落日余暉，金黃中帶點兒血紅的陽光自西南面照來，將陡峭山壁暈染成晃眼的金色。

因為石壁遮擋，月亮形狀的石拱門下已有一大塊地方隱沒在黑暗里。

徐東江與曹春福在石拱門下盤膝而坐，身前各放了一張青銅獵弩。

江南士族少年正好坐在光明與黑暗的分界線上，一半身子尚覺溫暖，另一半則已受寒氣侵襲。

他看了北地鐵匠之子一眼，心中總有種莫名的惺惺相惜之感。

這個曾被大人叫做阿大的漢子，無論樣貌、家世乃至天資都不出彩，在第四旗的幾位什長之中極不起眼，也很少會發表意見。

然而即便他的存在感如此薄弱、性格又是沉悶無趣，全旗上下也沒有一個人敢對曹春福有所輕視。

大伙兒都知道當初大人堵門募兵時，這位曹什長日日去受那千刀萬剮之苦，即便沒被大人選中，仍然不改初衷，甘願拋家舍業做一名馬前卒。

之後又是第一個站出來要拼死一試，接受大人的拈花授記，最終成功築基，一躍而成第四旗中有數的高手。

論起道心之堅、心性之勇，即便是楊、董二人也要對曹春福心生敬意。

「曹家哥哥，我若是不被大人選中，這輩子就要在苦牢里苟延殘喘，即便運氣好挺上幾年還不死，也不過是給披甲人為奴的凄慘下場。曹家是朔方有名的鑄兵世家，衣食無憂的，你又是家中獨子，怎么也願意跟著大人出生入死？」

曹春福憨厚一笑：「什么鑄兵世家，東江兄弟是給俺臉上貼金呢。我生在朔方，自小就聽了無數馬革裹屍的英雄事跡，大好男兒，怎甘心當一輩子鐵匠？」

他歪頭想了想，接著道：「說起來，我從小到大見過無數殺人利器，其中只有兩樣最是印象深刻。」

「哦？」徐東江給引動了興趣。

曹春福笑道：「第一樣是綉春刀，就擺在曹家的庫房里，是先祖親手所制。那可都是我爹的寶貝，平日里的保養都是他親力親為，連我都不能碰，摸一下就是一頓好打。」

徐東江咧嘴一笑，問道：「那第二樣呢？」

「第二樣還是綉春刀，掛在新起的那座無名酒樓的檐下，柄柄都是染過血的好刀，卻只能供酒客們品頭論足。說起來還要感謝大人，讓這些英雄刀有了用武之地。」

徐東江點點頭，綉春衛在史書上不過占據了寥寥數筆，綉春刀連同那套過河刀法更是只字未提，只在兵家將門的筆記野史中才有些許記錄，至於邊地軍民世世代代的口口相傳，早已成了面目全非的怪誕傳說。

而他這個本該讀書出仕、為家族壯大綿延而勤勉終身的江南士子，卻陰差陽錯跟著大人縱馬北地，讓綉春刀重現沙場，一如二百年前的英雄們那般持刀橫行。

他望向山下草叢中已經依稀可見的狄騎隊伍，展顏笑道：「曹家哥哥，要不咱們比一比，看誰的綉春刀砍下的首級更多？」

「好！」

兩人相視一笑，緩緩起身，各自舉起手中獵弩。這伙狄人也是托大，斷尾之後就沒再派出斥候，只是一個勁兒地悶頭趕路。

老東冉自然早就看見了石頭拱門下的兩只黑鴉，隨即張口喊了一名百夫長的名字。