「沒有摔壞的。」他朗聲說，「只是灑了墨，擦擦就好了。」

母親察覺出異常，丟下葯鋤走到院子里，見蕭索正扒著井台，力地搖轆轤。「做什么呢？快下來，小心掉進井里！」

「母親……我、我洗手。」蕭索伸出黑黢黢塗滿墨漬的小手，張開了五指還沒有母親一個拳頭大，「墨汁灑了……要洗手。」

「過來，上這邊來，我來打水。」母親將他拎到一旁，搖著轆轤問：「怎么今日散學早，夫子家里有事么？」

蕭索搖搖頭：「不是的，今日考試，明天休沐不上學，後日再去。」

還好明日不必去，後日的事，明日再想。

母親拽著最後一截繩子提出木桶，將水倒進盆里，又把他按坐在膝上，一面給他洗著小手，一面問：「你考得如何，可還答得上來么？」

「我都會的，母親。」蕭索一笑兩個梨渦，「我必是甲等，母親知道什么是甲等么？」

「不就是頭名、最好的，有何不知？」母親給他擦擦手，摸摸他額頭，皺眉道：「這里怎么起了一個包，疼不疼？」

蕭索點點頭，隨即又搖搖頭。

「到底疼不疼？」母親問，「怎么弄的，難道和同窗打架了？」

「並沒有。」蕭索咕噥道。「不小心……跌倒了。」

母親到底是母親，一眼便知端倪：「還扯謊呢，臉都紅了。從小就是這樣，一騙人就臉紅。說，同誰打架了？你從不惹事的，今日為何打架？」

「真的沒有。」蕭索垂下頭，盯著自己白嫩嫩的腳趾，上面一道擦破的紅痕，「我不會打架的。」

「你不說，等你爹回來，我告訴他了？」母親行走江湖的絕技，便是「告訴爹爹」。

蕭索攪著手指躊躇半日，扁嘴道：「母親不要告訴爹爹，真的沒有打架……對不起。」

「沒有打架為何要說對不起呢？」母親抱起他，進屋放在炕上，翻箱倒櫃找出一瓶跌打酒來給他擦，「卷起褲腿來，給我瞧瞧。」

蕭索聽話地撩起衣裳，稚童雪藕般的皮膚上散布著零星的傷痕，有淤青，有擦破的紅印。

「怎么摔成這樣，都不看路的么？」母親心疼不已，用葯酒擦拭干凈傷口，給他上了些白葯，用價格昂貴的白綾裹了起來。

「當真是不小心，就摔到了。」蕭索竭力辯白，一雙黑眸躲躲閃閃，「對不起母親，身體發膚，受之父母，不得損傷，獨寶不是有意的。」

「傻瓜，哪有人故意摔自己？」母親笑著給他換上干凈竹布衣裳，將他磕破的舊衣拿出去漿洗縫補。

蕭索拖過炕上的白瓷小枕頭躺下，抱著原本擺在窗邊的大阿福，自言自語道：「阿福，我什么時候才能長大呀？我有點兒怕，趙小喜和趙小福一定會打我的……我不想挨打。夫子說，不可以把文章拿給同窗抄，我……我也不知道。給他們抄是不對的，不給他們抄就要挨打……我該怎么辦？」

（二）

趙小喜、趙小福是村東頭趙家的一對孿生兄弟，兩個人都壯碩如牛。聽說他們的爹在村中大戶沈府的鋪子里做伙計，附近人都不敢得罪他。

蕭索也不敢，他爹爹去年給官府里的老太爺看病，開罪了官家養的大夫，到現在都無甚生意可做。