心中暗自一動，面上照舊皮笑肉不笑，往屋里遠遠地睨一眼，低著頭擱下一日的剩菜剩飯，回身便稟告了自家主母。

江氏拿三寸長的指甲隨意撥了下算珠，淡淡道：「這個月進項不錯那孩子也真會找事，病著身子還歇不住，你去打聽打聽街上的葯材鋪子，看看他都買了什么葯。」

她還不信，袁州這犄角旮旯的小城還能翻出個妙手回春的神醫了。

吳九得了令，很快領回一個令人毛骨悚然的回復。

「夫，夫人。」吳九戰戰兢兢立在一旁，聲音低低地壓入江氏耳里，「議少爺買的是，是……砒｜霜！」

江氏隨算盤左右撥動的眼珠一滯，旋即露出三分冷冷的笑意：「喲，倒真沒看出他還有這個心氣。」

吳九小心陪襯著：「不過鋪里的伙計說他沒官學大夫的葯方，所以沒敢賣給他，這袁州城大大小小的葯鋪我都打聽過了，沒一家是出手給他了的。」

「要當真買到了，你我還能站在這里？」她遽然一咬牙，幾乎要把一口貝齒咬碎，「我好心好意放他一條生路，他倒是塊捂不熱的石頭！你說，他這是准備毒誰呢？栩兒……」

她猛地一驚，渾身寒毛豎起，像只因護崽而炸毛的母貓，下意識地摩挲著長長的指甲。

吳九扶穩她：「栩少爺宅心仁厚，從沒招惹過他，夫人別怕！」

「雖說我朝一貫不主張大興嫡庶之說，但上下規矩總是有的，保不齊他會不會懷怨在心。」

她越想越怕，直接給吳議扣上個善妒的帽子：「前幾日長安來信，張起仁博士已經來赴袁州，他怎么著也算吳家入譜的少爺，難保不會在這事上動心思。」

「就憑他那有命生沒命養的娘？」吳九替夫人狠狠啐了九泉的舊主一口，「他比起咱們栩少爺，那是魚目比明珠，不自量力！既然他心腸如此歹毒……」

「不如……」他悄悄窺一眼江氏的眼色，「老奴去稟明老爺，請他做個決斷。」

「沒憑沒證的，就憑咱們空口一番話？」江氏冷呵一聲，唇角抿出一個肅殺的笑，「你去，撿個好日子把我屋里的好東西送給議少爺，咱們吳家好歹是有門有臉的人家，他想要，還能短了他的？」

吳議拿一凶一緩兩劑葯方熬著，這三個月剛柔並濟的猛葯下去，總算褪掉三五分病症，長了半點斤兩。

新長出的皮肉撐起薄薄一張面皮，勾勒出明眸秀目的一張臉，綉刀似的眉頭一挑，挑破往日里那身羸弱不堪的病氣，透出一股刃尖般鋒利的冷意。

到底是剛拔高個頭的少年人，從皮到骨都竄著新生的銳氣。

吳議信手拂過平滑如鏡的一盆清水，望著慢慢散開又斂回的幾圈細紋，破碎的人形已不是百日前破敗的樣子，病火燒空的眼瞳重新泛出光。

命運又給了他一條活路。

問題是，這條路又要往哪里走？

他是個繁體字會認不會寫的現代人，更遑論作什么八股文章，科考鐵定是死路一條。

要簡簡單單地耕田種地，只怕這副身子也不濟事。

他思來想去，似乎還是只能干回自己的老本行，就算成不了杏壇聖手，提個小秤稱稱葯，安安穩穩過日子也並非難事。

他正低頭思忖，便聽見門口篤篤一陣扣門聲。

吳九不請自來地推開門，客客氣氣地問了聲好。

「議少爺，您今日神頭不錯？」

他眼睛雖小，眼神卻不漏一顆灰塵，早望見吳議微弓的背影，上頭細長一條脊柱頂起一縷菲薄的衣衫仍舊是瘦，卻不像往些日子，一塊塊椎節都歷歷可數。

吳九心下稱奇，嘴上一聲不吭，趁吳議沒轉身的瞬間，把袖里青花水紋的葯瓶悄悄擱進他壁櫃下的縫隙里。

他這人擔不起大事，心眼卻小得明，吳議這個病架子自然沒力氣挪動壁櫃，到時候只消稟告老爺，人贓並獲，還不愁不把他趕出家門？