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.楊浩、焦海濤兩位宋使在皇甫繼勛的邀請下到了采石磯，此行雖是非官方邀請，但是負有全程陪同責任的大鴻臚夜羽還是跟屁蟲一般跟了來。
本來，皇甫繼勛是想邀請楊浩往棲霞山一游的，此時滿山楓葉紅如火焰山，風光正美，而且距金陵城也更近一些，不過楊浩說道：「在北方看的山已經夠多了，既到江南，理應看水，那才是江南風光。」
一心想要取悅討好楊浩，和宋朝官員巴結關系的皇甫繼勛自然要滿足他這個願望，燕子磯有駐軍，這樣的軍事重地是不能帶他前往的，於是便安排他往采石磯一游。
采石磯同樣是一個重要渡口，不過此地商運發達，與荊湖地區的商賈往來密切，不禁行人旅客，平素也沒有駐軍，而且論起風景來，采石磯突兀江中，絕壁臨空，扼據大江要沖，水流湍急，地勢險要，素有「千古一秀」之譽，比燕子磯更秀麗一些。更因李太白在此醉酒捉月，落水淹死的故事，更增幾分讓人尋幽訪勝的神秘氣息。
一行人到了采石磯附近，下了車轎舉步而行，過鎖溪橋，即見平地拔起的牛渚山。此山西北方向面臨大江，三面為牛渚河環抱，猶如一只碩大的碧螺浮在水面，山間林木蔥綠，蔚然深秀，西麓突兀於江中的懸崖峭壁就是著名的采石磯；西北臨江低凹之處，人稱西大窪，北邊山脊梁叫蝸牛尾，山勢險峻；南麓林木蔥郁，亭閣隱隱。
為憑吊李白而建的謫仙樓就在牛渚山翠螺峰上，登樓而遠望，面臨浩盪長江，背連翠螺秀色，濃蔭簇擁，環境幽雅，令人心曠神怡。
焦海濤四下觀望，只覺此處江水湍急，易守難攻，戰時若調一支軍隊來，拆去渡口，收攏船只，仗此天險足可以一敵萬，不禁暗暗心驚：「雖有保江必保淮之說，可這長江天險實是非同小可，官家雖坐擁淮南之地，調兵遣將、軍需供給不成問題，但是有這條長江在，欲取唐國，不知死傷該何等重大，若除江南早已四海升平那也罷了，可是北方有猛虎，西北三頭狼，荊湖蜀粵盡皆新附，民心不穩，一旦折損太重，恐怕我宋國反成他人覬覦的目標，此天然之險要，務必要稟告官家，讓官家慎重決斷才行。」
焦海濤悄悄觀察地理，楊浩卻纏住皇甫繼勛和夜羽，與其殷勤勸酒，談笑風生。酒過三旬，楊浩貌似不經意地道：「江南山清水秀，以此水土孕育的人物也是不俗。似皇甫將軍這樣英俊不凡的少年將軍、夜大人這樣飽讀詩書的博學鴻儒自不待言，就是街頭偶見一販夫走卒，也帶三分斯文氣啊。」
皇甫繼勛一聽忙謙遜謝道：「左使謬贊了，若論男兒英雄，還當屬江北豪傑，民風剽悍、英武不凡，若較量武力，我南人萬難抵抗，幸好我主英明，向宋帝稱臣納貢，天下方得太平，否則，一旦生起戰事來，我唐國兵馬……」
楊浩一聽這位寶貝將軍又要拋出他的「三日亡國論」，自己雖是宋臣，聽著也覺別扭，只覺此人之怯懦無恥簡直已到了無敵境界，一旁的夜羽更是滿臉尷尬，忙打斷皇甫繼勛的話，哈哈笑道：「若說男兒么，江北男兒或不遜於江南人物，但是說到美人兒，卻要數江南美人柔情似水了，我北方的姑娘豪爽大方，性情開朗，但是說起細膩柔情，比起江南女子不免便少了幾分女人味兒。
