功能 和功能！「只要能夠確定一件事，就沒任何問題……招募來的人，全都擁有自由民的身份，想離開的話，隨時都可以走。」尼斯說出了其中的關鍵。

這是他從卡奧尼人身上得到的經驗，或許時間長了，有些人會為了財富和地位願意放棄自由，成為別人的奴仆，但是一開始絕對要保證他們的人身自由。

王子頓時不再說了，他需要的是能夠牢牢控制在手里的領民，而不是來去自由的自由民。

尼斯並不感到意外，王子殿下的反應，和當初路克他們的反應一模一樣。

這是因為理念不同，對於騎士來說，他們習慣了附庸和被附庸，只有這樣才感到可靠，而卡奧尼地處南方，近兩個世紀以來，因為和東方的貿易，使得南方越來越繁榮，商人越來越多，為商人干活的人越來越多，他們習慣了雇佣和被雇佣。

人是會變的。當白糖生意越做越大，路克他們在阿薩克斯站穩腳跟之後，他們就漸漸接受了商人們的觀點，理念也轉變了過來。

在山峰合的那些峽谷里，一排排的作坊緊挨在一起。

把作坊區設在這里，既是因為靠近河邊，和碼頭直接連在一起，裝貨卸貨都方便，也是為了著火的時候，救援起來容易。

這里的作坊當然不可能像卡奧尼那樣建造成半敞開式的，北地的冬天異常寒冷，沒人受得了。這些作坊是土坯牆，大斜頂，房頂上鑲著一排玻璃窗，門口有棉布擋著。

此刻在作坊里工作的大部分是女人，她們正在修整從北方運來的毛皮。

毛皮是蠻族最大宗的商品，這些毛皮的質量自然沒話說，不過蠻族處理皮毛的工藝非常粗糙，以往都是運到伊比利斯和其他北方的大城市，在那里經過整理，再賣往南方。這還是梅特洛發現的商機。

就拿一張狐狸皮來說，如果能夠完整無損地把背部的皮毛取下來，差不多就已經相當於整張皮的價錢了，腹部的皮，品次低一些，不過也能賣不少錢，至於其他零零碎碎的皮，可以做成手套、帽子之類的東西。

這是利潤接近百分之百的好生意。

在另外一排作坊，稍微靠近一些，魚腥味就撲鼻而來，很多女人在里面忙著刮魚鱗，剔魚骨，給魚r切片，然後用鹽腌漬起來。

這些魚同樣也是來自於北方，那些蠻族是最好的戰士，最勇敢的冒險家，同樣也是最優秀的漁夫。

以前蠻族捕來的魚，全都自己吃掉，因為伊比利斯和其他北方港口的商人們對魚不感興趣，他們住的地方也都靠海。

同樣也是梅特洛發現了其中蘊含的商機。

像哥倫安特這樣的內陸國家，對於魚還是很感興趣的，它們的價格又不貴，大部分人家都消費得起，量一旦變大，那也不得了。

在更遠的地方，還有一片作坊區正「叮叮當當」響個不停。

死亡谷有著大量的礦藏，礦脈一直延伸到死亡谷的邊緣，自從那兩個蠻族部落南遷之後，他們就開始開采最外圍的礦藏，其中大部分是赤鐵礦，還有一部分黃銅礦和錫鉛礦。

那兩個部落都不小，全都有擅長金屬熔煉的人，所以礦石在那里就熔煉成了鐵，塊、銅塊、錫塊和鉛塊，然後運到這里來加工。

當初玫瑰十字團和菲利普王子商量好了的，王子得到新式鎧甲的打造工藝，以後專門經營各種武器的打造，玫瑰十字團則壟斷其他金屬制品的生意。

這些作坊出產的全都是鍍銀器具，是用銅打出器具的胚子，然後鍍上一層薄薄的銀，這東西對北地內陸的貴族來說，絕對是很受歡迎的商品。

菲利普王子和他的隨員們從這片作坊區，逛到那片作坊區。

王子殿下的心里充滿了感嘆，一年前的卡奧尼根本沒有那么多工匠，比哥倫安特都差得多，去年年初的時候，為了打造那些鐵甲衣，他們不得不找他幫忙，但是現在……他別提有多羨慕了。

