「再說了，這在朝中當官，最要緊的，就是要有個好名聲。日後人家說起我，說這徐老三，在老家是個貪財好利的，背後戳我脊梁骨，你掂量掂量，這豈不是丟了黃牛攆蚊子因小失大？」

徐榮桂雖是個糊塗的，但好在聽得下勸。徐三跟她說罷之後，徐阿母一尋思，也覺得自己辦的不妥，平白拉了閨女後腿，趕緊懸崖勒馬，不再迎人入門。如此一來，到了九月中時，徐家門口，可算是消停了下來。

這日休沐，徐阿母正在院子里頭，嗑著瓜子兒，忽地聽到外頭有人叫門。徐榮桂提起耳朵，一聽那人說自己是秦嬌娥，這臉色立刻耷拉了下來，連忙示意唐玉藻莫要開門，只等那秦小娘子久喚不應，自行離去。

秦嬌娥連喚了十幾聲後，漸漸沒了動靜。徐榮桂只當她是走了，這便松了口氣，哪知待到徐三午覺睡醒，披衣出門之時，一拔門栓，抬眼一看，便見秦嬌娥靠著旁邊的牆，穿白綾襖，嬌綠裙，眉眼間去了幾分傲色，瞧起來和先前那個爭勝好強的小姑娘，倒是大不一樣了。

徐三一怔，隨即掩上門扇，輕聲笑道：「怎么不叫門，就在這兒干等著？」

秦嬌娥聞言，急了起來，挑眉尖聲道：「徐三你少裝了！你就是心里頭怨我，所以任我怎么叫，你都不來開，成心叫我干等著！」

徐三稍稍一思，自是明白過來，只又拉上她胳膊，扯著她往街上走，口中笑道：「子時大睡，午時小憩，你還不許我打會兒盹了么？讓你苦等許久，是我對你不住，走，我請你吃兩盞茶去。」

秦嬌娥冷哼一聲，面上很不情願地，由她拉著，往那茶攤上走去。二人坐定之後，徐三掏了銀錢，接著便有小廝捧了兩碗熱煙升騰的茶湯過來。徐三低下頭來，抿了一口，隨即對著秦家女，含笑問道：「這次回了壽春，你要待上多久？」

秦嬌娥不高興道：「在廬州時，思鄉情切，夜里頭想的都是回壽春，哪知如今真回了壽春，我又待不下去，只想趕緊回廬州。阿姐是沒考好，考了壽州第八，我是考好了，才考了廬州的第一百零一名。幸而廬州比壽州錄的人多，不管怎么著，我也算是舉人了。可一回了家，還是比不過阿姐，便連娘親，都罵我不是讀書的料兒她也不想想，阿姐讀了多少年，我才讀了幾個月？怎能放到一塊比較？」

她稍稍一頓，又眯起眼來，對徐三氣道：「還有你，我走的時候，你不是還說甚么無心科舉么？怎么我一回來，你卻成了壽州亞元？難不成你是面上瞞著我，背地里苦學？」

徐三一怔，憶起過往，不由無奈而笑，搖了搖頭。秦嬌娥見她不吭聲，抿了抿唇，又垂下頭來，低低說道：「徐三，我今日過來，不是要來跟你拌嘴斗舌的。」

她苦笑了一下，又悶聲道：「再說了，就算斗嘴皮子，我哪里斗得過你？壽春地方小，我贏了幾場官司，還真當自己有些本事呢。哪知到了廬州之後，我才知道什么叫做『天外有天，人外有人』。人家廬州的小娘子，裘馬輕肥，風流花盪，偏又不將學問落下，再看看我，灰頭土臉的，哪怕日夜苦學，也才中得一百零一名。她們有鮮衣怒馬，又有宿儒為師，我呢，我甚么都沒有。」

徐三見她如此頹喪，不由蹙起眉來，又對她認真道：「《貞觀政要》有言，知人既以為難，自知誠亦不易。但凡是人，就有不足之處。你能悟到這一點，已然比許多人都要厲害了，不似他們，自丑不覺，人丑笑煞。」

徐三一笑，抿了口茶，又緩緩說道：「廬州的小娘子，之所以能有鮮衣怒馬，宿儒名師，那是因為她們的祖輩，已然辛苦過了，所以才能讓她們過得如此快活。你若想讓你的子女，也能如此輕松，那你就要擔得起這份辛苦。在這兒形同槁木，心如死灰，可是半點兒用處都頂不上。若干年後，你家閨女，只怕會坐在同樣的位子，說出一模一樣的抱怨。」