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德保偷偷拉了拉李君信的袖子，李君信卻伸手在背後對他做了個噤聲的手勢，那村姑便把兩人讓到了茶寮里。剛才那擺弄花草的少女也過來，村姑笑著說這是她妹妹，小名鵲兒的，姐妹兩一起進了茅屋，不多時就用木盤子端出三菜一湯，幾大碗熱氣騰騰的白米飯。三碗菜是煎豆腐、鮮筍炒豆芽、草菇煮白菜，那湯則是咸菜豆瓣湯。雖是素菜，卻也香氣撲鼻。兩人奔馳了大半日，早就餓了。李君信笑道：「多謝！」端起飯碗，提筷便吃。德保原先也在江湖打滾，見過一些世面，心下大疑，尋思：「這飯菜她早就預備好了，寧可餓死了，這飯卻千萬吃不得。」見那村姑姐妹轉身回入廚下，向李君信使個眼色，低聲道：「王爺，這村姑很是詭異，我們決不能飲食。」李君信卻道：「雖然防人之心不可無，但若是不吃此餐，那定是將那村姑得罪了，萬一那老者正是謝三，我們要再求他可就難了，不入虎x焉得虎子。」德保正要回答，那村女又從廚下托出一只木盤，盤中一只小小木桶，裝滿了白飯。李君信站起身來，說道：「多謝姑娘厚待，我們要請拜見謝三前輩，不知道姑娘可知道此人？」那村女抬起頭來，向李君信看了一眼，一雙眼睛黑如點漆，這么一抬頭，精光四s。李君信心里一滯：這鄉下姑娘的眼神怎么如此明亮？再仔細一看，卻實在是尋常農家女子打扮，除了眼睛，容貌平平，肌膚沒有光澤，頭發干黃，容貌似乎只有十六七歲。那村女道：「我們家在這里住了幾代了，沒有聽說過這個人。」李君信「啊」了一聲，心中大感失望，端起茶杯一口接一口的猛喝，德保在旁邊拼命使眼神也理會不到。那村女見狀，好言安慰道：「不過青成山這么大，我們沒聽過也不足為奇，客官歇息一會再去尋其他人問問。」李君信心中焦急，也不好再說什么，索性放開肚子，吃了四大碗白米飯，將三菜一湯吃得盡是碗底朝天。
村女過來收拾，李君信見那村女幼失依，老弱可憐，就幫忙把碗筷放在盤中，托到廚下，隨手便在水缸中舀了水，將碗筷洗干凈了，抹干放入櫥中。挑完了水回到堂上，見德保已伏在桌上睡了。那村女道：「鄉下人家，沒待客的地方，只好委屈大爺，胡亂在長凳上睡一晚吧！」李君信道：「姑娘不用客氣！我這位朋友可能是累著了，歇息一會便是。」只見她走進內室，輕輕將房門關上。李君信伸手輕推德保的肩膀，低聲道：「德保，在長凳上睡得舒服些！」哪知這么輕輕一推，德保竟應手而倒，砰的一聲，跌在地下。李君信大吃一驚，急忙抱著他腰扶起，在他臉上一摸，著手火滾，竟是發著高燒。李君信忙道：「德保，你怎么啦？」湊近瞧時，只見他滿臉通紅，宛似酒醉，口中鼻中更噴出陣陣極濃的酒氣。李君信大奇：「他連茶也不敢喝一口，怎么這一霎時之間，竟會醉倒？」又聽他迷迷糊糊道：「我沒醉，沒有醉！來來來，跟你再喝三大碗！」跟著「五經魁首！」「四季發財！」的豁起拳來。李君信一轉念，知他定是著了那村女的手腳，他不肯吃飯飲茶，那村女卻用什么奇妙法門，弄得他便似大醉一般，心中驚奇交集，不知是去求那村女救治呢，還是讓他順其自然，慢慢醒轉，轉念又想：「這是中毒，並非真的酒醉，未必便能自行清醒。」當下便決定單刀直入。
