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尼斯多少有些明白，為什么梅特洛和帕爾姆都不怎么喜歡這個家伙了。

「我這邊怎么辦？」

尼斯問道。

「我把四個隨從全都留給你。」

伊斯特很輕松地說道：「莎爾拉和莉莉絲可以幫你做很多事，晚上還可以陪你睡覺，另外兩個可以讓他們干重活。」

在他想來，這里也沒什么事可做。

來這里之前，他們就預計到這里可能缺乏食物，有錢也未必買得到吃的東西，所以才弄來了那輛馬車，馬車載著面粉、臘r和一些干菜，足夠六個人吃兩個月。

「我打算進山看看。」

尼斯說出自己想法，他總覺得這里的情況有些不太一般：「只帶兩個人進山我怕不夠。」

伊斯特沉思起來，鼠患確實是一個大麻煩，他這么急著回修道院，其中的一個原因就是想要打聽一下這到底是怎么一回事？

在他們行動起來，找人打通關節，想辦法成為這里的管理者之前，他必須知道問題的答案，如果真的是災難之地，他肯定會有多遠躲多遠。

「你可以花錢雇佣那些農夫，這里的人力一定非常便宜。我們不是帶了幾把十字弓和短弓來嗎？你讓他們先練著。」

伊斯特說道。要不是這里太過偏僻，想出去很難，他甚至會建議尼斯去雇一些佣兵。

轉念之間，他突然想起來好像有一個人閑著。

「我會讓帕爾姆過來，他的實力比我強，我還會讓他順便帶幾件鎖鏈甲過來，有了這些東西，你們就用不著擔心了，別說是老鼠，就算是狼，也不可能咬穿鎖鏈甲。」

伊斯特走了，甚至沒有在這里過夜，當天就離開了。只留下尼斯和那四個混血兒隨從。

按照伊斯特的建議，尼斯花錢雇了三個當地的農夫。正如那個家伙所說，這里的人工便宜到極點，雇一個月才一個銀幣，這三個農夫還像是占了很大便宜似的，樂到不行。

既然拿了他的錢，自然要聽他的安排，之後兩天，尼斯就帶著那兩個男性隨從和這三個農夫，在已經收割完畢的農田里，圈了一塊地方練習s箭。

箭靶是用收割下來的麥穗做的，捆扎成一人高的方塊，那五個「士兵」輪流用十字弓s遠處的靶子。

靶子的距離是一百五十公尺，第一天能夠釘在靶子上的箭矢簡直是寥寥可數，別說那三個農夫，就連尼斯帶來的隨從居然也不知道怎么用十字弓上的標尺，他不得不一點一點從頭教起。

好在十字弓是一種不需要什么技巧的武器，教會他們怎么用標尺，然後又練了一天，這五個人已經能夠把大部分箭矢s在靶子上。

尼斯對這幾個人的要求原本就不高，他不指望這些人成為百步穿楊的神箭手，只要二十公尺之內能夠命中目標，他就已經很滿意了。

這天下午，他仍舊領著五個人在那里練習，突然看到又有一輛馬車翻過山崗，朝著這邊過來。等到馬車靠近，他看清駕馭馬車的是帕爾姆。

這幾天來，尼斯讓村民們修整出一條從山谷口到土堡的路，所以帕爾姆並沒有停下，而是駕著馬車徑直來到他們面前。

「這就是伊斯特所說的那個豬圈？看上去還可以嘛！」

帕爾姆瞧了一眼遠處的那座土堡。

「昨天我讓他們做了一次大掃除，把垃圾全都清除了，所以現在看上去好了一些。」

尼斯解釋道。

這是除了修路之外，他做過的第二件事。

不只是大掃除，他還召集那些村民修了一條溝渠，引來一股活水，總算讓土堡周圍的那一圈護城河看上去有點像樣了。

「這是你要的東西。」

帕爾姆拍了拍馬車。

尼斯走過去一看，里面果然放著一堆鎖鏈甲，還都是新的，正是隱修院的人打造的那批。

「你們借來的？」

尼斯不認為是買的，路克他們全都有全套的護甲，而為了幾個農夫專門花錢，又有些不值得。

讓他意想不到的是，帕爾姆居然否定了他的猜測。

「你猜錯了，這都是買的。路克知道這里有塊空地，就像是吃了c葯似的，他甚至為將來做了計劃，他打算在成為這里的管理者之後，就立刻招募士兵，這些就是為了招募來的士兵准備的。」

