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。「娘娘可曾聽說，那個宋國使者楊浩，剛到金陵一天，便耀武揚威到處生事，先是有意沖撞皇甫繼勛將軍，接著又與陳輔政為爭奪飄香樓名妓笙寒姑娘險些大打出手，幸好兩位大人顧全大局，一再隱忍，這才未起沖突。這位宋使如此乖張，絕非無的放矢，依茗兒之見，怕是他有意挑釁，以便生起事端，為宋人入侵制造口實，趙匡胤對唐國江山和娘娘的美色可是念念不忘呢。」

折子渝進宮後，見小周後正在研制新款粉餅，便在一旁參謀一番，贊美幾句，哄得小周後正開心的時候，不失時機地提起了自己的街頭見聞。

小周後一聽滿臉喜悅登時不見，轉而憂慮道：「今日官家回宮，也曾抱怨那宋使不知禮儀，在朝堂上倨傲不恭，令官家大失顏面。宣撫宣撫，此人名為宣撫，卻是只宣不撫，唯知耀武揚武，不知示之以恩。宋廷派了這樣一個人來，想來真是不曾把我唐國放在眼里。妹妹如今也這樣說，看來宋廷果然是別有所圖了，這……該如何是好？」

折子渝眸波一閃，微笑道：「娘娘可曾聽說過當今宋國的戶部尚書，前朝柴周時候的大學士陶谷出使我唐國之事？」

小周後掩口笑道：「好因緣，惡因緣，奈何天，只得郵亭一夜眠。別神仙，琵琶撥盡相思調，知音少，待得鸞膠續斷弦，是何年？嘻嘻，這首詞本宮自然是聽過的，韓熙載死後，那位陶谷詞中所說的神仙姐姐秦弱蘭姑娘被轉賣到曹學士府上，本宮那時尚未入宮，曾經還見過她一面，那時秦姑娘雖徐娘半老，風韻卻也猶存，可見昔日美貌確是不俗，難怪那陶學士為之神魂顛倒了，妹妹怎么忽然提起他來？」

折子渝暗暗嘆息一聲：「這位小周後雖年長於我，可惜如盆中蘭草，自幼嬌生慣養，性情天真爛漫，只知詩詞歌賦、琴棋書畫，絲毫不知人間險惡，真是全無半點心機，我這樣點撥，她還是不懂。」

一邊暗自喟嘆著，折子渝一邊說道：「楊浩這人賴在唐國不走，咱們又不能硬趕他離開，何不學韓大學士捉弄陶谷的法兒，讓他自覺羞慚，知難而退呢？那是他自己失了禮儀，卻與我唐國無關。」

小周後喜道：「噫！這個法兒著實不錯，妹妹想的真是妙計。」

但她轉念一想，又不禁遲疑道：「不過……這楊浩也太粗俗了些，竟為爭一娼妓，當街與陳喬爭執，如此不顧體面的一位宋國使臣，就算咱們使個舞妓來誘他入彀，恐怕他只會以此風流之事誇耀，不以為恥，反以為榮，那時又怎會離開？」

「嗯……，娘娘所慮卻也大有可能。」

折子渝沉吟半刻，拍掌笑道：「有了，這楊浩不比陶谷那般愛面子，若是與一尋常舞伎有染，想來他是不會以為羞慚的，不過……若是這個女人是我唐宮里的女人，那便不同了。不管他如何鮮廉寡恥，如果他的使臣與我唐宮中的女子有染，那都是大大有失禮儀的事，一旦事敗，就連宋國朝廷也是丟不起這個臉面的，說不定他一回開封就要被罷官免職，哪里還敢誇耀甚么。」

小周後微微變色道：「妹妹這話可說的差了，後宮中嬪妃雖眾，有些美人兒官家恐怕都不曾臨幸過一次，卻畢竟都是有名份的妃嬪，如果使她們去誘引楊浩，楊浩固然在我唐國再待不下去，可是官家的體面卻也盪然無存，天下間不知多少人要嘲笑官家受宋人欺凌，這不是因小失大么？」