李君信走到內室門前，輕敲三下，那門「吱呀」一聲開了條縫，那名喚鵲兒的青衣少女探出頭來，「客官，可是要什么？」「在下向令姐求取解葯來的。」李君信不敢怠慢，恭聲答道。「鵲兒，是那位客官么？」里面那村女的聲音響起。「是的。」鵲兒答應一聲。「那，讓他進來吧。」那村女沉默了一會，鵲兒依言把門打開，閃身讓李君信進去，李君信見里面只有一點微弱燈光，看得不甚清楚，心中大疑，但是一想到昏睡的德保，一咬牙，沉聲道：「多謝！」便大步入內。只見屋內小木桌上點著一盞油燈，本來油燈的火光必是暗紅之色，但這盞燈籠發出的卻是碧油油的綠光，李君信一見，知道這燈必定有毒，心里大駭，待要出去卻是來不及，鼻中只聞到一股淡淡香味，並不難聞，想到這村女竟是用毒的行家，必然與鬼醫傳人謝三有莫大關系，索性放手一拼，如此一想，心里到也豁然開朗。那村女跪在一個小小供桌前，恭恭敬敬地點燃三支素香，又磕了三個頭，放轉身起來，靜靜的看著李君信。李君信上前幾步，定睛一看，卻見那供桌上供著兩個小小牌位，分別寫著「師祖張子橋之靈位」、「師傅謝三之靈位」。李君信大驚訝，轉身回眸，昏暗之中，瞧不見村女的臉色，但見她一對清澈晶瑩的大眼，目不轉睛地望著自己。「我就是謝三的徒弟，家師已經仙逝多時。不知這位官人找他有何貴干？」那村女笑道，「請問姑娘芳名？」李君信又驚又喜，「你這人真有趣，罷了，我索性告訴你吧，我叫俞曉蓮。」那村女道。「俞姑娘，實不相瞞，我這次來，是為了向令師求取天元聚魂丹救人的——此外與我同來的那位朋友，也請俞姑娘高抬貴手。」李君信道。「你那位朋友要讓他醒來並非難事，其實也是他自己太過小心，反而著了道，下次可要學乖點。」俞曉蓮嫣然一笑，李君信一怔，覺得俞曉蓮相貌雖然並不甚美，但這么一言一笑，卻自有一股嫵媚的風致。「那天元聚魂丹……」李君信見俞曉蓮如此爽快，心中大喜，追問道。「天元聚魂丹是我師門重寶，概不傳與外人！」俞曉蓮默然開口。「俞姑娘，實不相瞞，我要這天元聚魂丹是為了救治我至親之人。只要姑娘肯割愛，無論有何等條件，哪怕就是要了我的命我也答應。」李君信見俞曉蓮拒絕，心中大急。「原來你也知道我師傅的條件，不過你的命對我來說沒有絲毫用處，取之無益。不過，你一定要，也不是沒有辦法……」俞曉蓮低頭想了想，臉龐現出一絲紅霞，「我有一個條件，只要你肯答應，這天元聚魂丹我便交給你。」「俞姑娘，有什么條件但說無妨。」李君信道。俞曉蓮從懷中又取出一張紙箋，說道：「這是我的條件，官人請看。」說著交給李君信。李君信伸手待接，猛地想起她是用毒行家省悟，退後了一步。俞曉蓮嘆了口氣，在頭發上拔下一枚銀簪，c在箋上，手一揚，連簪帶箋飛s出去，釘在李君信旁邊的木板壁上。李君信見她這一下出手，功夫甚是不弱，眼望紙箋，借著油燈的亮光，見箋上所寫，面上不由得凝重起來。室內沉默得可怕，李君信雙手緊握成拳，死死地盯著紙箋，俞曉蓮也不說話，凝目不語。半晌，她才開口：「官人要是不願意，我也不勉強。」「不！我答應你的要求，不過你也不能食言！」李君信仍然沒有轉身，一字一句的說著，仿佛把所有的力氣都用盡了。「只要你遵守條件，那天元聚魂丹我自然雙手奉上！」俞曉蓮笑道。
剛剛過得半月，派去尋葯的李君信、方驊先後回來，兩人都是風塵滿面、神色倦怠，卻都來不及回府休息，便進宮回復聖旨。歡喜之余仍有不足，方驊一行踏遍昆侖山星宿海也只尋得一小顆天心石，劑量太少，入葯不足。李君宇便欲將方驊等人下獄問罪，我知道方驊為人甚是梗直，平時治病救人也都是本著醫者父母心，此次尋葯辛苦實不足為外人道，便請李君宇饒恕方驊等人。但是太醫院眾人徹夜協商後，只得奏請帝後，兩位小殿下中只能選擇一位醫治痊愈，剩下那個雖然能留住一命，卻不免要落下後遺之症。