功能 和功能！哥倫安特人就算知道這些木頭挖出來之後只能常柴鑄、也會毫不猶豫地把軌道拆走。更何況運有境外的蠻族，這些未開化的野蠻人常常為了破壞而破壊。還有比這更好的辦法嗎？

尼斯問道，你沒見識過北方的大雪才會有這樣的想法。

王子黢下只能找這個理由，他總不能丟自己的臉、說自己國家的國民不放心吧？

我去了之後就知道。

伊斯特不想鑲這兩個人爭執起來，在他看來，修路是無關緊要的小事，至少在卡奧尼，他雖然感覺這條路帶來的便利，但是重要性還不如教堂和船塢。

我銷有一件事霱要拜托兩位。

王子殷下來這里之前就已經有了一些想法：我需要一座城市，一座能夠顯示繁榮的城市。

你現在居城的規模有多大？

伊斯特問道。這方面他是專家，他必須問清情況才能做出規劃。

大概有三千多人，原本是一座邊境要塞。

王子說到這些的時候，顯得異常羞澀。

以往的他給人的印象都是高高在上、身分尊貴、不缺人也不缺錢，沒想到實際上，他手頭掌握的資本還沒有玫瑰十字圑雄厚。

如果算上那些新來的學徒，卡奧尼現有人口近兩千，阿薩克斯的人口更多，有將近一萬二千人。

你的領地總共有多少領民？

伊斯特繼續問道，他問的也正是其它人想知道的。

在這方面你們絕對可以放心，我的領地里有七個鎮、三十五個村庄，人口大致在兩萬上下。

王子連忙寬慰這幾位。

不過這算不上振奮人心的好消息，兩萬人口實在不算多。你有辦法再吸引一些人過來嗎？

尼斯問道。

王子苦笑著搖了搖頭，他旁邊一個騎士替王子解釋道：哥倫安特歷史悠久，所以領主的數量很多，土地也被劃分得非常細碎，對於各自土地上的人口，領主們總是很關心。

此人言下之意，自然是領主們會嚴格控制人口的流出，所以想要吸引別人過來，絕對是一件不可能的事，就算成功了，也會招致領主們的不滿。

你們那里如果有某個領主想要建造一座城堡，但是他的人手不夠怎么辦？

尼斯問道。

付錢給關系友好的領主，那些領主會帶著一部分人過來，工作完成之後，再把人帶走。

那個騎士繼續解釋著。

看來也只有這么做了。

尼斯嘆息一聲。

四匹馬絕塵而去，馬蹄聲漸行漸遠，那是梅特洛和伊斯特，他們和王子殿下身邊的兩個騎士一起離開。

看著這四個人消失在一道山崗後面，菲利普王子輕嘆了一聲：我昨天琢磨了一晚上，最後想明白了，你們說得沒錯，我確實失敗不起。

您打算什么時候回去？

路克在一旁問道。

短時間我不會離開，與其回去之後無所作為，還不如待在這里。

這位殿下確實想通了。

他並不擔心別人會說他扔下領地不管。他在外面是為了領地奔波，而梅特洛和伊斯特的北上恰好證明了這一點。

