陸璋少年時困苦, 後來扶搖直上。

他有野心，有能力, 還趕上了最好的時機。

然而楚朝覆亡，這個責任推不到陸家身上。

世間很多事情都是這樣, 看似千絲萬縷，好像一念之差就能改寫歷史, 事實並不是這樣。沒了陸璋，還會有第二個謀逆者。

陸家庄的房舍半舊不新, 迎面的那一座牌坊上，字跡依然清晰可見。

夫家的姓氏、還有娘家的姓氏，加起來組成了一個不是名字的名字：節婦陸張氏。

這牌坊就像陸家庄的門面, 周圍沒有雜草, 上面也沒有青苔，高約十尺，隔了很遠就能看到。

「世間弊病諸多，縱然費勁心思，也很難找到解決之道。」孟戚神情莫測，他沉聲道, 「就似葫蘆擲於水中, 按住這頭，另外一頭又飄了上來。若是雙手一起上呢，便如強行鎮壓, 按是按住了, 可是葫蘆終究想著如何掙脫你施加的這股力。上有令諭, 下行其道，人難道不比葫蘆復雜許多？」

楚朝曾經頒布一道法令，出嫁女子若是亡故，又無子女，夫家需得歸還所剩嫁妝。

這條法令理是順的，女子嫁妝乃是娘家期盼她在夫家過得好，那等大族，嫁妝里什么都有，連布匹都要分為穿的衣料跟床上的幔帳，梳子鏡子首飾、一整套家具，甚至金漆馬桶都有。這些財產嚴格地說並不屬於夫家，而是女子所出的子女。

即使抄家，也分為全部抄沒，跟不動女眷嫁妝這兩種情況。

歷來娘家強勢，又厭惡女婿的，確實有可能因為女兒無出所以去討還嫁妝，然而這條不在律文之上，真要做了也會被人戳脊梁骨罵。

平民百姓家沒有那么多說道，女子的娘家也不可能有權有勢，自然是要吃虧的。

然而這條為了防止夫家近親逼死女子吞沒嫁妝的法令，施行得卻並不順利。

娘家討要嫁妝，夫家就推脫，當年的嫁妝單子價值幾何，兩方各執一詞，鬧上公堂的不知幾許。

還有人在歸還嫁妝時以次充好，一套上好的梨花木家具，算成了破桌子爛椅子的價，還振振有詞，言明十來年過去了，東西早就毀壞得差不多了。

有些男子，不事生產，游手好閑，早就把妻子的嫁妝花完了。

於是東西怎么折舊，這些年來用了多少，用得合不合理……能扯上三天三夜的皮。

法令是好的，可是到了執行的時候，人人怨聲載道，於是就成了怨政，法令自然也就執行不下去了。

甚至為此還鬧出了不少命案。

叫囂著要錢沒有，要命一條的比比皆是。

耍賴的倒也罷了，有鰥夫惡從心起，抄起刀子把索要嫁妝的岳家數口人全部殺了。

還有一案，乃是女子家中父母已死，兄長欠債無力償還，嫂子出了一個主意，謀害外嫁又無所出的小姑子，以此索還嫁妝。

種種原因，導致這條法令施行不足一年，就戛然而止。

墨鯉聽了，許久無言。

墨鯉從前只想做一個大夫，連做名動天下的武林高手都沒什么興趣，竹山縣人少，事情簡單，他從未想過做一個能臣是這么難的事。

並不是懷著一腔熱血，就能救國救民。

再多的才智，應付層出不窮的麻煩，一樣要心力皆疲。

墨鯉擔心孟戚沉溺往事，病情再次發作，正想勸幾句，可是現在不是時候。

——有其他人在這里。

這人原本是路過這邊的，卻被孟戚的話吸引了過來，躡手躡腳地鑽到一株樹後。

墨鯉都聽見了，孟戚自然也不例外，但他還是不徐不疾地說完了話。

孟戚朝墨鯉使了個眼色，兩人繞著陸家庄離開。

孟戚邊走邊說：「如陸氏宗族這般，他們不是窮得吃不起飯，甚至有些宗族還曾經出過秀才、舉人，難道他們不知禮義廉恥嗎？恰恰相反，他們長於族中，見慣這套做派，便認為世間之事就是這般，君為臣綱、父為子綱，夫為妻綱，忠臣不事二主，好女不嫁二夫，夫死而殉本來就是美談。你知道這意味著什么？」

