天黑得很快，陰陰沉沉，不見星月，似乎又想下雨的樣子。

馬車頭上掛出一盞馬燈，可以照見路況。

趕車的老張手執馬鞭，一雙眼睛睜得大大的，非常專心。

夜間出行，尤其是在城郊之外，難免讓人心生不安。好在從潘州府到陳家庄，一路都有官道通行，路程也不算遠，馬車的話，大約一刻多鍾便能到達。

現在已經走了差不多一半的路了。

得得得！

後面突然響起一陣急促的馬蹄聲。

老張吃一驚，天都黑了，還有誰在路上縱馬馳騁？

他忍不住側身探頭，想要看看後面的狀況。

但黑乎乎一片，視野受到巨大的限制，根本看不出什么。

下一刻，馬蹄聲消失了。

老張心中一跳，以馬蹄聲的頻率，對方應該很快就會趕上來的，怎么一下子沒了聲響？

想到近期各種驚駭人心的傳聞，老張不禁吞了口口水，低聲對車廂里問道：「陳秀才，陳秀才，你睡了嗎？」

車廂內傳出陳唐的聲音：「沒有，可是到了？」

人在里面，看不到路途。

老張忙道：「快到了，你剛才有沒有聽到馬蹄聲？」

「聽到了。」

「可怎么突然就沒了呢？」

「可能是人家停下來了吧，也可能往岔道里去了。」

陳唐回答道。

官道兩旁，的確有不少岔道，都是通往附近的村庄的。城郊之處，雖然遠比不上城里繁華，不過建有村鎮。無奈入夜，家家戶戶都早早睡覺，連燈光都瞧不見一盞。

老張聽著，稍稍安心。夜間出行，有個伴，能壯膽氣。雖然陳唐只是個文弱書生，真發生了什么，毫無幫助，但終歸有個人在一起，說說話，感覺好多了。

他一揮馬鞭，啪的一響，馬車的速度加快了些。

老張只希望能快點到達陳家庄，他想好了，到時可以睡在車廂內，在庄上過一夜，等天亮了直接回城，就不去趙家在城外的別院了。

一個人走夜路，心里有點慌。

得得得！

便在此時，後面的馬蹄聲再度響起。

老張聽見，一個哆嗦，手里的馬鞭差點都要失手掉落下去。

得得得！

馬蹄聲越來越急，越來越近……

老張的手，已經摸上車轅暗格處了。那里收著一把短刃，是順福鏢局的馬車標配。

多年以前，年輕的時候，老張曾是鏢局里的趟子手，練過幾路刀法。現在雖然老了，但有刀在手，總比赤手空拳的好。

幾呼吸間，一匹健馬出現在馬車右側，馬背上的騎士一身勁裝，頭戴斗笠，抬頭向老張看來：「順福鏢局……」