呃……，旁的不說，楊某赴國主之宴時，但見宮中宮女婢侍、舞伎歌女，個個都是十分的標致、窈窕的身材，換了我江北，這樣風情的女子可就少見了。那些女子不過是些侍婢舞伎，尚具如此美貌，江南女子風情，由此可見一斑。由此及彼，楊某不免便想，那萬中挑一的宮中美人又該是怎樣的美麗呢，國主坐擁江南，宮中佳麗想必早已人滿為患了吧？」
皇甫繼勛一談女人便眉開眼笑，笑嘻嘻答道：「左使這話卻是不假，我江南女子柔若春水，確是別具味道，與北方姑娘的風情大不相同。不過，國主專寵皇後一人，這幾年已不曾納過妃嬪了，嘿嘿，不瞞你說，國主愛極了娘娘，就算娘娘大度，國主恐她不悅，也不敢納妃的，國主平素臨幸的宮女倒是不少，卻都不曾冊封過。說起來，那些美貌宮女兒若是哪個運氣好，懷了國主的骨肉，就算國主不說，娘娘也會張羅給她冊封的，可惜，那些受國主臨幸過的美人兒肚皮不爭氣呀。」
說到這兒，他向楊浩擠擠眼睛，黠笑道：「楊左使此來江南，風土人物是見過不少了，卻還不曾嘗過我江南美人的溫柔滋味吧，嘿嘿，不如今晚回到金陵之後，就讓在下安排安排？待大人嘗過了那些美人的**滋味，一定會留連忘返的……」
「咳，咳咳！」一旁鴻臚寺卿夜羽聽著不像話，連忙正襟危坐，咳嗽兩聲。
皇甫繼勛瞟他一眼，笑罵道：「男人嘛，談風月本是理所當然之事，夜大人的喉嚨癢個什么勁兒，你就不要假正經兒啦，青樓畫舫之中，你也是出入常客嘛。我聽說，你上月剛納了一妾，是一個極俏美的小船娘，今年方只豆蔻十三年華，還是虛歲兒？嘖嘖嘖，老牛果然喜歡嚼嫩草，現在卻裝起正經人來啦……」
夜羽被他當著楊浩的面揭破老底，登時臊了個滿臉通紅，可是楊浩他得罪不起，皇甫繼勛這個皇帝跟前的紅人他同樣得罪不起，只是干笑兩聲，支唔著想把話岔開去，一時卻又找不到合適的話題。
楊浩接口笑道：「是啊，此風流韻事也，夜大人何必羞澀，說起來，夜大人尚未過知命之年，也不算老。在我家鄉，有一夫子，叫查語茗，這老夫子年逾八旬，還娶了一個十八歲的美貌姑娘為妾，有人曾賦詩調侃，說他是『十八新娘八十郎，蒼蒼白發對紅妝。鴛鴦被里成雙夜，一樹梨花壓海棠』，此等風光，遐想無限啊。」
皇甫繼勛撫掌笑道：「妙，妙啊，一樹梨花壓海棠，這比喻端妙，這一個壓字更是絕妙，只是這位查先生如此高齡，恐怕壓下去就起不來了，哈哈哈哈……」
焦海濤和夜羽聽了也不禁露出笑意，楊浩目光微微一閃，趁機又道：「是啊，鄉間一夫子尚有如此艷福，羨煞旁人了。哦，對了，皇甫將軍說國主近幾年不曾納過妃嬪么？那可奇怪了，本官赴宮中飲宴時，曾見一宮裝麗人，看其發髻，不似嫁過的婦人，看其裝飾，卻又不是宮中的侍婢，這可有些奇怪。」
夜羽有了查語茗那八十老翁作比，已經不那么尷尬了，聞言接口道：「左使大人，那也沒有甚么奇怪的，每個月，朝臣的命婦、千金們都要入宮覲見娘娘的，左使所見，想必是哪位大臣的內眷。」
他拱拱手，贊道：「我國主與娘娘皆平宜近人，最喜與民同樂，時常還要出宮游玩、入寺廟上香禮佛的，各位朝臣的命婦、千金更是時常接見，賞賜禮物。哦，對了，林仁肇林大將軍的甥女兒莫姑娘，就是隨林夫人進宮晉見時得了娘娘的歡心，如今已是娘娘身邊的紅人，情同姊妹呢。」
