功能 和功能！尼斯知道這位殿下已經明白他的意思。

當初還在卡奧尼的時候，他就和殿下談論過分封制度的問題，最終的結論是哥倫安特只有建立君主集權，才能改變現在這種狀況。

「如果陛下答應的話，你打算怎么c作？」菲利普王子問道，他有把握父親會答應他的請求。

「c作起來很容易，每招募一個騎士就給他二十畝土地，這是讓他建造庄園用的，並且撥給他奴仆和幾個侍從，這些都不需要他花錢，如果他另行招募的話，您就把奴仆和侍從折算成錢。」尼斯早就有了計畫，不過在他的計畫中，至少要等到兩、三年之後才會開始進行。

「這種名不符實的騎士恐怕沒有人願意接受。」薩格拉蒙特在一旁提醒道。他和尼斯沒太多交情，也不像肖恩那群人對尼斯有所了解，所以一聽到尼斯的提議就立刻站出來阻止。

「有人會接受。」尼斯笑了笑：「比如，各個家族除了長子之外的兒子。」

他研究君主集權已經不是一天、兩天的事了，他不是君王，也不是王子，研究這種東西是出於自身的目的。他想改變的其實是繼承權制度。

前帝國時代對於家產的分割一般是長子繼承祖業，而家產則分割給每一個繼承人，前帝國崩潰之後，因為戰爭頻繁，遺產的分割往往導致分裂和內亂，所以最終形成現在這種長子繼承一切、其他兒子一無所有的制度。

「我如果沒記錯的話，這個大廳里的人……除了我之外……全都不是家里的長子。」尼斯笑了起來，他這話里也包括王子殿下。

看到眾人無法反駁，他繼續說道：「長子因為有繼承權，並不需要付出太多的努力，所以他們的實力一般不怎么樣，其他的兒子只能靠自己，他們不得不努力，所以其中有本事的人不在少數……」

「忠誠——你怎么保證他們的忠誠？就憑那么點土地？」薩格拉蒙特很不禮貌地打斷尼斯的話。

「當然不是。」尼斯感覺到這個人語氣之中的針對意味，他的提議肯定會影響很多人的利益。

甚至對路克、伊斯特、帕爾姆和梅特洛來說，也不是什么好事。一旦建立君主集權，領主的權柄將大幅度縮水，爵位會變得泛濫，貴族會變得不值錢。

「想要有一塊土地，歸根究底還是為了錢，為了能夠養私兵，能夠讓家人擁有舒適的生活，那干脆直接給錢就可以了。」尼斯說道。

這又是教會式的真話。

成為領主肯定不完全為了錢，在自己的領地里，領主就是土皇帝，擁有決定一切的權力，領民的生死全在領主的一言之間。這是給再多錢也無法得到的。

不過他也沒說錯，土地本身並沒有意義，有意義的是土地上的出產。

有些領地太過貧瘠，領主不得不經商，或者帶著手下到外面當佣兵賺錢。

這樣的情況不限於北方，南方同樣也有，施蒂利亞家族北面那片山區，就有大量這樣的領主。對於他們來說，土地僅僅只是身分和地位的象征。

「土地擺在那里，只要別碰上天災人禍，收入是有保證的……」薩格拉蒙特有些猶豫，不知道應該怎么說，接下來的話，可能會被認為對王子殿下有所質疑。

「我知道你顧慮些什么，這筆錢其實不應該由君主拿出來，而是應該從稅收里撥出一部分。」想要建立一種制度，肯定要平衡各方面的利益，君主集權並不意味著一切都控制在君主的手里，那只會制造出一群暴君。

尼斯在稅收上做文章，固然是讓騎士和君主成為一體，同樣也有個意圖——用騎士牽制君主。

歷史上的那些暴君，不管是窮兵黷武之徒還是驕奢y欲之輩，他們要做的第一件事就是控制稅收，不然的話，他們也沒錢做壞事。

不過此刻，在場的人都沒有意識到尼斯這個目的，大部分人只是思索這種變化對於他們的利弊。

如果是在一個半月之前，他們肯定不會多加考慮，直接就勸說王子殿下不要聽信這種妖言，但是現在，他們已經嘗到錢的好處。

哥倫安特的土地其實大部分都沒有開發，像菲利普王子擁有那么大的一塊領地，手里也有足夠的資金，他真正能夠開發的也只有貝爾格周圍那一小塊，其他地方都空置著。其他領主還沒這樣的財力呢！

對這里的人來說，擁有兩、三千領民，擁有兩、三個數百人口的小鎮，能夠開墾出上萬畝農田，手上養著兩、三百人的私兵，再有一座城堡，就已經是很顯赫的領主了。和他們擁有的領地相比，實際開發的土地連十分之一都不到。

