「接下來是你，女士。」

餅了一會兒，肯德瑞看著檢查結果說：「我從來沒見過像這樣的結果。」他抬起頭來望著寶綺思，臉上露出敬畏的表情。「你沒有任何征狀，完全沒有。」

寶綺思露出迷人的笑容。「真好。」

「是啊，女士，我真羨慕你。」他又翻回第一張報表，「你的身分證件，崔維茲先生。」

崔維茲掏出證件，肯德瑞看了一眼，又露出驚訝的表情，抬起頭來說：「端點星立法機構的議員？」

「沒錯。」

「基地的高級官員？」

崔維茲以淡淡的口氣說：「完全正確，所以請讓我們盡速通關，好嗎？」

「您是這艘太空船的船長？」

「是的。」

「來訪的目的？」

「有關基地安全事宜，這就是我能告訴你的一切，你明白了嗎？」

「明白了，閣下。你們預計停留多久？」

「我不知道，大概一個星期。」

「沒問題，閣下。這位先生呢？」

「他是詹諾夫·裴洛拉特博士，」崔維茲說：「你已經有了他的簽名，我可以替他擔保。他是端點星的學者，我這次的訪問任務，由他擔任我的助理。」

「我了解，閣下，伹我必須查看他的身分證件。規定就是規定，我只能這么說。希望您能諒解，閣下。」

於是裴洛拉特掏出他的證件。

肯德瑞點了點頭。「你的呢，小姐？」

崔維茲冷靜地說：「沒有必要麻煩這位小姐，我也替她擔保。」

「我知道，閣下，但我還是要看她的身分證件。」

寶綺思說：「只怕我身邊沒有任何證件，先生。」

肯德瑞皺起眉頭。「請問你說什么？」

崔維茲說：「這位年輕小姐沒帶任何證件，她一時疏忽。不過這一點關系也沒有，我可以負完全責任。」

肯德瑞說：「我希望能讓您負責，可是我愛莫能助，要負責任的人是我。這種情況沒什么大不了，想要取得一份副本應該不成問題。這位年輕女士，我想也是來自端點星吧。」

「不，她不是。」

「那么，是從基地領域的某個世界來的？」

「其實也不是。」

肯德瑞以銳利的目光看了看寶綺思，又看了看崔維茲。「這就有些麻煩了，議員先生。要想從非基地的世界取得證件副本，可能得多花點時間。由於你不是基地公民，寶綺思小姐，我需要知道你出生的世界，以及你是哪個世界的公民，然後你得等證件副本來了再說。」

崔維茲又說：「聽著，肯德瑞先生，我看沒什么理由浪費任何時間。我是基地政府的高級官員，我來此地執行一項著大任務，絕不能讓一些無聊的手續耽誤我的行程。」

「我無權決定，議員先生。如果我能作主，我現在就會讓你們降落康普隆，可是我有本厚厚的規章手冊，它規范了我的每項行動。我必須依照規章辦事，否則規章會反過來辦我——當然，我想此刻一定有康普隆的政府官員等候您，如果您能告訴我他是誰，我馬上會跟他聯絡，而如果他命令我讓您通關，那我一定照辦。」

崔維茲猶豫了一會兒，然後說：「這樣做不太高明，肯德瑞先生。我可不可以跟你的頂頭上司談談？」

「當然可以，可是您不能說見他就見他……」

「只要他知道想見他的是一名基地官員，我確定他立刻會來……」

「老實說，」肯德瑞道：「這話別傳出去，那樣只會把事情越弄越糟。我們並非基地首都的直轄領域，這您是知道的，我們名義上是基地的『聯合勢力』，這點我們非常在意。民眾絕不希望政府表現得像基地的傀儡——我只是在說明大眾的意見，希望您能了解。因此，他們會竭盡全力展示獨立的地位。如果我的上司拒絕一名基地官員的要求，他很可能因此獲得特殊的嘉獎。」