聽聞這事後，我的心急速下墜，仿佛平地一個踏空，落下的竟是萬丈懸崖，深黑不見底，身子顫抖，晃悠欲倒，亞蘭半扶半攙著我，帶著哭音驚問：「主子，你的臉色這么白，要不要緊？」李君宇雙手抱頭，喃喃地咕噥著什么，一臉頹敗，養心殿里的眾多奴才大氣不敢出。我不知道是怎么向他告退的，回到飛羽殿，看著不高的門檻，我卻連邁過的力氣都沒有，一個磕絆，險些跌倒。亞蘭緊緊抱著我，哭道：「老天，為何要讓我們這般難過？」我屏退眾人，守護在佑兒、清兒身邊，連亞蘭也只能守侯在飛羽殿外。看著他們消瘦的臉蛋，五內如焚。我依在錦榻邊，靜靜凝視著夜色漸淡，星辰隱去，天慢慢轉白，最終大亮。亞蘭在外面低低說道：「主子，養心殿那邊楊公公已經來過幾次了……」我無力地看著白花花一片日光，我該怎么辦，到底該怎么辦？「皇後娘娘，皇後娘娘！」外面是近前侍奉的林升的聲音，我心中驚懼悲哀憤怒一瞬間再難控制，厲聲道：「你去回皇上，就說本宮的話，保全清兒！」清兒的症狀一直都比佑兒要輕些，昨晚，太醫們的意思也是這樣。話一出口，腦中如被大錘所擊，那劇痛直刺向心臟，眼睛直直地盯著錦榻，如厲鬼哭嚎一般喊道：「佑兒！」我傷痛難耐，俯在榻上號啕大哭起來：「是誰害我的孩兒，我恨你！我恨你！」
「主子，奴婢給您梳頭。」亞蘭拿著玉梳站在我身後，我漠然地看著銅鏡里的人，依然眉目如畫，只是——只是眼角眉梢掩飾不住滄桑之感。一頭烏油油的頭發披散下來，亞蘭一雙手輕托著烏發，靈巧地擺弄著。烏發中有一根白發，那雙手借著梳頭，順勢輕輕一帶，將白發拽下，攏進袖內。我借著銅鏡看清楚一切，淡淡地道：「拿來！」亞蘭咬著唇，不解地問道：「主子要什么？可是要傳早膳？」我也不回頭，只是對著鏡子，反手從亞蘭袖筒里拽出那根白發，湊到陽光底下，「果然是根白發！」那白發在這初秋的晨曦里象根透明的雪線一樣深深刺痛了我的心，才十八歲，我也有了白發了。
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第7章大婚］
第一節
鉛雲低垂，巳時剛過，就下起了雪珠子，打在琉璃瓦上颯颯輕響，那雪聲又密又急，不一會兒功夫，只見遠處屋宇已經覆上薄薄一層輕白。近處院子里青磚地上，露出花白的青色，針工房里四角生著幾個三足銅盆，上好的銀骨碳，燒得暗紅，並無半絲煙氣。幾十張綉架隨光線安置，每張綉架後面默坐著一個埋頭刺綉的少女。「哎喲，這么冷的天，手上都拿不住針了。」喜兒把針放在旁邊的綉案上，搓著手，「該不是長凍瘡了吧？」旁邊坐著的小悠抬眼看她，手里的綉活兒卻沒有停下。「沒，沒有的事。」喜兒趕緊否認，前天有個姐妹因為手長了凍瘡，瑾姑姑就讓她把手里做的淑妃娘娘所生的四皇子的那件絳紫絲棉襖交給別的姐妹去做了，而在針工房一個綉女沒有綉活做，就意味著你沒有價值，隨時都可能被攆到其他雜役處的。「沒有就好，你那件綉裙德妃娘娘趕著要上身呢。」小悠嘴里說著話，手里的銹針沒有停下，這花樣是鸞儀宮的玉染姐今早送來的，說是皇後要綉在信親王大婚那天要穿的大紅色羅裙上的，這花樣很奇怪，她在針工房多年也沒有見過，想是從外面得來的，從圖紙上看得出來花大而艷麗，有大紅、桃紅、紅紫、純紫、純白色，一種而具數色，透露著別樣的嬌艷，花樣看著簡單，要綉出神韻來可就難了，何況這是皇後要用的，即便是她這樣的巧手也馬虎不得。過幾天的臘月十五就是當今聖上的親弟，信親王的大婚之日，所以這一個月來是針工房最忙碌的日子。