「林虎子的甥女兒？」
楊浩心中不由一跳，林虎子？娃娃說過子渝曾與林虎子計議，欲借唐軍趁宋內部空虛出兵襲之，卻被鼠目寸光的李煜所阻。自己在宮中恰見一女，與折子渝有九分相似，莫非……一個大膽的想法突然浮上他的心頭：如果子渝不死心，開封斷糧的危機被破之後她不曾返回西北，卻重又到了江南，那么……，我在宮中所見那個有九分酷肖子渝的背影，恐怕真的是子渝了，如果真的是她，她來唐國、混入唐宮，要做些什么？
如此一想，楊浩真是如坐針氈，折子渝所圖甚大，所做的事也甚大，她想憑一己之力，改變天下的命數。在開封，她不動聲色地便為宋廷引來一場幾乎撼動社稷的大災難，天知道她潛來江南又是什么目的，萬一惹出什么潑天大禍來，豈不傷及她的性命？涉及軍國此等大事，一旦事敗，可不會有人憐惜她是女子啊。
楊浩越想越是緊張，折子渝雖與他早已分道揚鏢，可那是折子渝因為唐焰焰而負氣離開，楊浩對她的感情卻始終未變，而且自覺有虧於她，為此還憑添幾分愧疚之意，他若不知道也就罷了，既然知道，他是無論如何不能看著折子渝引火燒身的。在他的印象中，宋國滅唐大概就是這兩年的事情，戰火一起，就算是一條池魚尚要遭殃，何況子渝混跡於唐國宮廷，絕非一條無辜的池魚，而是興風作浪的一個妖精啊。
楊浩恨不得馬上插翅飛回金陵城去，看看那莫姑娘到底是不是折子渝，面上卻還不便表現出來，只是沉吟說道：「莫姑娘？喔……，我所見的那美貌女子，當時只她一人入宮，並無其他命婦相伴，想來就是夜大人所說的莫姑娘了。」
「那應該就是她了。」皇甫繼勛有些垂涎地道：「莫以茗姑娘的確美貌非凡，這就難怪楊左使一見難忘了，嘿嘿，不瞞左使大人，林仁肇這個甥女兒，也是前不久才到的金陵，在下初見她時，也頗為她美貌動心。」
他惋惜地搖搖頭，嘆氣道：「以她的身份和美貌，本也配得上本將軍，只是……某與她的舅舅那個死老頭子一向不對路，要不然……倒真想使人上門提親來著。」
楊浩聽說這莫以茗剛剛出現在金陵不久，心中疑竇更深，很想馬上趕去驗明她的正身，可是游采石磯是他的主張，他又不便馬上張羅回去，便起身道：「楊某酒力有限，再喝下去，今夜只怕就要留宿在這謫仙樓了，呵呵，二位大人，咱們不如趁著酒興再往磯上一游，回來後喝壺茶，便回金陵城去吧。」
皇甫繼勛哈哈笑道：「左使大人真是個急性子，某才說要陪大人去見識一番江南美人，大人這便坐不住了。」
楊浩有些好笑，隨口應道：「這個，山水之美固然讓人留連，美人之美，更是蝕骨**吶，你我豈非正是同道中人么？」
皇甫繼勛狎笑道：「正是，正是，而且……這美人身上，亦有山水，比這采石磯的山水還要秀美十分，叫人沉醉忘返吶，哈哈……」
他大笑起身，一把架起夜羽，笑道：「走啦，莫要在這兒裝佯，咱們與楊左使先去逛逛此處山水，再一同回金陵尋一處所在，欣賞那美人山水去。」
「呃，這個……，皇甫將軍……老夫……」