崔維茲的表情轉趨y郁。「你也會嗎？」

肯德瑞搖了搖頭。「我的工作和政治還沾不上邊，閣下。不論我做了什么，也不會有人給我嘉獎，他們只要肯付薪水給我，那我就謝天謝地了。我非伹得不到任何嘉獎，反而動輒得咎，很容易受到各種處分；我可不希望因此受到連累。」

「以我的地位，你知道，我可以照顧你。」

「不行，閣下。對不起，這樣說可能很失禮，但我不認為您有辦法——此外，閣下，這句話很難出口，伹請您千萬別送什么貴著東西給我。最近抓得很緊，接受這些東西的官員，會被他們拿來殺一儆百，而且他們抓賄的本事很高明。」

「我不是想賄賂你。我只是在想，如果你耽誤了我的任務，端點星的市長會怎樣對付你。」

「議員先生，只要我拿規章手冊當擋箭牌，我就百分之百安全。若是康普隆主席團的成員受到基地的責難，那是他們的事，跟我沒關系。不過如果有幫助的話，閣下，我可以讓您和裴洛拉特博士通關，駕著你們的太空船先行著陸。只要您將寶綺思小姐留在入境站，我們可以負責收容她，等到她的證件副本送來之後，我們立刻送她下去。假如因為某種原因，無法取得她的證件，我們會以商用交通工具送她回到她的世界，不過這樣一來，只怕有人得負責支付她的交通費用。」

崔維茲注意到裴洛拉特的表情變化，於是說：「肯德瑞先生，我們能不能到駕駛艙私下談談？」

「當然可以，但我不能在這里停留太久，否則會讓人起疑。」

「不會太久的。」崔維茲說。

進了駕駛艙後，崔維茲故意把艙門緊緊關上，然後低聲道：「我到過很多地方，肯德瑞先生，卻從來沒見過像你們這樣，如此刻板地強調各種瑣碎的入境法規，尤其是面對基地公民和基地官員的時候。」

「伹那個年輕女子不是基地來的。」

「即使這樣也不應該。」

肯德瑞說：「這種事情時松時緊，前些時候發生了一些丑聞，所以目前凡事都很嚴格。如果你們明年再來，也許根本不會有任何麻煩，可是現在我一點辦法也沒有。」

「試試看，肯德瑞先生。」崔維茲的語氣越來越柔和，「我全仰賴你開恩了，我把你當成哥兒們來拜托。裴洛拉特和我從事這項任務已有一段日子，他和我——就只有他和我兩個人。我們是好朋友沒錯，可是旅途中仍難免寂寞，相信你懂得我的意思。不久以前，襲洛拉特遇到這個小泵娘，我不必告訴你事情的經過，反正我們最後決定帶她一塊上路。偶爾用用她，可以讓我們保持身心健康。

「問題是裴洛拉特在端點星已有家室。我自己無所謂，這你應該了解，但裴洛拉特年紀比我大，他已經到了那種有點——不顧一切的年齡。這種年紀的男人，都會想盡辦法著拾青春，所以他無法放棄她。然而，如果她出現在正式文件中，那么老裴洛拉特回到端點星之後，就要吃不了兜著走，可有受不完的罪了。

「我們沒有做什么壞事，你應該了解。寶綺思小姐——她說那就是她的名字；想想她是干哪行的，這個名字實在貼切——她不算是個精明的孩子，我們也不需要她多精明。你非登記她不可嗎？能不能說太空船上只有我和裴洛拉特？我們離開端點星的時候，紀錄上只有我們兩人。其實根本不必登記這個女子，反正她完全不帶任何疾病，這點你自己也注意到了。」

肯德瑞露出一副愁眉苦臉的樣子。「我實在不想為難你們，我了解這種情況，而且請您相信，我也十分同情。您想想，在入境站值一次班就得待上好幾個月，這能有什么樂趣？而且入境站中也沒有女性，康普隆謗本不允許這種事情。」他搖了搖頭，「我也有老婆，所以我能了解。可是，請聽我說，即使我讓你們通開，一旦他們發現那個——呃——小姐沒有證件，她就會馬上入獄；您和裴洛拉特先生也將惹上大麻煩，消息很快就會傳回端點星；我自己則注定會丟掉這份差事。」