再說，世人大多只看結果，很少在意過程。

只要他大賺一票之後帶著整箱的金幣回去，原本對他頗有微辭的人，也會變得和顏悅色。

現在可以讓我看看你們的白糖是怎么提煉出來的嗎？

這位殿下直截了當地提出要求。

路克和尼斯並沒有感到驚訝，他們早就料到王子殿下會這樣說。對方給了五塊領地，如果連這樣小小的要求都無法滿意，那就有點過分了。

他們不擔心王子殿下知道技術之後會踢開他們，白糖生意已經被太多的大人物盯上，王子殿下很清楚這有多么棘手。

既然提到提煉白糖的技術，就肯定要去阿薩克斯了。

兩天後，這支浩浩盪盪的隊伍進入阿薩克斯。

菲利普王子有些急不可耐，他讓路克直接帶他去提煉白糖的作坊。

自從有了奶油生意之後，這間作坊已經開過一次工，生產一批細白砂糖，不過此刻，作坊關著。

把沉重的柵欄打開，路克和尼斯陪著王子殿下走了進去，帕爾姆守在門口。

這一次連王子身邊的護衛都被攔在門外。

作坊里面黑漆漆的，尼斯點著一盞燈。

燈光顯得有些微弱，只能勉強看清里面的東西。

在四周設下一道隔絕內外的結界之後，尼斯把王子殿下帶到一個木盆邊，他指了指木盆里面的東西。

里面放著一些白色的東西，像是面粉，有大半盆。

所有的秘密全都在這里。

瑾這是什么？

王子伸手想要去拿。

路克和尼斯連忙抓住他的手腕：小心，這東西是生石灰。

生石灰？

菲利普王子連忙把手縮了回來，生石灰會腐蝕皮膚，弄到眼睛里更不得了。

把生石灰溶解在水里變成石灰水，然後把糖水倒進去，糖里的渣滓會沉淀下來，用木炭過濾之後，再把水熬干，剩下就是細密潔白的砂糖了。

尼斯簡單地解釋著。

菲利普王子的臉頰抽動了一下，他絕對沒有想到關鍵居然是生石灰。

與此同時，他也想起當初尼斯說過的話。

當初尼斯說，他們還沒辦法保證這種細白砂糖足夠安全，不知道這種東西對人體的健康會不會造成危害？

他原本以為這只是推托之詞，沒想到確有其事。

生石灰不會有毒吧？

王子殿下現在有些後悔知道白糖煉制的技術了。

吃這東西的全都是有錢有地位的人，萬一將來出了什么事，身為知情者的他說不定就會被牽連。

應該沒事，到現在為止都沒有出過問題，而且我們還用老鼠、兔子和j試過，都沒問題。

尼斯說道。

老鼠？不會是卡奧尼後面那個峽谷里的老鼠吧？

菲利普王子覺得有必要確認一下。

他在卡奧尼待了三天，把這里的事弄了個清清楚楚，還親自去鼠王谷看過，也知道那是些什么東西。那些魔鼠以礦石為食，吃的是發酵變餿的草料，居然一點事都沒有，哪里會怕石灰水？

