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孟維周表情看上去平靜，可關隱達總發現他有些不對頭。這時，陶凡起身上洗手間，孟維周便說：「張書記，匯報個事情。」說著就要站起來。關隱達忙回避了，說：「你們就在這里談吧。」林姨也跟著關隱達進了屋。只有服務員們仍木然站在那里，她們就像影子，沒人會感覺到她們的存在。
關隱達回到屋里，坐在客廳里捱時間。他想百分之百是出事了。
陶凡從洗手間出來，見關隱達坐到屋里來了，也就不出去了。老人家原來清白得很哩。過會兒，聽見孟維周喊道：「隱達，請陶書記來吃飯了。」關隱達這才讓老人家走在前面，兩人出去了。關隱達替岳父待客，道：「張書記、孟書記，喝點白酒？」張兆林說：「陶書記喝點什么？」林姨忙接過話去，說：「老陶不能喝酒。」沒想到陶凡自己卻說：「今天就喝點白酒吧。」關隱達笑道：「今天爸爸他高興。平時，他只喝一點點兒黃酒。」張兆林便很高興的樣子，說：「陶書記破例喝白酒，我臉上可有光了。」陶凡笑道：「兆林，是我這把老骨頭有光。你如今是省委領導，我是下級啊。」張兆林忙直了下身子，說：「陶老您這么說就言重了，等於批評我。我們幾位，包括隱達，都是您老栽培的啊。」陶凡搖頭道：「哪里哪里。我現在只是個普通黨員，你們都是我的領導。」
席間也沒什么要緊話說，無非就是些客套。孟維周總是偷偷兒看表，掩飾著心里的急躁。關隱達看出明堂來了，就想盡量早些結束飯局。他便輪番敬酒，氣氛造得很熱烈，又不讓大家太多閑聊。反正也沒什么話好說。氣氛弄好了，吃飯時間縮短些，大家面子也就過得去了。吃飯時間通常是主人把握的，今天有些主客不分。陶凡和關隱達是主人，想盡量熱情些；張兆林和孟維周是領導，也想盡量熱情些。兩邊都覺得時間太短了不太好。可是張兆林和孟維周急著有事去，關隱達也看出了些意思。
彼此心領神會，時間差不多了，關隱達就說：「下午張書記和孟書記還要開會，就早點兒休息？」張兆林抬腕看看表，說：「好吧，讓陶老早些休息。」陶凡卻說：「我沒事的。進屋坐坐？」張兆林說：「改天再來看您老吧。」陶凡便站起來同他們握手。關隱達瞟了老人一眼，忙把目光躲開了。他發現老人的神態有些反常，不忍心再看。張兆林叫道：「隱達，你也同我們一起走吧。」關隱達便回過頭，再同老人家打了招呼。陶凡站在那里揮手，說：「你們走吧。」關隱達猛然意識到，岳父內心必定十分惆悵。原來陶凡要請張兆林進屋坐坐，就是想讓他看看那些字畫。可是今天張兆林根本就沒有跨進屋子半步。老人家白忙了這些日子，肯定又失望，又羞愧。
關隱達上了張兆林的車。他坐在前面，張兆林同孟維周坐在後面。車開到半路，張兆林叫司機停車。司機將車靠邊，不知何事。張兆林對司機說：「請你回避一下，我們商量工作。」關隱達覺得奇怪，首長談工作通常是不回避司機的。肯定是天大的事了。
司機一下車，關隱達莫名其妙地緊張起來。他幾乎有種被綁架的感覺，好像張兆林正拿槍抵著他的背脊。張兆林緩緩說道：「隱達，我同維周同志正式找你談話。」
關隱達很想鎮定自己，可胸口忍不住怦怦兒跳。他回過頭，碰著張兆林那嚴厲的目光。張兆林的目光只在他臉上飛了一下，就掉向窗外。窗外本是陽光燦爛，叫車窗的太陽紙擋住，天就灰蒙蒙的。「隱達同志，」張兆林聲音平和，卻透著股冷氣，「有代表把你作為市長候選人提出來了，你有權作為候選人參加選舉。組織上想聽聽你的態度。」關隱達萬萬沒想到會出現這種情況，腦子熱了一陣，說：「怎么可能呢？」「隱達同志，你表態吧。」孟維周說。關隱達說：「我早就表過態了，堅決維護組織意圖。」「可是跡象表明，有人正想阻撓組織意圖的實現。我知道，隱達同志不會參與這種事情的。」張兆林微笑著。
關隱達覺著張兆林的笑臉里很有文章。心想張兆林和孟維周也許以為正是他在弄鬼，只怕把西州最近出現的怪事兒，都算在他頭上了。關隱達沉默著，一聲不吭。空間太狹窄了，氣氛更顯得緊張。車內的空氣好像在飛速裂變，快脹破車廂了。