至於其他人，更多的卻是眼紅。甚至連肖恩和布萊克這樣和尼斯關系密切的人，都覺得有些手癢。

「怪不得你要把領地換成這樣易守難攻的地方。」肖恩酸溜溜地說道。

「這只是開始。」尼斯故意挑戰這些人的承受能力：「木匠們正在打造梳毛機，等到天氣變熱之後，我們就會收購羊毛，這才是最賺錢的生意。」

「你不怕領地被搶？」肖恩輕聲嘟囔起來。

尼斯早就想好了，他轉頭問菲利普王子：「要不要我們幫您負擔一部分軍費？」

「你想要多少人？」王子當然願意，雖然以他的財力，支撐得住每個月數萬銀幣的花銷，卻也感到心痛。

「完全憑您的意願。」尼斯不會做出決定，他不管說多說少，都會讓殿下感到不舒服。

「我調兩百名騎士給你。」菲利普王子立刻說道，他手底下有四百名騎士，其中的四十個人已經南下，如果再調兩百名過來的話，他還有一百六十人，足夠應付大部分情況了，更別說城里還有三、四百名見習騎士。

尼斯立刻答應下來，這是一個雙贏的結果。

兩個人剛剛達成協議，正想好好慶祝一番，一群玫瑰十字團的騎士跑了進來，他們的樣子看上去頗為緊張。

「墨菲他們過來了，還帶著一大群人來，氣勢洶洶的。」帕爾姆手下的一個騎士跑到尼斯身邊報告道。

「我去看看出了什么事。」尼斯很是抱歉地對菲利普王子說道。

「一起出去吧！」那位殿下知道尼斯是擔心他的安全，他自己倒不怎么在意。

在結冰的河面上，停著十幾部雪橇，上面全都坐滿了蠻族戰士，這些人身上披著鎖鏈甲，手里拎著武器。墨菲就站在第一部雪橇的旁邊。

「為什么要這樣？你對我們的財富心動了？想要直接干一票？」尼斯徑直走到墨菲的身邊，他和王子殿下一樣，並不認為會出什么大事。

道理其實很簡單。

因為墨菲和貝莉蒂的私奔，導致了一連串的事件發生，兩個人所屬的部落在北方已經待不下去，不得不南遷，是菲利普王子的援手，讓他們能夠緩過一口氣。他們以後的發展，也全要靠這邊的幫忙。

「我的部落遭到了襲擊，死了十幾個人。」墨菲板著臉說道。

「難道是我們的人干的？」尼斯問道。

墨菲沒想到尼斯沒有解釋，而是這樣反問了一句，這下子他有些說不出話來了。

好半天，他才囁嚅地說道：「應該不是你們的人。」

「你們不是一直信奉以牙還牙，以眼還眼嗎？為什么不去報仇，跑到我們這里來？」尼斯繼續問道，他在裝傻。

「我說不過你。」墨菲輕嘆了一聲。

「你原本肯定想說詐我一筆吧？」尼斯很不客氣地點出這個家伙的目地。

「我只是想知道凶手是誰？」墨菲並不承認，因為按照他們一貫的傳統，族人被哥倫安特人殺了，他們就同樣抹掉哥倫安特的一座小鎮作為報復，至於是不是凶手，他們從來不管。

尼斯轉身往回走，墨菲猶豫了一下，最後跟了過去。

走到王子的身邊，尼斯指了指身後：「這個家伙的部落遭到了襲擊，死了十幾個人，所以想請我們幫忙，把凶手找出來。」

「死的都是什么人？」王子並沒有立刻答應，而是要詢問一下情況。

「有兩個是我的親戚，還有一個是我的族人。」墨菲有些尷尬，剛才他說的是十幾個人，現在只提三個，其他顯然都是無關緊要的人物，不是奴隸就是其他部落的成員。

「你不老實。」尼斯轉頭惱怒地看著墨菲。

旁邊的王子殿下和肖恩等人反倒沒任何意外，他們和蠻族相處了那么久，早就知道對方做事的習慣。

蠻族並不代表淳朴單純，恰恰相反，他們非常狡猾，而且把生活當做是交易，連為親友復仇都遵循等價交換原則，你殺我一個人，我也殺你一個差不多地位的人物。

「進攻者有沒有留下什么？」王子問道，他指的顯然是屍體。

「沒有，他們是准備好之後干的，按照逃出來的人的話，來的人有二十來個，實力都很強，而且二話不說就動手殺人。」墨菲就是為此而頭痛，不知道是誰下的手，他連向誰報復都不知道。

