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一轉眼大半個月過去，石韞終於從烏傷返回了山陰。

然而，石韞並沒有給石家帶回好消息，石韞帶去烏傷的鹽、鐵、絲綢、布外加三娘、窈娘等十幾個美人黃伯倒是全收下了，不過，石仲提出的要求黃氏起兵的事情，黃伯卻是絕口不提，石韞催促了幾次，黃伯便干脆避而不見了。

其實，黃伯並非不想起兵，而是實在沒辦法起兵。

因為烏傷黃家跟大末毛家素來不和，近來毛家忽然間得到了一大批鐵制兵器，甚至還弄到數百戰馬組建了騎兵，這讓黃伯很是擔心，如果他帶著族中壯丁出征在外，會不會被毛家趁虛搗毀了老窩？需知山越並不是鐵板一塊。

石仲鐵青著臉，問石韞道：「這么說，黃伯不會起兵了？」

石韞嘆息了聲，搖頭說道：「阿爺，怕是不可能了。」說此一頓，石韞又道，「阿爺，面對現實吧，稽北的各姓宗族都是一盤散沙，要想對抗王權根本就是自取滅亡，我們石家如果執意抗法，則難免重蹈孫家的覆轍哪。」

石平也道：「是啊，如果擁護新法，大哥至少還是山陰縣令，阿爺你也還是亭長，遠近十里八鄉仍是阿爺你說了算，若不然，只怕就什么都沒有了。」石平還有一句話沒說，如果石家執意抗法，那他這個縣丞也是當不成了。

「罷了，那就這么著吧。」石仲長嘆一聲，頹然坐回了席上。

石韞驚愕地發現，這才半個多月沒見，阿爺竟然已經是白發蒼蒼、老態龍鍾了，仿佛一下子蒼老了十幾歲。

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吳中城外的山道上，項庄一馬當先，冉冉而行，項庄身後，高初、龐鈺並綹而行，不過龐鈺有意落後了高初半個馬頭，不管怎么說，高初現在都是大王麾下頭號心腹大將，他龐鈺可不敢跟高初並駕齊驅。

在高初、龐鈺身後，則是晉襄的五百虎賁衛。

項庄勒馬回頭，望著身後隨行的高初、龐鈺，不禁略略有些失神，遙想當初剛從野馬原突圍時，高初還只是一個小小的親兵屯長，然而現在，這廝卻已經是獨鎮一方、統帥千軍的大將了，還有龐鈺，還是昨天才行的冠禮。

龐鈺的冠禮是項庄親自主持的，極是隆重，也讓不少楚軍宿將羨慕不已，冠禮之後，項庄又賜了字，鈺者，氣宇軒昂者也，因而賜字子昂。

今天，高初、龐鈺卻是陪項庄來穹窿山打獵的，如今兩人已是獨鎮一方的大將，就不常跟在項庄身邊了，時間久了，君臣之間難免會生疏，所以，趁兩人回都之時一起喝喝酒、打打獵、聯絡聯絡君臣之間的感情就顯得極為重要了。

自從尉繚故去之後，項庄的政治手腕是越發的嫻熟了。

轉過前方一道山梁，迎面就是大片稻田，此時已是八月中旬，稻田里的水稻已經是一片金黃，眼看就能收割了，一陣山風吹過，稻浪層層起伏，空氣里更是彌漫著稻谷的芬芳，項庄不覺心情大好，看來今年的秋糧能夠豐收了。

只等秋糧收上來，國庫的困窘就該緩解了，如今的楚國國庫，真可謂是捉襟見肘啊，這個月就要派發祿米了，這可是一筆巨大的開支，別看楚國才剛立，可官員勛族的數量卻著實不少，再加上因軍功賞賜的爵位，開支就更重了。

昨天項他把俸祿清單呈送到項庄案頭時，項庄著實嚇了一跳，各級官員、軍中將領、世卿勛族（主要就是故楚世族）、新晉貴族（主要就是因戰功獲得爵位的老兵）全加一塊，竟然要派發十多萬石稻谷，這還不算其他的錢物。

其實，十多萬石稻谷並不算什么，關鍵是家底太薄了。

項庄相信，只要撐過今年，等到明年，楚國財政就絕不可能如此窘迫了。

現在的江東雖然還算不上是魚米之鄉，至少跟關中、巴蜀相比，還是要略遜一籌的，但長江中下游平原擁有得天獨厚的天然灌溉便利，隨隨便便就能開墾上千萬畝良田，按畝產一石計算，那就是千萬石，再按十五稅一收田賦，那就是六十多萬石。

當然了，這得有足夠的人口才行，否則良田再多沒人種還是沒糧食。

值得慶幸的是，《編戶齊民律》的推行已經取得了良好的效果，根據最新的統計，江東四郡五十六縣共有編戶六十八萬余戶，齊民兩百六十余萬，兩百六十多萬人口，少說也有近百萬壯勞力，耕種千萬畝水田並不算多。

好半晌，項庄才從稻田里收回視線，隨口問身後的高初道：「高初，廬江郡今年的秋糧能不能豐收？」

「唉，別提了。」高初嘆了口氣，說道，「番陽、柴桑、歷陵、彭澤諸縣全遭了蝗災，雖不至於顆粒無收，但是大面積減產卻是不可避免了。」說此一頓，高初又叫苦道，「大王，廬江郡各級官員的祿米都還沒著落呢，您可得支應一二。」

「你呀，你呀。」項庄搖頭笑道，「可真會挑時候伸手。」

高初便嘿嘿笑，遂即又拍著胸脯說道：「不過大王你放心，等明年夏糧收齊了，臣必定如數奉還，哦不對，是連本帶息一並還屹。」