李鴻章可不想出這個錢，趕緊推脫道：「微臣所轄海關也不寬裕，時時有捉襟見肘之虞。北洋津海關稅收，實已用於籌建北洋艦隊。上海的江海關，洋人也一再刁難，所以要江海關提供協餉，實在礙難從命。」

此時風頭大變，多數傾向左宗棠，因為太後已經表態了。慈禧今日確實不太喜歡李鴻章這態度，帶著幾分不滿道：「此事不必再爭，你李中堂也無需推脫，當與上海道會同磋商：江海關能出多少協餉？從速奏明朝廷，不得有誤。」

李鴻章不得不俯首稱是，退到一邊。

軍費、軍費，茲事體大，莫此為大！胡雪岩為這事吃不香，睡不著，偶爾做夢，也是騎馬乘車、或是追車趕馬地在為籌措軍費奔走……

胡雪岩第三部分

一到上海，他就把郭慶春召到阜康，商議兵分兩路，上海方面，先由郭慶春出面，向各國銀行、洋行商借白銀二百五十萬兩，讓西征之事從速運轉起來。

「雪岩老弟，你是個商人，商人謀利——你鑽進一場曠日持久的戰爭里干什么？左大人現在是陝甘總督，遠隔萬水千山，對你愛莫能助，你想過這些沒有？」

嘻……新疆不僅是你愛新覺羅家的，它也是大清的，也是中國的，這左大人領著人去把它奪回來，咱不能跟著他去上陣廝殺，在旁邊吶喊、助威一把，跑個腿、遞把汗巾、送碗炒米總是應該的，責無旁貸嘛！再說了，自太平軍被剿滅之後，大清元勛功臣，曾大帥高高在上，左大帥等而次之。倘西征事成，左帥必能封侯拜相，自然要與曾國藩平分秋色。況曾大帥體弱多病，左大帥精明強干，以後朝廷勢必要賴左帥來維平。左大帥樹大根深，我們的生意也會好做得多。何況西征這場經年累月之戰，商機甚多，糧食被服、軍火器械，買賣獲利難以計數。總之，左帥的事我們不能不管，「背靠大樹好乘涼」，先得「咬定青山不放松」啊！

「一開口就是二百五十萬兩，洋人的錢那么好借？銀行借錢，未借先要談歸還，這是貸款的首要原則。大清失地賠款太多，朝廷向來反對找外洋借款。我們找洋人商借，何時歸還？由誰歸還？用什么歸還？利息怎么算？到時不能按期歸還罰金算誰的……」

胡雪岩大笑，說我不懂洋文，更不清楚外國銀行那些事，你所說的這些，我一條也不能答復你。他讓郭慶春先去試探。至於借銀子歸還的事，於私，找胡雪岩，於公，找各省協餉——開張空頭支票，畫個燒餅讓他瞧著。「賴借」，人家是賴賬，我胡雪岩創造發明了「賴借」……

此後一連數月，胡雪岩馬不停蹄地跑了東南數省，催辦、落實各省協餉的事，拿到不過七八萬兩銀子。而郭慶春在上海，總算貼住了英國渣打銀行。渣打上海分行的總裁，是著名的正人君子哈代。郭慶春常往沙遜大廈一間豪華會議室會見此公。

「二百五十萬白銀？這可是一個天文數字啊！萬一到期……你們不能按時歸還這筆巨款，那我們銀行的損失——就不必由我說出口了」。哈代的貓眼頗有力度，也是他臉上最大的亮點。

「哈代先生是不相信我們大清帝國？」

「no！no！如果這二百五十萬真是作為軍餉，得由你們政府出面向我們交涉。否則，我們不能考慮。很抱歉郭先生，因為在此之前，大清政府還沒有向外國直接借款的先例。」

郭慶春只能打馬虎眼了，微笑道：「談得成功，朝廷自然會做主，中國是講信譽的政府。談不成功，那就代表我自己，代表胡雪岩先生。哈代先生，你清楚誰出來做主是不重要的，只要借款有了眉目，自然會有人出來做主。」