「這就麻煩了。」王子很是無奈，他現在總算明白，為什么這些人如此大張旗鼓，顯然他們是賴上了這邊，想要讓他們幫忙找出凶手。

尼斯對王子殿下使了個眼色，兩個人走到一旁，只見尼斯鑽進旁邊的一間房子，隨手打了一串法印，把四周給隔絕起來。

他不能不小心，隔絕法陣並不是百分之百有效，對付在這方面有研究的魔法師就沒有用處，墨菲不是魔法師，但是他的斗氣特性卻是震動，而聲音恰恰就是一種震動。

「你有什么想法？」王子知道尼斯肯定已經有了對策。

「這是一個好機會，周邊不是還有很多和我們不對盤的領主嗎？當初剿匪的時候，這些人很識時務，沒讓我們抓到小辮子，這一次就讓蠻族動手。」尼斯出了個損招。

「你瘋了。」王子異常驚詫地看著尼斯：「你難道沒有想過，讓這些野狼嘗到了血腥的味道，遲早有一天你我也會遭殃。」

「這是綿羊的觀點，狼再嗜血，也不敢找老虎的麻煩。」尼斯一句話就把王子堵了回去：「你不是想成為一位雄主？你不是想解決哥倫安特的危機？你不是想讓國家強盛？難道還怕兩個小小的蠻族部落？」

菲利普王子當然不會被這樣輕易地說服，他完全可以肯定，這根本就是一個連環計。

「作為北方邊境的領主，我負有阻擋蠻族入侵的責任，那些在後方的領主遭到攻擊的話，他們肯定會控告我失職，甚至說我和蠻族勾結……」

王子殿下能夠想到的，尼斯同樣也想到了，他微微一笑，反問道：「哥倫安特已經做好和蠻族開戰的准備了嗎？」

「沒有。」王子駭然地看著尼斯，他不知道尼斯為什么這樣問？

「那么你向你的父親國王陛下報告，直接告訴他，西格爾的人殺了蠻族的人，蠻族的人要報復回來，你可以阻止，但是希望你的父親作為他的後盾，一旦開戰，就發布戰爭動員令，派一部分軍隊進入貝爾格。」

尼斯干脆把事情搞大。

「我的父親不會給我任何答復。」菲利普王子很清楚，陛下根本不可能派軍隊過來，同樣也不可能發戰爭動員令，只會冷處理，甚至會把他的報告扔進火堆里燒掉。

「那很簡單，您同時以邊境領主的名義召集周圍的領主，共商抵御蠻族的事，並且告訴他們，你已經要求國王發出戰爭動員令。」尼斯根本不在乎冷處理，他有的是辦法讓國王不得不介入此事。

「你這樣做，是讓我和父親直接對上。」王子惱怒地看著尼斯。

「當初你的領地接二連三遭到襲擊的時候，你的父親一點表示都沒有，你擴增軍隊四處剿匪，借機會把五個領主徹底打壓下去，他同樣沒有說任何話，這已經很清楚地表明，他不會c手你和西格爾之間的紛爭。」尼斯一點一點地分析著。

「這只是你的猜測。」王子一字一頓地說道，他為人謹慎，絕對不願意冒這樣的風險。

「這確實是我的猜測。」尼斯一口承認下來：「而且這只是我的一部分猜測，你要不要聽我的另外一部分猜測？」

王子突然間感到渾身不自在，仿佛即將有很糟糕的事要發生，猶豫了好半天，他終於咬牙點頭。

尼斯不喜歡惡意地揣測別人，但是他不得不這樣做：「如果你的父親處罰你的話，那就要小心了，很可能他從頭到底就沒有想過讓你取代你哥哥的位置，只不過在這之前，你的哥哥太迫切地想要繼承王位，讓你的父親感覺到威脅，所以把你拉出來當做防火線。而現在，你的強悍同樣也讓他感覺到威脅。」

聞言，如同一盆冰水澆在頭上，菲利普王子打了個寒顫。這種念頭他從來沒有過，也不敢有，但是直覺卻告訴他，這就是真相。

「你是想試探……」他低聲喃呢著，聲音中充滿了彷徨和恐懼。

「這是試探。」

在哥倫安特王城的中央，在那間不大的會議室里，彼得羅毫不猶豫地給出了這樣的結論。

此刻在國王的眼前放著兩份文件，一份是十六位領主對菲利普王子的聯名彈劾，彈劾他沒有盡到守土的職責，放任蠻族進入哥倫安特，給他們的領地造成了巨大的損失。字里行間中還帶著一些含糊不清的意思，顯然還質疑菲利普王子和蠻族有所勾結。

另外一份文件，自然是菲利普王子送上來的，言辭間看上去完全就是在描述事實，先是提到那兩個蠻族部落的南遷，之後提到他們遭遇了襲擊，然後，這兩個部落發動了報復。除此之外，報告上的內容就是尼斯當初提到的那些，請求國王發布戰爭動員令，並且派兵進駐貝爾格。