帕爾姆有些大剌剌的，根本就沒有在意旁邊有其他人。

尼斯卻不敢這么大意，他看了看身後，幸好那三個農夫離得挺遠，沒聽到帕爾姆剛才說的那些話。

「全都過來，穿上護甲試試。」

尼斯朝著正在練習怎么用十字弓的那五個人高聲喊道，五個人立刻放下手里的武器跑了過來。

趁著那三個農夫的注意力全都在鎖鏈甲上，尼斯把帕爾姆拉到一旁，輕聲問道：「他們倆已經打定主意了？他們不在乎這里的鼠患？」

「你又不是不知道，路克是樂觀派，他一向都認為車到山前必有路。」

帕爾姆說道。

尼斯頓時明白了，他知道帕爾姆還有一點沒有說，這肯定和伊斯特有關，那個家伙是個賭徒，哪怕一路上充滿了危險，他也會選擇搏一下。一個樂觀派和一個賭徒的組合，結果就是什么都敢想，什么都敢干。

「你先休息一下，明天我們進山。」

尼斯說道。

帕爾姆也沒有拒絕，他是獨自一個人趕著車前來，不像尼斯和伊斯特來的時候還跟著四個隨從，這一路趕來，他確實有些累了。

「那兩個女的呢？沒有讓你干壞了吧？」

帕爾姆看了看四周，像是在找莎爾拉和莉莉絲。尼斯翻了翻白眼，就連故鄉小鎮上那個神父都知道要裝出一副虔誠正直的模樣，他至少不會比那個神父差。

「這種玩笑最好少開。」

尼斯朝著那三個農夫努了努嘴。

帕爾姆根本沒在意，反倒覺得尼斯太虛偽了。

「正好有一張床空著，那原本是為伊斯特准備的，現在給你睡。我讓莉莉絲幫你收拾一下……」

尼斯突然住嘴，他看到帕爾姆從車上拎下一根短槍，頂端正是仿制的朗基努斯槍槍頭。

「你把它改短了？」

尼斯有些意外。

「來這里之前，我們已經找人問過了，這里恐怕不是普通的鼠患那么簡單，路克讓我們先進山林里面看看，要是有什么發現的話，就立刻送信過去……」

帕爾姆停頓了一下，他說話很少吞吞吐吐，現在這樣，絕對很反常：「這件事我們未必搞得定。」

他的神情一下子變得凝重。

尼斯只感到一陣心驚r跳，他早就覺得那如同颶風過境的景象實在不太正常，一般的老鼠怎么會對樹林造成這樣的破壞？

把帕爾姆領進土堡，尼斯讓人把馬車趕進那棟大房子。帕爾姆帶來的東西除了鎖鏈甲和武器，還有一些火腿和香腸，這些在修道院根本不值錢，但是在這里絕對是好東西，沒人看著的話，肯定會被村民拿光。

尼斯正忙著呢，卻聽到門外傳來爭吵的聲音，緊接著便是一陣沉重的撞擊聲，隱約還有帕爾姆的喝罵聲。他連忙跑了出去，對於帕爾姆這個非常會惹禍的家伙，他感到十分頭痛。

一到外面，果然看到帕爾姆正被一群村民圍著，地上還躺著一個村民，而帕爾姆的手則緊緊地摟著一個少女。那個少女有十五、六歲，瓜子臉，眼睛很大，褐色的卷發，長得確實挺漂亮，唯一美中不足的就是皮膚有些粗糙。