在尼斯看來，哥倫安特王國的問題並不是可以分封的領地太少，而是太多領主占據著土地，卻不懂得開發。

一部雪橇沿著大道飛馳，大道的前方是哥倫安特王國的王城，這座城市遠不能和埃爾納相比，但是和北地其他座城比起來已經雄偉多了。

傳遞消息的雪橇有著特別的標志，根本沒人敢阻攔，而且它走的是一條特別的通道。

半個小時後，來自貝爾格的信件出現在國王的面前。

哥倫安特國王德雷克靜靜地聽著書記官念信，他是一個傳統的騎士，實力強悍，卻大字不識一個。

這位陛下今年才四十多歲，身體異常結實，坐在王座上就如同巍然挺立的大山，他的呼吸綿長而又有力，兩眼之中時不時爆s出精芒。

此刻，王廷里並非只有他和書記官，旁邊還站著一個人。

這個人五十歲左右，身材瘦長，一頭短發，像是一個苦修士，身上卻披著一件金紅色的長袍，袍子下擺完全拖在地上。

揮手讓書記官下去，德雷克國王看著旁邊的那個人。

彼得羅知道自己蒙混不過去，說實話，他確實不想卷進繼承人的紛爭之中。

「菲利普身邊有厲害人物。」他半閉著眼睛說道。

「那個少年和你比起來，誰更厲害一些？」國王故意問道，他想看看老朋友有沒有爭勝之心？

「他比我厲害，至少運氣和賺錢的本事厲害得多。」彼得羅當然不會上當，他只說這兩點，不提謀略和格局：「我突然發現，以前最傻的一件事就是視錢財如糞土。『錢能通神』才是正確的答案。」

德雷克國王仰天大笑起來。他這個朋友最大的毛病就是清高，剛才那半句話不知道是真實想法？還是在說反話？不過笑過之後他又有點黯然，他何嘗不是如此？

「你覺得這個人的計策怎么樣？」國王重新轉入正題。

「我一直都覺得這個少年太過y沉了一些，和他的年齡完全不相符，所以他的計謀也大多y沉險狠，有意思的是，他的手段倒是很堂皇大氣。」彼得羅很難得會這樣稱贊另外一個人。

幾天前，他聽說托利多扮成土匪偷襲海法的領地，他就把自己放在菲利普的位置想了一些對策出來，可惜與之相比都精妙有余，大氣不足。這招以退為進，不與人爭斗，只是扎穩自己的根基，手段之老辣，絲毫看不出是一個十幾歲少年的手筆。

彼得羅早就看出來了，西格爾王子讓人裝成土匪接二連三襲擊菲利普王子的領地，為的就是引發爭端，不讓菲利普靜下心發展。

但是現在，西格爾沒有得逞，還給了對手迅速發展武力的機會。

依靠龐大的財力，菲利普可以在短時間里組建起一支龐大的軍隊。

這又讓各方面的人感受到錢財的威力，那些已經向菲利普效忠的人會跟得越發的緊，觀望者會產生動搖，而站在西格爾一邊的人會感到恐慌。

「菲利普有點胡鬧，他哪里有那么多土地拿來分封？」德雷克國王和薩格拉蒙特一樣，也想到這個問題。

他旁邊的宮相兼財政大臣卻有些不以為然，彼得羅腦子一轉，就已經想到好幾個對策，反正菲利普有錢，在巨量的金錢面前，大部分的難題都不再是難題。

看到老朋友笑而不答，國王立刻猜到這個難題肯定有破解之法。他也不問是什么辦法，因為他怕自己忍不住也拿來用。

歷任坐他這張椅子的人，最頭痛的就是這片土地上有著太多領主。

「菲利普不會在玩火吧？」這位陛下只是有些擔憂，他不怕兒子失敗，怕的是成功之後，會讓其他領主感覺受到威脅。

改變傳統可不是一件輕松的事，古往今來，不知道有多少人因此粉身碎骨。

「那不是很好嗎？他如果成功了，下一任國王就可以把困擾哥倫安特幾個世紀的難題解決，如果失敗了的話，你只是損失一個不成熟的繼承人。」彼得羅故意顯得毫不在意，他借這個機會再一次暗示，他不想卷入這場紛爭。

一涉及繼承權的紛爭，就讓德雷克國王異常憂郁。平心而論，一開始他並沒有考慮要換繼承人，那只是他放出的風聲，為的是讓西格爾別上竄下跳，整天覬覦王位，眼睛盯在他這個父親的身上。