「菲利普一向聰明。」國王搖頭苦笑著，他一開始或許沒有看出其中的含義，但是被彼得羅點醒之後，立刻就明白了兒子的想法。

「您的這個兒子一向謹慎。」彼得羅再一次點醒道。

果然，國王馬上就明白過來，對於自己兒子的性格，他當然深有了解。

「這是他身邊的那個小牧師的主意？」這位做父親的微微有些惱怒起來，他感到自己被冒犯了，他更加惱怒的是，這種做法近乎於挑撥離間。

「毫不在乎地把自己上絕路，這絕對是他的風格。」彼得羅非常肯定，自從他把尼斯當做對手之後，他就專門收集了尼斯的資料。

當初尼斯把家產全部捐給教會，這樣的決斷不是誰都能夠有的。後來的聖地之行，以及去年年初的那場戰爭中他們的表現，都無不是先把自己上了絕路。

仔細研究，卻又會發現，看似絕路，其實是一條退路。

「我是不是順著他的意思，給菲利普一點懲罰？」國王多少有些發狠了。

「這或許正是那個小牧師希望的。」彼得羅嘆道，越是看得通透，他越感覺到對方的可怕。如果說以前他只覺得尼斯可以算一個對手，現在真的交上了手，他不得不把這個評價再提高一、兩個等級。

「什么意思？」國王有些不太明白。

「那個少年在兩年前把父親留下的遺產全都捐給了教會，當時他選擇了放棄，卻給自己留下了無限的可能。」彼得羅用手指了指牆上掛著的地圖：「菲利普殿下的領地就在邊境上，他如果聽從建議，也選擇放棄的話，只要往後退一步就可以了。」

國王看了一眼地圖，立刻倒吸了一口涼氣。

往後退一步，豈不就退到蠻族那邊去了？

換成半年之前，他根本就不會在意。但是現在可不一樣，他的這個兒子已經成了氣候，手下有四百名騎士，在整個哥倫安特是數一數二的強大武力，更別說，還隨時有三、四百人可以加入這個行列。

更關鍵的是，他能夠給予的最嚴厲的懲罰，就只有削減土地。他還不能動菲利普已經封奉出去的那些土地。也就是說，菲利普手下的那些騎士並不會受到影響，仍舊會效忠於菲利普。而他的這個兒子並不靠土地的出產來養軍隊，如此一來，他的懲罰對菲利普根本沒有絲毫的損傷，反倒把大家的臉給撕破了。

一旦到了那一步，菲利普很可能會猜疑儲君之爭是一場騙局，這樣一來他就只有兩種選擇。一是放棄一切，順從命運的安排，如果當初他沒有和西格爾徹底翻臉之前，他或許會這么做。另外一個選擇就是，拉攏蠻族，借用蠻族的力量壯大他的實力，特別是充實高端武力，一旦西格爾登上國王的位子，他就會帶著自己軍隊和蠻族的軍隊南下。

用力地捏緊了拳頭，國王憤怒地吼道：「他難道不清楚，蠻族的力量不是那么容易借用的，一不小心就會遭到反噬，他難道不怕把自己搭進去嗎？」

「您指的是誰？菲利普殿下？還是那個小牧師？」彼得羅問道。

「這有區別嗎？」國王冷著臉問道。

「當然有區別。」彼得羅也是剛剛想明白其中的奧妙。

這一次他沒有等國王發問，就立刻解釋道：「王子殿下肯定有這樣的顧慮，所以他更多的是在試探，想看看您的反應。他對你仍舊抱有敬畏之心。」

「那個小牧師呢？」國王的臉越發冷了。

「他確實不在乎。」彼得羅很肯定地說道。

「因為他不是菲利普，很多事根本用不著在乎。」國王露出一副果然如此的神情。

「這確實有點關系，不過我猜想，他比你想象的更厲害一些。」彼得羅說道。

國王看著自己的宮相，他沒想到老朋友會替別人辯護。

彼得羅長吸了一口氣，緩緩說道：「只要自己夠強，只要有足夠的實力，就可以防止反噬的發生。這是任何一個魔法師都知道的道理。」

「治理國家可不同於魔法，人心的變化最是無常。」國王不能接受這個觀點。

「那么我就另外換一個例子，術赤兀魯思的祖先，那位擁有四海的恐怖可汗，他就是從一個小部落起家，借用別人的力量，幾十年的時間，從遙遠的東方一直打到北海邊上，他活著的時候，從來不排斥外來者，只要是有才能，就會被他重用，只要做出貢獻，就會獲得封賞，他從來不擔心投靠過來的勢力太強，從來不擔心反噬，因為在借用別人力量的同時，他自己的力量也在迅速增長，最終沒有人比他更強，沒有人是他的對手。」