「肯德瑞先生，」崔維茲說：「請相信我，我只要踏上康普隆就安全了。我可以對某些適當人士透露我的任務，等我講清楚之後，就不會再有任何麻煩。對於現在這件事，萬一有人追究的話，我會負完全責任——不過我想不大可能會有人追究。更重要的一點，是我會舉薦你升級，而且一定能成功，因為若是有人遲疑，我保證會讓端點星對他全力施壓。這樣一來，裴洛拉特就可以松一口氣。」

肯德瑞猶豫了一下，然後說：「好吧，我讓你們通關。可是我得警告你們，為了預防事跡敗露，我現在就要開始設法自保。我絕不會為你們著想。我很了解康普隆處理這種案子的方式，你們卻完全沒有概念；不守規矩的人，在康普隆可沒有好日子過。」

「謝謝你，肯德瑞先生。」崔維茲說：「不會有任何麻煩的，我向你保證。」

第四章登陸康普隆

13

崔維茲一行三人終於通關。回頭望去，入境站正迅速縮成暗淡的小扁點。再過幾個小時，他們便要穿越雲層。

像遠星號這樣的重力太空航具，不需要藉著逐漸縮小的螺旋路徑慢慢減速，伹也不能高速俯沖而下。雖然它絲毫不受重力影響，並不代表空氣阻力對它沒有作用。它可以直線下降，但必須相當謹慎，降落的速率不能太快。

「我們准備去哪里？」裴洛拉特滿臉困惑地問道。「在著著雲層中，我根本分下清哪里是哪里，老伙伴。」

「我一樣不知道，」崔維茲說：「不過我們有份康普隆辟方發行的全訊地圖，其中錄有每個陸塊的形狀，還特別突顯陸地的高度和海洋的深度，此外還包括政治領域的畫分。地圖就在電腦里面，電腦會自動處理，將行星表面的海陸結構和地圖對比，借此將太空船正確定位，然後循著一條擺線路徑將我們帶到首府。」

裴洛拉特說：「如果我們到首府去，會一頭栽進政治漩渦中心。如果這里真如那個海關人員暗示的，是個反基地的世界，那我們就是自找麻煩。」

「伹從另一方面來看，首府也必定是這顆行星的學術中心，假如我們要找的資料真的存在，就一定會在那里。至於反基地的心態，我不信他們會表現得太明目張膽。市長對我也許沒什么好感，但也不能坐視一名議員受辱，她絕不會允許這種先例出現。」

此時寶綺思從盥洗室出來，剛洗完的雙手還濕淋淋的。她一面旁若無人地整理內衣，一面說：「對了，我相信排泄物會完全回收。」

「沒有其他選擇，」崔維茲說：「要是不回收排泄物，你想我們的清水能維持多久？我們除了冷凍主食之外，還能吃到風味獨特的酵母蛋糕，你以為是用什么培養出來的？我希望這樣說不會讓你倒胃口，效率至上的寶綺思。」

「怎么會呢？你以為蓋婭、端點星，還有下面這個世界的食物和清水是怎么來的？」

「在蓋婭上，」崔維茲說：「排泄物想必和你一樣是活生生的。」

「不是活生生，而是具有意識，這兩者是有差別的。不過，排泄物的意識層級自然很低。」

崔維茲輕蔑地哼了一聲，不過沒有答腔。他只是說：「我要到駕駛艙去陪陪電腦，雖然它現在並不需要我。」

裴洛拉特說：「我們能不能跟你一塊陪它？我還是很難接受讓電腦處理一切，包括自動控制太空船降落，感測其他的船艦或風暴，或是別的什么東西。」

崔維茲開懷大笑。「你一定得想辦法適應，拜托。這艘太空船讓電腦控制，比由我控制要安全得多——不過當然歡迎，來吧，看看這些過秤讜你只有好處。」

此時他們正在日照面上方，因為就如崔維茲所說，在日光下將電腦中的地圖與實景進行比對，要比在黑暗中進行來得簡單。

「這個道理顯而易見。」裴洛拉特說。

「並非全然顯而易見，即使在黑暗中，電腦也能借著地表輻s的紅外線，進行同樣迅速的判讀。然而，波長較長的紅外線無法像可見光那樣，提供電腦充分的解析度。也就是說，在紅外線之下，電腦無法看得那么清晰細膩。如果沒有必要，我希望盡量讓電腦處理最簡單的狀況。」