有了菲利普這個競爭者，西格爾首先要考慮保住繼承人的位置，然後才有資格覬覦王位，而這兩個人的爭斗，沒有十幾年的時間肯定不會分出勝負。

這樣一來，他就安穩了，國家也安穩了。

可惜他沒料到，兩個兒子剛一交手，西格爾就錯招連連，給各領主的許諾已經超出他能夠容忍的底線，至於搞刺殺、派人裝扮土匪襲擊本國的領地，反倒不算什么。

與之相對應的是菲利普後發制人，顯示出很強的潛力，現在更要借對手帶來的機會解開最後一道桎梏。如此迅猛的發展勢頭，已經讓他這位父親感到威脅。

「以菲利普的財力，足夠建立一支規模龐大的騎士團……比我的直屬騎士團更加龐大……到了那個時候，他會不會產生什么非分之想？」德雷克知道老朋友不會在他的兩個兒子爭奪繼承權的事上發表任何意見，但是如果事關他本人，絕對不會閉口不言。

「如果是以前，我確實有些擔心。」彼得羅立刻就給出答案：「但是現在，他把矛頭直指那些領主，想要開辟出另外一番天地，情況就完全不同了。」

德雷克一琢磨，立刻就想明白了。

當初他扶起菲利普，為的是牽制西格爾，事實上，反過來也一樣，西格爾的存在也是對菲利普的一種牽制。而此刻菲利普顯示出來的勃勃雄心，肯定讓哥倫安特的眾多領主感到擔憂，如果他再做出篡位的舉動，那么西格爾只要振臂一呼，肯定會得到大批領主的擁護。

「他會不會故意這樣做，為的是安我們的心？」德雷克問道，他現在有些看不透這個兒子了。

「這很有可能，菲利普殿下很聰明，他的身邊又有能人。」彼得羅只能這樣回答，如果換成其他人，他早就用占星術算一下了，可惜那個少年是他的同行，而且在這方面造詣很深，把過去未來全都掩蓋得嚴嚴實實。

彼得羅當然不知道這並不是尼斯自己的能力，而是身為聖殿騎士團一員的好處，至少在這十年之中，沒人能夠看透他的過去未來。

他同樣也不知道，尼斯的最終意圖是動搖現行的繼承權制度和建立君主集權。

這兩者牽涉面太廣，涉及的層次太高，一旦有所改變，必然關系全局，甚至打破延續千年的體制。

別說他，即便教皇借用上帝的力量，也同樣沒有任何用處。

第二章武力

「叮當、叮當……」

一陣陣打鐵的聲音響徹整座貝爾格城，但打鐵聲並非來自那片大工地，而是從半山腰東側的城牆邊傳出。

這個地方地勢很高，百米之外有士兵把守著，四周還圍著一圈防火的帳幔。

幾天來，一直都有人感到好奇，想知道里面倒底在打造什么？可惜大部分人都只能胡亂猜測，因為連那些士兵也都不能靠近半步，整個貝爾格有資格進去的人寥寥可數。

帳幔之中，一座打鐵爐正冒著熊熊的爐火，旁邊是一排鐵砧，正中央還有一個樣子奇特的鐵塊，有點像石臼，中間凹下去一塊，那塊凹陷不是圓的，而是一種不規則的形狀。這玩意少說有五、六百公斤重。