「他們不覺得逼死喪夫的女子是一件錯事。」墨鯉回答。

因為有外人在側，墨鯉沒有喊孟戚的名字，就像孟戚也不提「大夫」這個稱呼了。

「三綱五常，是很多人眼里的國本。」

墨鯉分出一點心神，注意那個偷偷摸摸跟蹤他們的人。

那人輕功是個半吊子，只是勝在動作敏捷，身量瘦小。

這種敏捷不同於李空兒那種梁上君子的猥瑣做派，他更像是經常偷聽人說話，氣息平穩不亂，很善於隱藏自己，總是不假思索就能找到合適的藏身處。

一般人想要躲藏，都偏向於找大樹或大石頭，因為覺得那里更安全。

而這人只靠目測，就能挑中恰好遮住身形的遮擋物，未必是最大的，卻是最適合的，角度更是絕佳，站在孟戚與墨鯉的位置，根本看不到這人的一片衣角。

如果不是武林高手耳力敏銳，估計要被他糊弄過去。

墨鯉有幾次裝作查看四周，故意轉身，對方躲得也很及時。

「……」

這種沒有殺意，也沒有明顯的惡意，就是想偷聽的人怎么辦？

墨鯉准備施展輕功甩開這人，可是看孟戚似乎想要繼續試探，他只能放慢腳步，繼續跟孟戚邊走邊談。

「朝廷就沒有限制過宗族的權力？」

「楚朝曾經有過，命地方官員阻止宗族私下執行族法的行為，宗族無權擅自處死犯人，若有發現沉塘或毆打至死的，需要詳查，根據情節輕者罰銀重者流放。」

孟戚說完，又道，「然後滿朝爭論，舉國反對。」

「為何？」墨鯉有些不明白，只是防止濫殺錯殺，又不是取消宗族制度。

「……因為宗族必須要有權威，就如同父親對子女有決斷之權，他們認為所謂的國本，就理當建立在這之上。」

唯有在家順從父母，做了臣子才會順從皇權。

所謂以孝治天下，以及三綱五常，說來說去，都是這一套。

「他們需要權威，絕對的、不容置疑的權威。」

「這么說來，律法何用？」

墨鯉很不適應，竹山縣的薛知縣斷案可不是這樣，總是有一說一，哪家理虧哪家負責，把事情說得明明白白，眾人皆是心悅誠服。

可見庶民即使不識字，也不是完全不懂道理。

「這自然是因為……帝王自己就不遵守國法，驟然發怒，就要殺人。天子一怒，伏屍百萬，說的不就是這個道理？歷代王朝從未給過宗族這種權力，這權力是自然而然形成的，是被默許的，誰也無法動搖，所以阻止者不是愚蠢，反而是我與舊友太天真。」

孟戚看著遠處的皇陵，低聲道，「我曾經以為李元澤不是那樣的人。」

這句話聲音很低，只有他身邊的墨鯉能夠聽到。

——打天下難，治天下更難。

征戰天下的時候，孟戚從未想過那么多。

楚朝治理天下的時候，孟戚隱約意識到了一些阻力，可是出於多年相識的信任，加上楚元帝確實不是那種喜怒隨心的人，在位多年，連一個宮婢黃門都沒有殺過，於是他忽略了。

「皇帝想不守法就能無視律法，父親想不講理就可以不講理，為人臣子跟為人子女，並無區別。」

孟戚正說著，忽然聽到身後微微一響，是一塊石子被踩落。

像是偷聽的人心中大震，失控所致。

墨鯉轉頭的時候，恰好看到那人來不及藏的半張臉。

——居然很年輕，還未及冠。

以身上的衣物看，家境很不錯，這樣的人怎么會出現在皇陵附近？

皇陵附近的十來里地都被駐軍圍著，陸家庄的位置恰好也在其中。尋常人不許靠近，陸家庄的人想要出去也不容易。

這里有田地，有水井，還有一道小山坡並兩片稀疏的棗子林。

不是囚牢，勝似囚牢。

想要不驚動別人溜進來，武功差點的估計還不行。

這時遠處有了一陣喧嘩，是軍營的方向，墨鯉聽不見他們在說什么，只看到一群兵丁分散開四處搜索，像是在找人。

墨鯉給孟戚使了個眼色，孟戚沒有回頭，好像不知道後面有人似的。

「陸家庄前方就是皇陵了，這附近有人，吾等先避一避。」

說話間，他們已經到了陸家庄的田地前。

陸氏族人並沒有求雨，而是在耕種。

走了一段路之後，墨鯉發現身後動靜沒了，他凝神聽了聽，確定那人真的沒有跟上來。

「孟兄，你看那人是何來歷？」

「不像陸家庄的人。」孟戚沉吟思索。

穿得好，氣色也不差，跟田地里這些神情麻木聽到喧嘩也無動於衷的陸氏族人截然不同。

墨鯉猜測道：「莫非是江湖人？」

「也不像。」孟戚搖頭道，「我二人方才說的話，一般江湖人可沒有興趣。」

或許那就是不一般的江湖人呢？墨鯉這么想著，卻沒有反駁，因為那少年的輕功實在太差了，像是胡亂學的，穿得卻像是一個富家的小公子。

孟戚在坡上站定，看著不遠處還有另外一個村庄，現在已經遷走了，只留下一片略顯破敗的房屋。

這庄子的規模，不比陸家庄小，只是庄子前面少了一座牌坊。