「假如首府在黑夜那邊呢？」

「機會是一半一半，」崔維茲說：「就算真是那樣，一旦在白晝區完成地圖比對，雖然首府在黑夜中，我們仍能准確無誤地飛向那里。在距離首府還很遠的時候，我們就會截收到許多微波波束，還會收到那里發出的訊息，引導我們到最合適的太空航站，根本沒什么好擔心的。」

「你確定嗎？」寶綺思說：「你們將帶我一起下去，但我沒有任何證件，也說不出一個這些人曉得的星籍——而且我已下定決心，無論如何不會對他們提到蓋婭。所以說，等我們降落之後，如果有人要查我的證件，我們該怎么辦？」

崔維茲說：「這種事不太可能發生，人人都會假設在入境站已經檢查過了。」

「但如果他們真問起呢？」

「那么等事到臨頭我們再去面對問題。此時此刻，我們不要憑空制造問題。」

「等我們面對問題的時候，很可能就來不及解決了。」

「我會用我的智慧及時解決，不會來不及。」

「提到智慧，你是怎么讓我們順利通關的？」

崔維茲望著寶綺思，嘴角慢慢扯出一個笑容，看來像個頑皮的少年。「只是用點頭腦罷了。」

裴洛拉特說：「你到底是怎么辦到的，老友？」

崔維茲說：「只不過找到了求他幫忙的正確法門。我先試著用威脅和不著痕跡的利誘，然後又訴諸他的理智，以及他對基地的忠誠，結果都沒有成功。所以我不得不使出最後一招，說你對你的妻子不忠，裴洛拉特。」

「我的妻子？可是，我親愛的伙伴，我目前並沒有妻子啊。」

「這點我知道，可是他不曉得。」

寶綺思說：「我猜你們所謂的『妻子』，是指男性的褂訕女性伴侶。」

崔維茲說：「比你說的還要復雜些，寶綺思。應該說是個法定的伴侶，由於這種伴侶關系，對方依法獲得了某些權利。」

裴洛拉特緊張兮兮地說：「寶綺思，我現在沒有妻子，過去有些時候有過，不過都是很久以前的事了。如果你希望舉行一個法定的儀式……」

「喔，裴，」寶綺思右手一揮，「我何必在意這種事？我擁有數不清的親密伴侶，親密的程度有如你的左臂和右臂。只有充滿疏離感的孤立體，由於缺乏真正的伴侶，才必須以人為方式約定一個薄弱的代用品。」

「但我就是個孤立體，寶綺思。」

「你遲早會變得不那么孤立，襲。你也許無法成為真正的蓋婭，可是不會再那么孤立，而且你將擁有許許多多的伴侶。」

「我只要你，寶綺思。」裴洛拉特說。

「那是因為你根本不了解，慢慢你就能體會。」

對話進行的同時，崔維茲一直緊盯著顯像屏幕，盡量不流露出不耐煩的神情。現在雲層已近在眼前，不久之後，四面八方就全是灰蒙蒙的霧氣。

微波視訊，他念頭一轉，電腦便立刻開始偵測雷達回波。層層雲霧隨即消失不見，屏幕上出現了經過電腦著色的康普隆地表，其中同結構的分界線顯得有點模糊不清、搖擺不定。

「是不是一直都會像這樣子？」寶綺思問，聲音中帶著幾分驚訝。

「等飄到雲層下就不緩笏，到時會再換回可見光。」他的話還沒說完，陽光已經重新出現，正常的能見度也恢復了。

「我懂啦——」寶綺思道。然後她轉身面對崔維茲，又說：「但我不懂的是，裴有沒有欺騙他的妻子，對那個入境站的海關人員來說，又有什么差別呢？」

「我告訴那個叫肯德瑞的家伙，如果他將你扣下，這個消息就可能傳回端點星，然後再傳到裴洛拉特妻子的耳朵里，那么裴洛拉特就有麻煩了。我沒說他會有哪種麻煩，伹我故意說得好像會很糟。男人彼此之間，都有一種同舟共濟的默契，」崔維茲咧嘴笑了笑，「男人不會出賣朋友，如果受人之托，他還會拔刀相助。我想其中的道理，是因為助人者人恆助之吧。我猜想——一