來這里已經好幾天了，尼斯認得這里所有的人，他知道那個少女叫蒂娜，是村里最漂亮的女孩，有一大群小伙子在追求她。

「這是怎么一回事？」

尼斯分開人群走了進去，他問的是帕爾姆。

「我只是問問她願不願意和我在一起？」

帕爾姆毫不在意地說道。他在修道院里面只能夾著尾巴，到了外面就不打算那么拘束了。

雖然吸取了之前的教訓，在各種人混雜的地方不敢囂張，但是現在這個地方除了尼斯之外，就只有一群農夫，帕爾姆不認為有必要太在意。

被帕爾姆放倒在地上的，是一個年輕的村民，他異常憤怒地嚷嚷著：「你們這幫老爺就只知道欺負人。」

旁邊圍著一群年輕人，他們一個個看上去都是義憤填膺的模樣，但是剛剛領教過帕爾姆的厲害，沒有一個人敢輕舉妄動。

瞪了帕爾姆一眼，尼斯感到頭痛起來，他知道有這個家伙在，肯定會捅出漏子，沒想到，一來就給他搞了這么個難題。

一把拉住帕爾姆，把這個家伙拖進大屋子里，尼斯怒氣沖沖，但是仍低聲地問道：「你到底有什么打算？你總不可能真的看中那個女的，想要娶她為妻吧？」

「當然不是。」

帕爾姆毫不在意地說道。

「我知道，你只是想玩玩。」

尼斯很清楚這些家伙的為人。

「也不能這么說，我看到這個女孩有一見鍾情的感覺，我不可能娶她，卻也不是玩玩，別把我看得和伊斯特那樣。」

帕爾姆掃了站在一邊的莉莉絲一眼，又加了一句：「那個叫蒂娜的女孩，我是不會和別人共享的。」

尼斯有些意外地看著帕爾姆：「你居然是認真的。」

在意外的同時，他又感覺到一絲安慰。

他怕的就是帕爾姆抱著玩玩的念頭，想要強行占有那個女孩，這樣的話，還沒等路克他們打通關節，就會成了村民們的仇敵，只要是來真的，就好辦了。

「你去把蒂娜的父母叫到這里來……對了，她好像還有一個哥哥，也一起叫到這里來。」

尼斯轉頭吩咐莉莉絲。

出了這樣的事，女孩的父母早已經被人叫來，此刻就在外面。

這些農夫都沒什么見識，他們也很害怕。

卡奧尼是自由領，住在這里的人，很多都是在外面混不下去，才跑到這片貧瘠的土地討生活。其中有一部分就是因為受了貴族的欺壓，不得不逃離故土，所以「貴族」這個詞在此地，等同於猛獸甚至惡魔。