折子渝嫣然道：「娘娘不必擔心，且聽茗兒說完。首先，這所差遣的人雖是宮中的人，卻絕對不可以是國主的妃嬪。舞伎歌女、宮女侍婢，都是宮里人，這樣便與國主的體面無礙，此其一。

其二，我們雖欲趕那楊浩離開，總不成學那韓熙載，真個讓一名舞伎去與他苟合，韓熙載荒唐之名天下皆聞，娘娘卻不可以沾惹這種事的，茗兒還能如此不知輕重么？茗兒的意思是，使一名聰惠美貌的宮伎，與他制造些曖昧誤會，事情只要張揚開來，他既無從辯白，便只得屎克螂搬家，灰溜溜地滾球去了。」

小周後板起臉道：「妹妹是一位大家閨秀，怎么可以說這等市井俚語？」

說著她卻「撲哧」一笑，掩口道：「不過這個法子著實不錯，讓這個有意尋釁滋事的宋使吃個啞巴虧，趁早兒離開我唐國，宋國總不好再派一位宣撫使來，到時候他們沒有了借口，我唐國便能太平了。」

折子渝道：「娘娘虔誠禮佛，與人為善，便把旁人都看得太過仁慈了。楊浩縱然歸使，趙匡胤的野心也不會就此消彌，只不過少了些借口，便能多拖延些時日。娘娘應該規勸國主多與南方大理、西方蕃羌、東方吳越，北方契丹諸國加強聯絡，結交友好。同時多多重用忠直干練的能臣，修政齊民，秣馬厲兵，增強唐國的實力。唯有唐國實力強大、友國眾多，宋人才會心生忌憚，不敢輕易伸出覬覦之心。」

小周後輕嘆道：「官家無為而治，朝中文武賢明，現在便是不知自強么？只是我唐國局於江東一隅，終是難及宋國強勢，這也是無可奈何之事，本宮身為後宮之首，理當為六宮表率，怎好干預國事？再者，官家為此也時常噓嘆難眠，本宮也不忍再為官家增添心事。」

折子渝心知情急不得，便不再說，岔開話題道：「若要讓那楊浩入彀，先得有一蘭心惠質的佳麗能動其心，娘娘心中可有合適人選？」

小周兵凝眸沉思片刻，說道：「窅娘如何？官家設宴時，宋使楊浩態度倨傲，旁若無人，唯有窅娘獻舞時目不轉睛，顯然是對窅娘動心的。窅娘是宮中舞伎，並非官家妃嬪，身份正合適，兼之她妙舞才情，乃南國麗人翹楚，必能誘那楊浩動心。」

這主意雖是折子渝出的，可是聽見小周後大贊那窅娘足可以勾引楊浩，心里還是有點不太舒坦：這些臭男人，天姿國色都看得厭了，轉而奉迎起女人的雙足來了，一雙腳也要逐如蜂蝶，真是不知所謂。

國宴上，宋使楊浩目不轉睛地盯著窅娘一雙美足的消息已被那些歌女舞伎傳揚開來，折子渝也知道此事，她不屑地想：「窅娘舞姿雖妙，可那一雙秀足我是見過的，她整日習練舞技，趾尖都是硬繭，以綾絹裹起時，其形如筍似月，妙不可言，但是剝了襪子，其足比起本姑娘的雙足來還要遜色許多，那些臭男人都瞎了狗眼也罷了，楊浩也是一丘之貉，真不知道他迷戀些什么。