關隱達的腦子也在飛速運轉，他不能隨便應付這事兒。孟維周說：「隱達，你也有權放棄被選舉權。」關隱達心想這是在威他了。僵持了這會兒，他的頭腦清醒些了，心情也平靜下來。他想自己當年正是這樣被推上縣長位置的，真有意思。他現在並沒有當市長的興趣，只是見不得張兆林這咄咄人的樣子，也為孟維周的著急可笑。「張書記，孟書記，」關隱達語氣輕松，「不妨設想一下，哪怕我放棄了被選舉權，原定候選人就一定選得上嗎？再者，說句良心話，現在民主政治建設並沒有成熟，有人敢離開組織意圖另推候選人，是冒著風險的。我想這是歷史的進步。我如果放棄了，等於出賣和背叛，置別人於被動和難堪，也許太不道德。做官是一時，做人是一世。」氣氛又沉默了。
半天，張兆林說：「好吧。隱達同志，我同維周找你談，並沒有帶主觀意見，只是想知道你的態度。你有權參加選舉。就這樣定吧。我作為老同事，以個人身份，還是祝你選舉成功。」
關隱達笑道：「我並不抱這個希望。」「隱達你放下包袱吧，以最佳心態接受人民代表和組織的挑選。」孟維周笑道。關隱達聽得很清楚，孟維周似乎故意把「組織」二字做了語氣處理，像是打了個著重號。無非是想讓他知道：你可不要忘了，你到底還是組織的人。
關隱達聽著，卻另有想法。他想自己如果真被人民代表選上了，就是有違組織意圖。組織和人民，為什么總不能扭到一塊兒去呢？但是，他已經違背組織意圖當過一回縣長了，還怕再當一屆市長？只是他並沒有多少勝算。孟維周已找各代表團團長談過話了，而各代表團團長又會找代表一一談話。
孟維周這個層次的領導談話多半堂而皇之，講的都是見得了人的場面話；到了下面頭頭兒那里，他們找代表們談話只怕就是滿口江湖腔了。江湖腔更有鼓動性，選誰不選誰，都明明白白地說出來。張兆林不再說話，孟維周也噤口不言。關隱達手在膝蓋上輕輕劃著，這是他的習慣動作。他比劃了好久，才意識到自己原來反復寫著四個字：壯懷激烈。
下午開會時間到了，關隱達徑直去了會議室。議程仍是分組討論。他剛進會議室，突然掌聲滿堂。關隱達笑笑，抹抹臉上，說：「你們起什么哄？我臉上沒有墨水吧。」有代表說：「關主任，你被作為市長候選人推上去了。」關隱達笑道：「你們看看我這樣子，像個當市長的人嗎？我可沒打這個算盤啊。」
下午本是繼續討論《政府工作報告》，可是關隱達根本掌握不了會議。代表們談著談著，就會把話題扯到選舉。關隱達不時提醒大家，回到討論議題上去。可代表們哪有興趣討論《政府工作報告》？
關隱達其實也想聽聽代表們的想法，也就由他們議論去。聽大家說來說去，關隱達才知道上午很是熱鬧。原來舒培德昨天夜里畏罪自殺了。舒培德的家人硬說是有人殺人滅口，在街上抬棺游行。消息馬上在會上傳播起來，情況就變得復雜了。人們悄悄議論，舒培德同孟維周、萬明山的關系肯定說不清。
很快，兩句順口溜就在代表們中間散布開來：公子不公，明山不明。關隱達暗自吃驚，孟維周也被搭進去了。代表們越說越激憤，甚至會上發的大禮包也被人拿出來當靶子，說是讓一位犯罪分子贊助人大會，真是莫大的諷刺。關隱達不再制止代表們議論，讓他們說去。情緒是野火，會越燒越旺的。
關隱達現在知道了，有兩個代表團提議他作為市長候選人，一是他自己所在的文教衛代表團，一是向天富所在的代表團。他終於想起來了，向天富要他關鍵時候站出來，原來是這個意思。他想向天富能量不小，肯定會做很多工作。有位代表玩笑道：「我們堅決選關主任。一夫當關，萬夫莫開！」
到了中飯時間，「一夫當關，萬夫莫開」就在會上傳開了。意思就是要關隱達，不要萬明山。這實際上成了關隱達絕妙的競選廣告。關隱達想回避大家的注意力，沒有在會上用餐，跑到桃嶺去了。「隱達，你自己怎么想的？」沒想到陶凡居然知道會上的事了。關隱達說：「我本來沒興趣，但有人推我，我不好放棄。不然，等於把別人耍了。爸爸，你是怎么知道的？」陶凡沒回答他的話，只道：「我想，你的勝算很大。」