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萬眾矚目的國考最終並沒能在五天之後如期舉行，而是一推再推，直到半個月後才終於盛大開考，之所以一再推遲，卻是因為屈不才的「烏木崖」在梁國、淮南國、齊國、趙國以及臨江國展開了大肆的宣傳，導致大量的寒門學子向著江東蜂擁而來。

首考之日，竟有一萬多學子進場應試，這樣的盛況可謂亘古未有。

臨時搭建的望台上，項他、項佗、百里賢、桓楚、季布等文武大臣正陪著項庄監考。

望著絡繹不絕進入考棚的學子，上大夫武涉捋了捋柳須，不無興奮地說道：「大王，昔孔子有三千弟子，便能出七十二賢，今日我大楚的國考盛況尤甚於昔，這一萬多名學子，怎么也該選出三四百個賢才吧？」

若真能選出三四百個賢才，那么這次國考的目的也就完全達成了，接下來，既便江東士族群起反抗田賦法，那也是不足為慮了。

項庄卻有些神思不屬，道：「但願如此吧。」

百里賢知道項庄心里在想什么，當下湊上前俯著項庄耳朵低聲說道：「大王放心，那個畢書早已進了考場，而且就被分在天字甲一考棚。」這次國考由於考生眾多，百里賢便將考場分成了「天」「地」「人」三大區，每大區又分成十二小區，然後再編號。

「很好。」項庄聞言兩眼一亮，欣然道，「寡人倒是有些期待了，呵呵。」

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考場外，清風棋舍。

自從考場搭起來後，便陸續有來自各郡各縣乃至中原各國的學子趕來應考，這些學子大多出身貧寒，住不起城中客棧，便只能住在考場提供的學舍里，說是學舍，其實就是一間間條件簡陋的茅舍，勉強可以遮風擋雨罷了。

這些學子大多出身貧寒，可出門在外多少還是帶了些盤纏的，要知道華夏族歷來就有窮家富路的傳統習俗，在家吃糠咽菜怎么都行，可出門在外，鄉里鄉親的都會幫襯些，而且趕來應試的士子一多，消費能力卻也不容小覷。

更何況，這些學子並非都是寒門學子，也有不少一擲千金的豪門子弟。

於是乎，考場四周很快便出現了大量的酒肆、茶樓、棋舍、樂館甚至妓寨，而且一個個生意全都火爆得不得了。

不過今天，國考正式開試，大量學子涌入了考場，清風棋舍的生意便清淡下來了，只有廖廖幾個棋客，而且並沒有對弈，只在喝茶清談而已。

臨街靠窗的棋案前卻坐著兩個身姿窈窕的妙齡小娘，很是吸引了幾個棋客的目光，只是很可惜，這兩個妙齡小娘的頭上都戴著竹笠，從竹笠上垂下的青紗遮住了她們的芳容，因而無法看清她們的真容，卻不知道長得啥樣？

這兩人就是趕來江東應「紅鸞劫」的許負和她的侍女小青。

作為一個陰陽大家，許負當然知道自己的紅鸞星動意味著什么，連一般的江湖術士都不敢輕易化解自己的劫難，最多也就卜一卦問問凶吉，許負師承黃石公，造詣深hou，對其中凶險知道得就更加的清楚，她又豈敢逆天改命？

舉著茶盞，聞著茶香，許負顯得有些心思不屬。

來江東的路上，許負針對自己的姻緣占了一卦，結果卦象混沌不清，連她這個當世大家都是勘破不了，只是心潮涌動間隱隱有所感應，她的紅鸞劫多半會應在剛剛出現的那顆帝星或者將星身上，究竟是哪顆她也就分不清楚了。

小青的注意力卻被窗外絡繹不絕趕往考場的士子級吸引住了，忍不住贊嘆道：「公子，江東怎么這么多學子啊？少說也該有好幾千人吧？！」

「幾千人？怕都有上萬人吧。」許負終於從迷離中收回了思緒，輕聲說道，「楚王詔行國考，八科各格者可得公士爵位，這可是破天荒的舉措，需知將士在戰場上斬殺甲兵，也不過僅得公士爵位而已，關鍵還不是爵位本身，而是學子擁有了爵位之後，也就意味著他們有機會出仕地方為官了，寒門學子又豈能不動心？」

「倒也是。」小青深以為然道，「這些學子真要是當了官，可不就是鯉魚跳上龍門，一下就成為人上人了？小婢要是男子，也想去試試運氣呢。」

許負莞爾笑笑，從窗外絡繹不絕的學子身上收回了視線，開始小口喝茶，這個時代的茶藝遠不如後世那么精細，真正的茶藝其實直到盛唐才開始流行起來，這個時代，也就是用滾水沖泡幾枚粗焙的茶葉，聊以解渴而已。

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許負卻不知道，對面酒肆里，兩個軍漢正在仔細打量著她。

這兩個軍漢不是別個，正是高初的親軍校尉破軍以及他的侍從青皮，青皮原本是戈勝的侍從，不過半個月前讓破軍討了去。