哈代聳聳肩，突然兩眼直忒忒地盯著郭慶春問：「郭！胡雪岩先生在中國官場上的影響和勢力，究竟有多大？你能真實地告訴我嗎？」

郭慶春的底氣足些了：「完全可以！哈代先生。中國有句老話：『有錢能使鬼推磨。』胡老板的錢財，足可以買下浙江半個省的地皮，相當於英倫三島中的一個！他的阜康錢庄，在全國有二十四家分號，北京的很多王公大臣，都把錢存入阜康。還需要我進一步解釋嗎？」

胡雪岩好不沮喪地回到上海，對郭慶春與哈代談判的結果同樣感到失望。

但郭慶春提供了一條有點價值的線索，他在電報局聽到的傳聞，哈代最敬佩上海的猶太富商哈同和他的中國夫人。他最大的消遣，就是去哈同的私家花園坐坐，同那夫婦倆一起喝杯咖啡。

胡雪岩眼睛一亮：能不能設法通過哈同，促成哈代與我們進入第二輪談判。只有通過接觸，我們才能更多地了解這位英式正人君子，摸清他需要什么，他有些什么樣的弱點。

郭慶春說他同哈同夫婦尚有一面之緣，可以試試。

胡雪岩第三部分

針對哈代擔心借款並非朝廷的舉措而純屬胡雪岩的個人行為，胡雪岩提議他們去會一會那位上海道邵友濂，他不是管著江海關？如果讓邵友濂出具一份證明：江海關的關稅，將來可用於償還渣打的部分借款，不就表明政府是支持，至少是同意向外國銀行借款的嗎？這江海關、上海道難道不是大清政府的機構？

經過商量，決定由郭慶春出面，單獨去會上海道邵友濂。

邵友濂在道衙的客廳里會見了這位「胡雪岩特使」，場面、禮儀天衣無縫，畢竟是科舉出身，懂得官場，打個y笑便能揣摸出對方的來意。郭慶春好說歹說，邵友濂就是不松口還對胡雪岩大加詆毀，甚至還扯上了李鴻章、左宗棠。

這下惹惱了郭慶春，他拿出他的皇室身份半是勸解半是恐嚇：「左宗棠、李鴻章都是朝廷封疆大吏，一路諸侯，都在為我愛新覺羅家肝腦塗地，雙方不是生死敵國，沒有根本的難以調和的利害沖突。姓邵的，莫非你以為恭親王發了幾封讓電報，你就不把我這個皇室放在眼里了么？」

郭慶春這一番話，邵友濂就有點受用不起了。只好取來紙筆墨硯，眼巴巴看著郭慶春。郭慶春略一思忖：「我說，你寫——『太後懿旨：西征軍費籌款著江海關分期逐年償還。』寫罷，蓋上海道大印，本皇室有急用。」

邵友濂眼睛不敢看他，卻又不能不申訴他不敢落筆的理由：「太後懿旨，西征軍費，著各省協餉解決，江海關所提供的『協餉』，歷來是有定數的，此其一也。其二，這你皇室大人是知道的：江海關素來為洋人所把持，其所收關銳，僅提二成交上海道代收代付，怎能改作它用？其三，朝廷明令不得擅借洋款有損大清聲威……」

「我說『借』字了嗎？我說過『借洋款了』嗎？」郭慶春咄咄人。

邵友濂又吃緊了：「沒、沒有。下官只不過陳明懿旨的原意罷了。」

郭慶春拉長著聲音：「我能不知道太後懿旨的原意嗎？你跟我咬文嚼字？沒錯，我正在找洋商借洋款，你是科道出身，難道看不出這是在跟洋人玩文字眼嗎？『西征軍費籌款』，把借字改為『籌』，這是不使你為難。跟洋人解釋：這籌包括『借』——找誰借不是借啊？能借到就算本事，就是面子！『著江海關分期逐年償還』那不是扯淡嗎？興你們被洋人哄，我們就不能哄一回洋人？告訴你，西征茲事體大，誤了軍國大事，叫你項上人頭不保！」他抬起手來，用力一揮，邵友濂仿佛聽到「嚓」的一聲，一陣哆嗦，脖腔上感覺得就像有了一股涼氣。他鎮定了一下情緒，照郭慶春口授寫畢，印上上海道大印。