平時他們閑聊的時候，經常說到有貴族因為看中了某家的女人，就采取各式各樣的手段，迫害那家人，綁架、誣陷，甚至殺人，什么事都做得出來。

現在莉莉絲出來讓那女孩的父母親進去，夫妻倆腿都軟了，幸好被叫進去的還有他們的兒子，總算讓他們多了一絲勇氣。

三個人顫顫巍巍地進了那棟大房子，里面就只有尼斯一個人。

夫妻倆東張西望。

「帕爾姆騎士不在這里，他拜托我向你們說一件事。」

尼斯停了一下，他等待那對夫妻的心平靜下來，等了大概半分鍾後才繼續說道：「他很喜歡你們的女兒，希望能夠和她在一起。」

說到這里的時候，尼斯在心底暗自畫了個十字，教會只承認一夫一妻的婚姻，將包養情人當作極為嚴重的一種罪惡。

帕爾姆是在犯罪，而此刻他正在協助別人犯罪。按照教會的定罪規則，他做的這件事比梅特洛幫人拉皮條要邪惡多了。

「帕爾姆老爺想要娶我們的女兒？」

那位父親難以置信地睜大眼睛，不過他的眼神中充滿希冀。

像他這樣生活在底層的人，無時無刻都琢磨著如何出人頭地，身邊只要有一點資源，就會做白日夢，他生了一個這么漂亮女兒，自然也想過女兒能夠被有錢人看上。

也正因為這個緣故，所以當他聽到新來的貴族老爺欺負他的女兒的時候，他並沒有像那些年輕人一樣憤怒，而是害怕中帶著一絲期待。

「他是個騎士，不同等級之間的婚姻是不被允許的。」

尼斯等於是否定了那位父親的奢望，不過他馬上注意到，對面那對夫妻全都是一臉迷惘，顯然這番「高深莫測」的話白說了。

尼斯終於意識到，玩這一套必須看人，對著一群農夫玩心機，相當於是對牛彈琴。

就在尼斯猶豫應該怎么開口的時候，卻聽到女孩的哥哥在一旁說道：「我明白，你們是嫌我們的身份太低了，配不上你們。」

有一個明白人，這讓尼斯又高興又發愁，和明白人說話要容易許多，但是想要說服一個明白人，難度也增加了不少。

「你們打算怎么收買我們？」

女孩的哥哥倒也沒顯得太過憤怒，他和他的父親有著同樣的打算。

「帕爾姆是一個騎士，他還沒有扈從……」

尼斯突然想起對方的身份，這三個人十之八九連扈從是什么都不知道，他不得不先解釋了一遍。

「扈從不是隨從，和我帶來的那四個人不一樣，扈從在戰場上是騎士的副手，平時要接受和騎士一樣嚴格的訓練，事實上，很多騎士原本都是另外一個騎士的扈從。」

尼斯並不打算解釋得太過清楚，反正只要讓這三個人明白，扈從是很有前途的工作就可以了。

「要跟著上戰場？」

女孩的母親眼神有些閃爍，身為一個女人，首先想到的總是最壞的情況。

「是的，扈從是一個危險的職業。」

尼斯不想撒謊。

「那么，我也有機會成為一個騎士？」

女孩的哥哥反倒不怎么在乎危險，他在乎的是機會。

「很難，除非你的實力強到讓人驚嘆……鑒於你已經錯過修煉武技的黃金年齡，你在這方面的成就不會太高。」

尼斯同樣是實話實說，他知道如果撒謊的話，對面這三個人反而不會相信。農夫也是有智慧的，他們能夠判斷得出真假。

果然，那一家人頓時臉色變得黯然。

「那么，扈從做到最後，能夠擔任什么職務？」

女孩的哥哥還算務實，他知道自己沒希望成為騎士，所以退而求其次。

「頂多就是做一個治安官什么的，或者到一個偏遠小鎮做鎮長，這倒不是很難，只要上了戰場，並且運氣夠好，有機會獲取一份軍功，很容易就能得到這樣的封賞。」

尼斯為這三個人畫了一個大餅。

他當然不會說治安官可不是什么好差事，很容易得罪人，說不定什么時候就像阿薩克斯港的那個治安官，被一個像帕爾姆這樣的上等人隨手殺掉。

「那也已經是上等人了。」

女孩的哥哥頓時興奮起來。

「應該算不上。」

尼斯當頭一盆冷水澆上去：「只有貴族子弟、騎士或者像我這樣的神職人員，能夠稱作為上等人，很多有點錢或者有點身份的人，比如商人、底層官吏，未必有資格稱作上等人。」

經歷過港口的那場紛爭，尼斯對這一點非常在意，他不想因為這個緣故而惹上麻煩。

那個女孩的哥哥顯然對此並不在意，他才不在乎上等人的真正定義，對於他來說，那些有錢的老爺和官老爺相對於他們這些人，絕對屬於上等人的范疇，他能夠進入那個圈子已經很滿意了。

不過，尼斯這些話也不是白說，他讓對面那三個人更加明白騎士的高貴。

這些農夫以前總是認為，有錢的商人和鎮長這類官吏的身份和騎士是同樣的，甚至更高一些，因為那些人看上去更加傲慢，也更加威風。

這三個人發亮的眼神讓尼斯明白，他的說服已經成功了，想要收買別人，用錢是最下乘的，比較上乘的做法是給予他們希望。

「上戰場很危險的，萬一……」

女孩的母親還是有些顧慮。

「如果，你們對這不滿意的話，帕爾姆將來會繼承一座庄園，他肯定需要一個信得過的管家。」

尼斯開始信口開河起來。

他對這家人已經有些厭煩了，反正只是給一個希望，那么說什么都沒關系，再說，這也不算是謊言，以帕爾姆的財力，想要買一片土地建庄園，絕對沒有問題。

看到這三個人仍舊猶豫，尼斯又說道：「如果你們還不滿意，認為那太遙遠，他在阿薩克斯港還有一處產業，可以安排你們在那里做事。」

說到這里，他停了一下。

尼斯突然想到，這家人似乎有些貪得無厭，如果答應得太爽快，他們或許會生出其他的心思。

所以他語調一轉說道：「只是做事。你們什么都不懂，不識字，也不懂得記帳，更不知道怎么做生意，就算讓你們做管事，你們也不知道怎么做，想要往上升的話，先干兩年再說。」

雖然話說得很重，不過對於這家人來說，已經是一個難以拒絕的的誘餌了，而且這個誘餌和前兩個許諾不同，是看得見、摸得著，當場就能兌現的。