是從千林塔買來專門用來試毒的老鼠。

尼斯連忙答道。在這種事上，他絕對不敢開玩笑。

你們確實有錢。

王子輕嘆了一聲。

千林塔有賣試毒用的老鼠。這種老鼠非常嬌嫩，微弱劑量的毒葯就能夠讓它們喪命。主要的買家是各國的君王和大貴族，他們用來測試食物里是否有毒。

因為買家是這類人物，它們的價格可想而知。

菲利普王子知道這些，是因為施蒂利亞家族就豢養著一批這樣的老鼠。

總比將來出事要好得多。

尼斯說道。

這話讓人放心，菲利普王子不再有之前的顧慮了。突然，他又對另外一件事產生興趣。

我聽說，你們雇的人里一直都有別人安c的眼線，連你們進了些什么貨外面的人都一清二楚，你們是怎么保住秘密的？

既然連最關鍵的秘密都和盤托出，尼斯也就不打算在這種小地方有所隱瞞。

第一批石灰是造這座作坊的時候買的，第二批石灰是去年作坊關閉的時候以清洗木桶和防止鼠蟲的名義買的。

高明，確實高明。

王子贊嘆不已，他覺得自己又學到一手。

以前他覺得一舉兩得已經很厲害了，現在他才知道還有比這更高的境界。

了卻一樁心事，又見識到尼斯的厲害後，王子此刻的心情極佳，完全忘記旅途的勞累。從作坊里出來後，他不打算回玫瑰十字商行的總部，而是拉住路克和尼斯。

我在半路上就聽到很多人在談論卡奧尼的節儉和交易廣場。

看到這位殿下如此興奮，路克和尼斯自然不會阻止。

路克看了天色一眼，現在應該是下午兩點左右，正是一天之中最炎熱的時刻。

他苦笑著說道：去看看絕對沒問題，不過商業區別去了，沒必要湊那個熱鬧，還是在休息區坐一下吧！

王子並不明白路克的好意，不過當他到了交易廣場，看到門口擁擠的人群，一時之間說不出話來。

來的路上，王子就已經聽說這里異常繁忙，人流眾多，卻還是沒想到會擁擠到這樣的程度。而這里的繁榮越發讓他有一種失落感，他想起他的領地。

哥倫安特能夠有這里十分之一的繁榮，我死也安心了。

路克和尼斯暗自好笑，這話說暮氣十足。

您其實用不著羨慕，就像腓特烈公爵、施利亞公爵和法蘭克王不會羨慕那些城邦聯盟的掌控者一，後者雖然有錢，但是說到實力，根本不可能和前者相比，前者一旦震怒，後者會害怕得戰栗。

路克安慰道。

他說這話並不是自我貶低，實際情況確實是這樣。

如果把國家當做人來看，那么像法蘭克王國這樣的大國就是貴族，而各個城邦聯盟就是商人，商人再怎么有錢，地位也總是在貴族之下。

是他們得到阿薩克斯的控制權之後，仍舊對那幾塊領地非常在意的原因。

王子殿下聽到這話，心里總算舒服許多。

這個世界最終還是控制在騎士手里，而騎士始終離不開土地，他們也只相信土地，因為只有土地才是實實在在的東西，那些城邦聯盟再怎么有錢，也變不出土地。

第二章財神瘟神

「當——當——」

港口響起一陣鍾聲，這不是教堂的鍾聲，教堂的鍾聲沒有這樣洪亮。

鍾聲來自於港口中央，在那里有一口大鍾，它的體積是教堂大鍾的十倍，因為太重，沒辦法建造鍾樓，所以它只能架在一個鐵質的拱圈上，離地面只有一米。

這口鍾一旦敲響，整個阿薩克斯都能夠感覺到地面的顫動。

之前它曾經響過一次，那次就是貝爾蘭多斯的人敲響大鍾。

當時的鍾聲短促而又快疾，那是海盜入侵的警報，此刻的鍾聲悠揚而又和緩，完全是另外一種節奏。節奏不同，代表的含義也不同，這是迎接貴客的鍾聲。

這口鍾已經有幾個世紀沒有響過，和沒有海盜來襲一樣，這座港口也從來沒有値得敲響它的貴賓到訪。

敲響它的要求很苛刻，必須有一支數量龐大而且滿載貴重貨物的船隊到達。

就算當初從伊比利斯滿載貨物來到這里的船隊，也沒有達到這樣的標准。

鍾聲讓很多阿薩克斯人跑出自己的家。

路克和尼斯也跑到南面的陽台上，他們原本在陪菲利普王子殿下，這意外的鍾聲同樣讓他們吃了一驚。

和這里大部分的豪宅一樣，玫瑰十字團的商行總部的南側陽台也整對著碼頭，站在陽台上，兩個個人立刻看到阿薩克斯的外海出現了長長的一串商船。

那全都是撒拉森人的商船，船上標志性的大三角帆是如此顯眼。

「難道是阿卜杜勒來了？」

路克只想到這種可能性，但是他又有些懷疑。

當初那個家伙東借西湊才弄來幾十艘船，購買砂糖的錢至少有一半是賒欠。

很難想象現在的他有能力組建這樣一支龐大船隊。

「現在才八月上旬，那個撒拉森商人就算九月來也仍舊太早……」

王子殿下也跑了過來。只要是人，就會有好奇心。

「我去看看。」

尼斯飛身從陽台上跳了下去，他在陽台邊蹬了一腳，人斜著落到外牆上，然後再借力一踩，瞬間躍上對面房子的屋頂。

只見這個家伙如同狸貓一般，從這個屋頂跳到那個屋頂。路克也有些躍躍欲試，但是他探頭看了看地面，最後放棄這個打算。以他的實力倒也不至於摔死，不過想要那么出風頭絕對不可能。

