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宴會廳側旁。

首長老神情漠然的局中端坐，左側一排全是他的人，右側一旁則是賞罰堂長老為首的一群人。

「輸多少？」首長老端起茶杯，卻發現自己的手在發抖，那個負責記錄的心腹長老臉色難看，猶豫了半晌，正要開口，賞罰堂長老一聲冷哼。「哼！首長老何必多此一舉，看不看都知道傾家盪產也賠不起。宴會很快開始，時間不多，早入正題早完事，何必浪費時間？」

首長老的茶水抖出來不少，他發現自己真的老了，已經經不起這樣的風浪，放下茶杯的時候，他頹然道「說你們的條件吧……」他很清楚賞罰堂長老一干人求的不是錢，他也賠不起那么多的錢，一把年紀，重孫子女都有一把了，全去喝西北風么？苦苦經營百多年的許多產業一夜歸空么？連累許多跟隨他多年的人跟著傾家盪產么？

斷然不可能，除了接受條件，別無他法。

「首長老自己卸任，請掌門人讓我接任！賞罰堂長老由他來當，北區、南區兩區的副總長老換上他們兩個，內務處的總長老也該安享晚年了，讓他接任……」賞罰堂長老說了一連串的要求，末了道「這些事情成了，賭注一分不要你們賠。」

首長老暗暗咬牙切齒，這些要求都答應，簡直就是讓湖海派的內部權力發生巨大更替。「你不要太貪心，首長老我可以讓你，賞罰堂總長老的位置你們海家的人還想占著別說我答不答應，你該想想掌門人答不答應！」

「你只要不從中作梗盡力幫忙了，掌門人那里我們自己會設法說通，結果如何不要你管。」賞罰堂長老知道自己的位置幾乎是首長老之下最有實權的位置，相提並論的只有傳功總長老，湖三不會允許三個大長老的位置被兩個海家的人霸占，但他們自信多方活動，請出海副掌門人開口就大有成功的希望，當然也不會強求首長老保證能夠辦成此事。

跟隨首長老的一眾湖家的長老們都無話可說，盡管他們都不甘心，但兩家幾百年來的權力斗爭從沒有消停過，面對這樣的局面誰都明白首長老別無選擇，他們也別無選擇，掌門人即使並不情願也難以相助。

「好……一言為定。」

賞罰堂長老心滿意足的率眾而去……

宴會廳北側。

湖三輕拍低垂著頭臉，坐在身旁的首長老肩膀，一臉遺憾。「早說過別貪圖賭局的那點錢，早晚出事。」

「弟子有負宗主所望！」首長老老臉慚愧，無言以對。

「你請辭養老，這首長老的位置本來也是賞罰堂長老最有資格當，可以給他，但還想要賞罰堂長老的位置讓海家的人當絕無可能！海雲天雖然棄權，但他是進入地境成就不俗的人才，本來也還是要許他北區總長老之位，他們海家也太貪心！只是這賞罰堂近幾十年都是海家的人擔任，論資歷威望……」湖三皺眉思索，首長老忙進言道「弟子想到一個辦法，新法長老大元！此人在賞罰堂做事，論資歷雖然不足，但掌門人已經決定新設新法總長老之位給他，讓他兼領賞罰堂總長老也說得過去。恆毅風頭正盛，誰都知道掌門人要全力培養，因此許大元賞罰堂大長老的位置，海家的人絕難有話可說。賭局的事情勢必跟大元有關，賞罰堂大長老必定不能公開反對，他也絕不會說反對的話以致跟大元翻臉成仇。」

湖三眼睛一亮，為首長老的主意拍案叫好，思索片刻，又犯愁道「讓外姓人當，兩家族系里稍有些麻煩……」

「大元父母都是農夫，早就不在，掌門人既然要籠絡他們師徒，何不賜大元湖家姓氏？再賜他婚配，權勢地位，家業財富，還怕不能讓他從此安安心心的為掌門人效力？」

「好主意，好主意！」湖三唏噓感懷不已。「你啊你，你這番卸任，讓我上哪里找個像你這樣的左膀右臂啊……」

「弟子慚愧！」

……

湖三來了。

偌大廳堂里的湖海派長老，弟子們紛紛正襟危坐。

恆毅看見那個最小的師妹還偷偷拿起食物塞進嘴里，小心翼翼的蠕動著嘴吃著，不由想笑。

「……昔日我湖三偶然夢中得感，創立神書四絕，當時以為過於凶險霸道，傳了有緣人大元，不料一些年過去大元竟然練出本事，還替我湖三又收了一些門人。恆毅以神書四絕大放光彩，可見我湖三當初小看了這即興之作！今日開始，新設新法總長老殿，大元任新法總長老，恆毅為新法殿大弟子協助傳授神書四絕……仙門修行講究機緣，大元跟我湖三有此緣分，今日正式賜他湖姓，許以二十五年華的孫女為其妻，擇日完婚！」

大元神情震動，萬萬沒想到一飛沖天到這種地步，他身旁的賞罰堂長老低聲道「這件事情我可費了不少口舌，沒有虧待你吧？」