可是雖無統一的領導，這些羌人卻很有些同仇敵愾之心，再加上當地三藩對他們縱容慣了，養成了他們自大驕橫的脾氣，如今從劫掠中得了甜頭，哪里還肯善罷甘休。
當地的地理，再也沒有人比這些當地土著更熟悉、也更能掌控的了。他們生於廝，長於廝，耳目無處不在。不管是夏州還是府州、麟州，在這一帶都是堡寨式屯兵，一旦發生戰事，他們就不惜錢財地去賄賂籠絡這些橫山羌人。
除了橫山羌人本就驍勇善戰，這么做是怕他們倒向對手，還有一個主要原因就是各個堡寨之間相互溝通聯絡、傳遞情報、輸運糧草，都離不了這些當地人的配合，否則他們一旦打起游擊，下絆子拖後腿，那這仗就沒法打了。
考驗，這是楊浩擔任蘆嶺知府後第一個重大考驗。蘆嶺州能否立足，雖然險阻重重，卻並不是每一個普通百姓都有那個眼光看到的，那種危機只有高層的幾個人才看得到。而眼下與橫山羌人之間的沖突，對每一個百姓來說，都是切膚之痛。如果不能為百姓們提供保護，給他們信心，很難說這些百姓們不會逃離蘆嶺州，變成散落各處的流民，甚至淪為盜匪。
尤其是橫山羌人對往來客商下手之後，黨項羌人一方自然不擔心往這里運送各種物資，因為他們不但與橫山羌人同宗周族，而且本身擁有比建制散亂的橫山羌人更強大的武力。可是自府州和中原趕來的客商，卻不可能擁有強大的武力保護，蘆嶺州的商賈更是連些家將保鏢都不具備。
如果這件事不能妥善解決，而且一勞永逸地解決，哪怕利潤再大，商賈們也不會再來蘆嶺州冒著死亡危險做生意，天下間有的是生意可做，何必來這里冒險，楊浩的發展工商、於特殊地區建立『特區』的計劃就要胎死腹中。
楊浩沉吟良久，慢慢抬起眼睛，陰沉沉地問道：「木團練。」
李光岑是他義父，但是這層關系，包括他如今是黨項七氏之共主的身份，知道者寥寥無幾，在旁人面前，兩人還須維持主從官屬的身份。楊浩一叫，李光岑立即起身抱拳道：「府台大人。」