「替我准備馬匹。」

路克朝著底下吼道。

「幫我也准備好馬。」

菲利普王子也連忙喊道。

尼斯躍過一座座屋頂，這是通往碼頭最快的一條路，走的是直線，用不著擔心道路堵塞。當他到達碼頭的時候，他恰好看到阿卜杜勒從船上下來。

和阿卜杜勒在一起的，還有一大堆身穿華服的撒拉森人。

帕爾姆早一步在這里等候著，自從梅特洛前往哥倫安特之後，這里就由他坐鎮，不過他沒什么公務要辦，只需要他看著場子。

「我親愛的朋友，這一次你好像來得太早了一些。」

尼斯迎了上去。

阿卜杜勒也迎了上來，和尼斯擁抱一下之後，他低聲說道：「我也沒辦法，這生意讓我賺得身家暴漲，卻也把我架在火堆上，盯著我的人實在太多了。「「我這邊也一樣。」

尼斯同病相憐地說道。

「我幫你介紹一下這幾位。」

阿卜杜勒恢復正常的說話聲音，他領著尼斯朝著和他同船的那些人走去。

尼斯對這些薩拉森人並不感興趣，真正的大人物不會冒險到這里來，來這里的頂多就是和阿卜杜勒差不多的人物。

有阿卜杜勒就已經足夠了。他相信阿卜杜勒也不是眞心希望他和這些人結交。

出於禮貌，和那幾個身穿華服的撒拉森人聊了幾句之後，尼斯越發肯定他們的身分。

這些人根本就是達官顯貴家里的執事，替那些大人物管理產業，言辭之間隱約帶著一絲倨傲。好在這些人也知道他們以前的做派在這邊行不通，這里畢竟是敵對勢力控制的地盤。

再說玫瑰十字商行有著教會的背景，而他們雖然是商人，卻和阿卜杜勒這種純粹的商人不同，他們全都帶著濃重的官方背景，必須和對方保持一定的距離。

「這一次我沒帶錢來，我帶來的是比錢更好的東西，是你們這邊最渴求、也最賣得了好價錢的貨物。」

阿卜杜勒一邊說著，一邊拿來一張清單。

「這里不適合說話，我帶你去一個好地方。」

尼斯所說的好地方，自然是交易廣場的休息區。

休息區的一角，有一塊區域按照撒拉森人的習慣布置，三面是鏤空雕金的屛風，地上鋪著象牙席，角落里的兩個瓷瓶c著孔雀翎和鴕鳥絨，旁邊擱板上擺著珊瑚、青金石、犀牛角之類的東西。

這里有一個名堂。

撒拉森商人走南闖北，總是能夠得到各種地方的好東西，所以那里的有錢人喜歡在家里建造一座小閣樓，把經商時買到的各種珍奇玩物拿來裝飾，並且把閣樓弄得金碧輝煌，名之為藏寶閣。這塊區域就是按照藏寶閣的形式布置。

藏寶閣還有一個好處，在這里可以隨便坐，不存在什么主人和客人，也不存在什么規矩。

「這里布置得不錯，可惜少了一樣東西。」

阿卜杜勒笑道。

「喔？少了什么？」

尼斯有些奇怪。

「這里缺少女人，缺少成群的女人。」

小老頭色玻p＇地說著，他轉身朝著旁邊的小兒子吩咐幾句。

他的小兒子看上去也就十歲左右，人倒是很機靈，飛快地跑了出去。

過了片刻，就聽到一陣鶯鶯燕燕之聲，一大群女人走了進來。

這些女人在門外的時候包裹得很嚴實，只有眼睛的地方露出一條縫隙，但是一進門，她們就脫掉外面厚重的罩布。

只見她們上半身全都只有一條抹胸掩蓋住雙r，下半身是一條低腰的燈籠褲。

那腰確實收得很低，不但露出肚臍和小腹，再往下半寸，恐怕連女人那美妙之處也要露出來了。

這些女人的衣著異常暴露，偏偏她們的臉卻被一條絲巾遮掩著，沒辦法看清楚眞面目，只是從露出的雙眼和挺立的瓊鼻可以確定，她們都很漂亮，也很年輕。

她們一進來，那些被阿卜杜勒帶來的撒拉森商人就興奮起來，一人拉了一個女人過來。

「她們絕對是處女。」