皇帝皇後和各宮嬪妃在大婚典禮上要穿的禮服，以及本來就要趕制的宮眷冬裝上千領，縱是這些多年養成熟手的綉女，也不敢掉以輕心。「小悠姐，皇後娘娘送來的是什么花樣啊？」喜兒躡手躡腳的來到小悠的綉架旁。「我也沒見國，是鸞儀宮的玉染姐送來的。」小悠答得開朗坦率，喜兒小心翼翼地從綉架下的錦盒里撈起半截大紅紵絲羅，「皇後娘娘的料子就是與眾不同，不知道我什么時候才能給娘娘的衣裳綉花？」「只有小悠姐這樣的好手藝，瑾姑姑才放心把皇後娘娘的綉件交給她。你呀，想給皇後娘娘綉花，不知要熬幾年。」旁邊的另一個綉女名喚朝露的嬉笑道。朝露笑著轉臉望向小悠，「小悠姐最近常到鸞儀宮去，可曾見過皇後娘娘金面？」小悠滯了一滯才答應道：「皇後娘娘哪里是那么好見的，我去，不過最多只能見到皇後娘娘身邊的蘇姑姑。」角落里這時忽地有人冒出一句，「上次我去給二皇子送團龍小襖，遠遠地遇著皇後娘娘從飛羽殿出來。娘娘是個好美麗的人，我見過的娘娘中真沒有比得過她的人，說話做事自有氣度，叫人不敢仰視。」經她一說，屋中便漫開一片輕輕的贊嘆。「只是可惜了，皇後娘娘那樣美好的人，卻有人想要害她。」畫兒一邊綉花一邊與姐妹們閑話她聽來的傳奇，「皇後娘娘所生的兩位殿下，前陣子的事你們聽說了吧？」「哦？不是說生病了嗎？」旁邊幾個小姐妹一聽來了精神。「哪里啊！」畫兒隨意橫了那小姐妹一眼，口中一刻也沒歇著，「聽說是被人下毒暗害的，太醫們雖然全力搶救，可是那二皇子身子卻落下了病根，刮風下雨的天氣都要一抽一抽地疼呢。皇後娘娘心疼得不得了，已經把兩位殿下從南宮移到鸞儀宮親自照顧了。」「有這樣的事，是誰這么大膽？」一位綉女道。「左右還不是爭風吃醋的事。」畫兒嘆了口氣，「我娘說過一朵花太過嫵媚，會被掐頭的。」喜兒怔了怔，道：「皇後娘娘被人暗害也不做聲？」又有人說，「這檔子事哪朝宮里沒有過，怎么查？不過是多牽扯幾條人命罷了。」一個年紀二十上下的綉女說道，神色卻已存冷漠。「哼，皇後娘娘豈會善罷甘休？聽說兩位殿下出事前天曾經到北辰宮附近的小花園里去玩過，回來就中毒了，那里又關著廢後，你們說這事蹊蹺不？」畫兒一向為人活絡，在各處結識不少宮女太監，消息靈通。女孩子們靜了一會兒，終於有人忍不住好奇問道：「難道是廢後……」「誰知道呢，這事如今也是糊塗帳，保准不是別人借刀？不過啊，事後照顧兩位殿下的幾位老嬤嬤都被皇上賜死了，還是皇後娘娘慈悲，念著主仆一場，賞了她們一個全屍。更希奇的還在後面，沒過多久，那幽禁的廢後在一天夜里就突然沒了，太醫們診斷了，說是無疾而終的。服侍她的兩個貼身宮女也在第二天上吊殉主了。」畫兒壓低了聲音。針工房里的女孩子們還在暢想，還是那個一臉默然的年輕女子道：「可能是有人覺得她活得太久了也說不定。」小悠見她們說得越來越沒有章法，咳嗽了一聲，「快住口！這種瞎猜的話能夠亂說么？還不快做活兒，仔細姑姑回來揭了你們的皮。」她是瑾姑姑跟前的得意人，說話自然也有幾分分量，這些女孩子一聽，嬉笑一陣又自顧著忙去了。
終於到了晌午，該用飯了。早有幾位當班的綉女領了飯來，在西廂擺起了碗箸。等小悠綉完一朵花，再洗完手來到西廂，瑾姑姑已經坐下了，小悠急忙面帶歉意，兩手放到腰側福了一福。「過來吧。」瑾姑姑倒沒有責怪，把面前一碗白玉雪耳羹推到小悠面前，「皇後娘娘體諒你辛苦，這碗羹是蘇姑姑派人給你送來的，那裙子這兩天是必須完工的。」「小悠明白。」「這就好。」瑾姑姑點點頭，「吃吧，下午還要趕工呢。」