折子渝有些吃味兒，正在酸溜溜地胡思亂想，小周後見她神氣古怪，忙問道：「妹妹可是覺得有甚么不妥之處？」

折子渝回過神來，忙道：「喔，不是，茗兒在想，這人選有了，卻要怎生找個合適的機會才好動手。窅娘是宮中舞伎，他是宋朝外臣，要與他見上一面實不容易，這『苟合』之地，務必要選在宮中才合乎情理的。啊，有了，娘娘不妨讓官家時常邀他進宮飲宴，這樣一來，一是可以羈絆他的行蹤，防他在市井間惹事生非，二來又可彰顯我唐廷對宋使的禮遇，至於他在宮里『不守規矩』，做下失禮之事，那也就順理成章了。」

小周後聽了欣然點頭，這個剛剛二十三歲的美麗少婦，的確是未經風雨的溫室蘭花。論起心智閱歷，比起折子渝來還要單純許多，每日里需要她操心勞神的，不過是些研究研究染料布匹、琢磨琢磨胭脂花粉的事，難得有機會讓她去捉弄一位宋國使臣，小周後不禁童心大發，只覺此事有趣的很，不禁摩拳擦掌，躍躍欲試起來。

二人又議論一番，折子渝看看天色已晚，禁宮即將上鑰，便要起身告辭，小周後卻拉住她，興致勃勃地道：「這事兒明日便開始做，總有要幾日功夫，才能不動聲色地引那楊浩入彀。妹妹且不忙著就走，本宮設計出來幾具香爐，著匠人們才剛剛打造好了，妹妹正好與本宮一起把玩一番再走不遲。」

折子渝只得停下，小周後著人端上幾個漆盤，那漆盤中都盛著東西，上蓋一方紅帕，高矮大小大抵相同，扯下絲巾，便見是幾具玉香爐，造形之奇巧，鏤雕之精美，世罕其比。敢情這小周後不但是個化妝品設計師、服裝舞美設計師，而且還是個工藝品設計師。

小周後欣然道：「妹妹你來看，本宮設計的這具香爐，名曰『把子蓮』，用一方美玉雕成並蒂雙蓮，蓮芯處有許多細孔，香在爐中燃起後，煙從蓮芯裊裊而出，十分美麗。還有這一只，叫做『折腰獅子』，爐上鏤一只幼獅，香煙從獅口中出。這一只叫『鳳口罌』，爐上是一只翹翅金鳳，伸頸朝天，煙從口出，勢如飛動。你再看這一只，雕刻的功夫可就長了，這只香爐名叫『小瀛洲』，平處為海，聳處為山，煙在海山之間悠悠回轉，大有神仙意境。」

小周後一一介紹各具香爐的特色，其他諸如『玉太古』、『容華鼎；等，都是人間罕見的金玉之器，構思也端地巧妙。折子渝心想：「小周後若非一國皇後，身為國母有勸誡君王、關注子民的責任，但憑如此巧思，卻不能說她耽於享樂，反要贊她一聲別具匠心、世之才女了。只可惜……她的正業關乎萬千黎民生計的安危呀……」

「來人，添香，點起來看看。」小周後一聲令下，便有宮婢將一只只香爐填入品質一流的梵香，一時間異香滿殿，裊裊香煙飛騰升起，李煜恰在此時自殿外走了進來，一見如此美景，不禁目射奇光。

他揮手制止了內侍唱禮，躡手躡腳走進去，站在一旁屏息欣賞，小周後的風情萬種他是早已熟稔了的，其風姿曼妙自不待言，與她並肩而立的折子渝卻也分毫不差，尤為難得的是，這位莫以茗莫姑娘眉宇之間有股英颯之氣，使她的氣質與小周後便迥然不同。

這位莫姑娘果然不愧是武將世家出身，英氣勃勃，卻又不掩其國色天香，與女英之美各具妙處，兩個美人兒並肩站著，渾似姑射真人，天姿靈秀，浩氣清英，令人不知人間煙火。李煜不禁欣然贊道：「妙，妙啊，這香爐端妙，煙中美人緲緲如仙子謫塵，更是絕妙。」