夜羽滿臉為難，被皇甫繼勛拉著，「勉為其難」地站起身來，隨著他們往「謫仙樓」外走去看山水了。
沿江邊棧道，一路欣賞著滔滔江水，楊浩一行人過了「行吟橋」，便到了建於東吳時期的「廣濟寺」，游賞一番，獻了香火，四人又到「蛾眉亭」飲茶。
「蛾眉亭」據險而臨深，憑高而望遠，景色秀麗。亭前左前方臨江之處，是一塊平坦巨石，稱為聯璧台，此石嵌在蔥郁陡峭的絕壁上，伸向江中，險峻異常。傳說李白就是在這里跳江捉月，一命嗚呼的。
楊浩等人亭中閑坐一陣，便沿亭而行，准備離開采石磯，行至半途山徑，正有一個僧人提水上來，那僧人氣喘吁吁地剛停下歇息，就見楊浩一行人走下來，前方幾名兵士一路驅趕行人讓路，路人都紛紛走避到徑旁草地上去，山坡陡滑，那僧人提著水，穿一雙麻鞋站到碎石草地上去便有些吃力，楊浩見了便喚道：「此路人人行得，莫要為我們擾了他人游興。」
那兵士耀武揚威正在呼喝，沒有聽到楊浩的勸阻，皇甫繼勛立即叫道：「沒聽到楊左使的吩咐么，不要驅趕他們了，路徑雖窄，我們還走得。」
那麻衣僧人正要避向路邊，聽了聲音便停下腳步，目光向他們微微一轉，站住了身子。楊浩行至他身旁時，這僧人忽然稽首微笑道：「貧僧聽那位將軍呼喚大人為左使，卻不知大人這左使，是哪一處衙門里的職司？」
楊浩略略打量了他一眼，見這僧人三十五六歲年紀，臉有些黑瘦，雙眼卻很有神，便駐足笑道：「和尚是出家人，也對俗家的官職感興趣嗎？」
那僧人笑道：「貧僧對朝廷官制略知一二，這左使的官職，貧僧從未聽過，所以有些好奇。」
一旁夜羽便道：「這位是宋國鴻臚寺左卿楊浩楊大人，欽奉天命，宣撫江南，是以尊稱為左使，你這和尚是廣濟寺的僧人么？寺中自有一口『赤烏井』，何以卻來山下取水？」
「哦？原來是宋國的官人，那就難怪了。」
那僧人目光在楊浩身上一轉，微笑著又向夜羽稽首道：「貧僧本是一名秀才，屢試不第，心灰意識，這才自行削發為僧，因不是『廣濟寺』中僧侶，又無座師，不能在此處掛單，是以只能在山上結廬而居，這水也只好自行去山下取。」
皇甫繼勛笑道：「原來是個野和尚，廟不曾有，那你連法號也是沒有的了，你既無座師，又無高僧為你剃度，這也算是出家？」
那僧人又瞟了楊浩一眼，微笑道：「出家人修行的是一顆佛心，是否有高僧剃度又有何妨？披了緇衣的未必便是出家人，沒有度諜的也未必不是出家。至於法號，貧僧倒是為自己取過一個法號，叫做……若冰！」
皇甫繼勛仰天大笑：「哈哈，若冰和尚，你要和本將軍打禪機么？本將軍可沒有這個閑情雅興，讓開讓開，本將軍要回金陵，去欣賞你這和尚萬萬欣賞不得的山水去了，哈哈……」
若冰和尚微笑著往旁邊閃了閃，皇甫繼勛便大搖大擺地走下山去，楊浩行至若冰和尚身旁時，忽地感覺到他的目光一直投注在自己身上，走出幾步路，楊浩總有一種莫名的感覺，似乎那僧人有什么話想對自己說似的，他忍不住回頭一看，只見那僧人還立在原地，目光正投注在自己身上，見他回頭，那和尚並不移開目光，只是深深地凝視了他一眼，便雙手合什，微笑著向他一拜……楊浩微一躊躇，夜羽已趕到身旁，殷勤說道：「左使請慢行，山路陡峭，千萬小心……」