肖恩正拿著鐵錘，在那里叮叮當當地敲打一塊黑漆漆的鐵片。

這塊鐵片的形狀已經和中間的凹坑十分契合，他此刻做的只是一些修整的工作，順便把邊緣不平整的地方翻卷起來。

打了片刻之後，他停下來問道：「這樣差不多了吧？」

尼斯走到近前，用手摸了摸鐵片。

鐵片被敲打得很光滑，騎士的力量確實不是一般的鐵匠所能夠比擬。

除了平整光滑，這塊鐵片還很薄，最厚的地方不會超過兩毫米。

當初他和菲利普王子提過要搞一種新式鎧甲，可惜話說出來之後，一直拖延到現在。這一次趁著王子殿下擴展武力的機會，他決定動手試試。

所謂新式鎧甲其實早就存在了。

板甲出現得很早，而且曾經盛行一時，前帝國能夠席卷天下，靠的就是赫赫有名的重甲兵團，這支兵團穿著的就是用青銅鍛造的金屬板甲。

但是到了前帝國中期，青銅板甲既顯得太重，又抵擋不住品質越來越好的鐵劍，鐵甲成了主流。

問題是鐵要硬得多，沒有銅那么容易打造，最後前帝國的工匠搞出環片甲。

環片甲是將鐵鍛打成巴掌寬的環形鎧片，然後編串成甲。這玩意防御力不錯，但是有縫隙，短兵相接的時候，很容易被人從特定角度刺入。

正因為如此，後來才有了鐵甲衣。鐵甲衣只不過是在環片甲外加了一層厚棉布。

內套鎖煉甲，外罩鐵甲衣，這對組合已經沿用千年之久。

現在，尼斯打算重現金屬板甲的輝煌。

尼斯把那塊彎曲的大鐵片拿了起來，這玩意是一塊胸甲，是鎧甲最容易承受攻擊的部位，防御力自然越強越好。拿著大鐵片，他鑽進旁邊的一間小屋子。

技術核心全都是在這間小屋里，平時只有他和菲利普王子兩個人能夠進入里面，連肖恩也只能在外面待著。

回火和提煉白糖一樣都是機密中的機密，是絕對不能泄漏的核心機密。

小屋子里其實也沒什么東西，就只有一座密封得極好的小煉爐，里面燃料只有很少一點，整座爐子維持著「燜燒」的狀態。里面有一個法陣不停的運轉著，所以爐溫始終保持恆定。

尼斯用力扳動一下旁邊的一根杠桿，只聽到爐子里傳來一陣滑動的聲音，緊接著另一頭「匡當」一聲，掉出一塊一模一樣的大鐵片，只不過這塊的顏色更深更黑。

尼斯把手里的那塊大鐵片塞進頂上的一個小開口里，讓它慢慢地滑落進去。

這座煉爐的爐膛很小，只能讓一個零件進去，所以放新的東西之前，先要把原來的東西倒出來。

走到另一頭，撿起剛剛掉出來的那塊大鐵片，尼斯用手敲了敲。

鐵片發出沉悶的聲響。

回火技術很費時間，要先把鐵燒得微紅，並且保持一個小時，然後再讓它慢慢冷卻，也差不多要一個小時。

這塊胸甲是上午打好的。

尼斯轉身出了小屋子，把胸甲往肖恩的腳邊一扔說道：「你試試吧！看看成不成功？」

肖恩倒也不客氣，他走到牆邊，抽出一把普通的鐵劍，這種劍是哥倫安特王國大部分軍官裝備的武器。

肖恩揮手就是一劍，然後再輕輕刺了一下。

他對力量的把握極其精准，用的力氣只比普通的士兵稍微大一些。

第一劍火花四s，不過只在大鐵片上留下一道凹痕；第二劍因為是刺，力量集中在一點，所以大鐵片上留下一個硬幣大小的凹陷和一道不算很大的缺口。

「你成功了。」肖恩異常肯定地說道，他反手又斬出一劍，這一次他的手上稍微用了些力氣。

錚的一聲，大鐵片凹陷下去很大一塊，還多了一條細長的劍痕。這一劍絕對可以讓人折斷一排肋骨，能不能保住性命要看運氣。

「你用了多少力？」尼斯皺著眉頭問道。

「相當於一個低階騎士的全力一擊。」肖恩說道。

「那還差不多。」尼斯放心了。

這條傷痕雖然很難看，卻恰恰證明這種胸甲的強悍。換成鐵甲衣的話，肯定已經甲片紛飛，換成鎖煉甲的話，更是會被一劃為二。

「讓正規的武器匠打造，肯定還會在上面焊一些花紋和邊條上去，既美觀，又能增加強度。」肖恩是內行。

前帝國崩潰之後，板甲在軍隊里消失了，卻不意味著沒人再打造。

銅太重，鐵不容易打造，但是這個世界上有很多金屬既堅固又容易成型，只不過這類材料都很珍稀，價格極其昂貴，能夠用得起它們的人全都是達官顯貴。

一千年來，板甲打造的技術一直發展著。

肖恩的提議給了尼斯更多的信心。

「會打造板甲的工匠多嗎？」試驗到這里，已經可以算成功，下一步就是小規模的生產，然後是大規模的生產。

「沒幾個，至少在哥倫安特是這樣。」肖恩顯得有些不好意思，去過南方的人對哥倫安特的落後最有體會。

「你連鐵匠都不是，打出來的東西卻也有模有樣。」尼斯說道。

肖恩當然明白這是什么意思，他擁有的只是對力量的精細把握，能夠把鐵片捶打成所需要的形狀，完全靠那個鐵模子。

「你打算大規模制造的時候也這么做？」肖恩有些難以想像：「這玩意必須量身定做才行，要不然根本穿不上。」

「放心，只要做得稍微大些就行，如果覺得不合身，就墊點東西進去。」尼斯有過制作軟甲的經驗，那些軟甲雖然是比照著每個人的尺寸做的，不過尺寸都大得多，事後需要進行調整。

更何況，大規模制造的金屬板甲是替那些低階騎士准備，在戰場上，他們要不負責把敵陣鑿開一個缺口，要不就是在需要的時候頂上去當r盾，全都沒什么閃轉騰挪的余地，所以靈活性遠沒有防御力重要，鎧甲即便不太合身也沒關系，夠堅固就行。

「你真的認為有必要讓所有人都有一件這樣的鎧甲？」肖恩一直想問這個問題。