在哈同夫婦的敦促下，他們和哈代開始了第二輪談判。

郭慶春出示了上海道的證明，翻譯把它拿給哈代過目。哈代立刻沖胡雪岩叫ok：「胡雪岩先生，我知道你是一個精明的商人，而且您與中國朝廷的大官都有關系，我就把你當作是中國政府的代表。」

胡雪岩興奮地：「哈代先生能理解這一點就好。如果通過這次借貸，英國在中國打開了金融市場，其利潤是很可觀的，比貿易會更賺錢！而且，我要坦白地告訴你，由於一場內亂，中國的財政十分困難，西征軍費，很可能全部要靠借款來解決，因此，遠不止二百五十萬。」

「那會是多少？」「這應該是一個秘密。不過，我估計不會低於一千萬甚至一千五百萬兩。」誰也沒想到，恰恰是這個巨大的天文數字，引起了哈代的興趣。按照國際慣例，所有的戰爭貸款，都是高息借貸，利潤巨大。

郭慶春從皮包中取出一份「合約書」，遞給哈代。通過翻譯，哈代頻頻發問：「貸款總數為二百五十萬兩，第一期為一百五十萬兩，在三個月內付清。其余在一年內交付，這應該沒有問題……償還期限為十年，什么？十年？這太長了！償還期限不應這么長。」

胡雪岩早有准備：「請允許我解釋一下，哈代先生，關於這場戰爭，我們已做好長期作戰的准備，計劃十年。所以貸款的最後歸還日期為第十年。十年中間我們已安排了幾次還款的時間，我們會嚴格遵守。」

胡雪岩第三部分

哈代急切地想知道下面的一條：「那關於利息……合約書上似乎沒有寫清楚。」

胡雪岩會心地一笑，「那是有意不寫清楚。哈代先生，利息中間，有一部分是你的回扣，這筆錢不見之於賬面，您可以理解吧？」

哈代點點頭：「這個問題應該放到最後，現在討論貸款的利息問題。」雙方在利息問題上又一次陷入僵局。哈代提出年息百分之二十五這樣一個異常苛刻的條件。胡雪岩大叫：「這不是放高利貸、驢打滾嗎？」他只能給百分之八的年息。雙方拉鋸，你來我去，最後僵在十八個點上。哈代於是有意把這個話題岔開：「還有最後一個問題：你們提出的擔保措施，是各省和江海關的協餉，這有充分的保障嗎？」

「協餉是朝廷明文規定的諭旨，相當於你們西方的法津，不久前在北京，已經得到皇上和太後恩准。」胡雪岩出示了那份邸報。

郭慶春進一步向對方闡明：「在中國，皇上的聖旨，就是最高的權威！誰都不得違背。」

哈代似乎仍有他的想法，突然站立起來：「好吧！我們第二輪談判到此結束。我會向英國總行報告，相信會有一個明確的答復。再見！」

又經過了幾輪艱苦的談判，哈代終於合同書上簽上了自己的名字。

雖然胡雪岩費盡心機籌措到了軍餉，但前線的戰事卻出現了意外。由江南制造局負責采購的軍火竟然是一批廢槍廢炮，洋炮威力不大，根本打不到城牆，有幾門炮竟然自行爆炸，清軍大敗，左將軍還身負重傷。江南制造局負責采購的姜石林畏罪潛逃。

前方的戰事卻一日緊似一日，催討軍火的文書一封接著一封。購買軍火的重任又責無旁貸地落到了胡雪岩身上。錢的問題又一次擺在他們面前。