他以較嚴肅的口吻補充道：「女性之間應該也有這種默契，但我不是女性，所以從來沒機會仔細觀察。」

寶綺思的瞼孔立刻罩上一層y霾。「這是個笑話嗎？」

「不，我是說真的。」崔維茲答道：「我沒有說肯德瑞那家伙放我們走，只是因為想要幫詹諾夫的忙，免得他的妻子生氣。我對他說的其他理由都有作用，男性默契只不過是最後一股推波助瀾的力量。」

「但這樣太可怕了。社會需要靠法規維系，才能結合成為整體。為了一個微不足道的原因，竟然就能漠視法規，這難道不是件嚴著的事嗎？」

「這個嘛，」崔維茲立刻自我辯護：「有些法規本身實在是過於瑣碎。在和平而經濟繁榮的時代，例如現在——這要歸功於基地——沒有幾個世界會對進出太空規定得太嚴。而康普隆由於某種原因，卻跟不上時代，也許是因為內政方面有外人不得而知的問題，我們又何必蒙受其害呢？」

「話不是這么說，如果我們只遵循自己認為公正、合理的法規，就不會有任何法規能夠成立，因為不論哪條法規，都會有人認為是不公正、不合理的。假如我們想要追求個人心目中的利益，對於那些礙事的法規，我們永遠有辦法找到理由認為它不公正、不合理。這原來可能只是精明的投機伎倆，結果卻會導致失序和災難。即使是那些精明的投機分子，也不會得到任何好處，因為在社會崩潰之後，是沒有任何人能幸存的。」

崔維茲說：「任何一個社會都不會輕易崩潰，你足以蓋婭的身分說話，而蓋婭不可能了解自由個體的結合方式。建立在公理與正義之上的法規，隨著環境的變遷，雖然已經不再適用，但是由於社會的慣性，卻很可能繼續存在。這時候，我們打破這些法規，等於宣告它們已經過時，甚至是有害的。這樣做不但正確，更是一種建設性的行動。」

「這么說的話，每個竊賊和殺人犯都可辯稱是為人群服務。」

「你說的太極端了。在蓋婭這個超有機體中，對於社會的准則有種自發的共識，因此沒有任何成員會想違背。其實我們還下如說，蓋婭是一灘陳腐僵化的死水。在自由個體結合成的社會中，不可否認存在著脫序的因素，但若想要誘發創新和變化，這卻是不可避免的代價——就整體而言，這是個合理的代價。」

寶綺思將聲音提高八度說：「如果你認為蓋婭陳腐僵化，那你就是大錯特錯。我們的一舉一動、我們的行事方法、我們的各種觀點，都在不斷接受自我檢視。它們絕不會毫無道理，只是由於慣性而殘存至今。蓋婭借著經驗和思考來學習，因此在有需要的時候，便會進行調適和改變。」

「盡避你這么說，自我檢視和學習的過程卻一定很慢，因為蓋婭上除了蓋婭還是蓋婭。然而，在自由社會中，即使大多數成員同意某件事，一定還會有少數人反對。某些情況下，那些少數也許才是對的，只要他們夠聰明、夠積極，而且觀點的確夠正確，他們就會獲得最後勝利，被後人奉為英雄。例如使心理史學臻於完美境界的哈里·謝頓，他有勇氣以自己的學說對抗整個銀河帝國，結果最後的勝利果然屬於他。」

「他的勝利到此為止，崔維茲。他所計劃的第二帝國不會實現，蓋婭星系將取而代之。」

「會嗎？」崔維茲綳著臉說。