孫員外在縣衙三言兩語就引得閏縣邑宰、鄉紳、富戶對甘泉湯起了疑心。

一家湯池而已, 總不能在水底藏金子！亂黨盜匪哪兒不去，為什么要到那里放火？

去澡堂子放火？！

「這……莫非是鬧內訌？」

眾人面面相覷, 主要這事兒是發生過的。

山匪賊寇沒法進城, 想要劫掠大戶人家，就勾結城里的商行, 讓他們為自己偽裝身份成伙計帶進城里。賊寇嘛, 就是喂不飽的財狼, 請來了就很難弄走, 如果不能滿足他們, 他們回過頭就把窩藏自己的商戶一家老小全都殺了, 錢財照搶不誤。

等到官兵反應過來, 他們已經把城內最繁華一條街上的鋪子哄搶一空, 揚長而去。

「火起得太快了，喊打喊殺的！最可怕的是眨眼間這伙人又不知跑去了哪里……」

「我早就說甘泉湯那伙人古怪得很，不像做生意的樣子, 里面的伙計整日在城里打聽東打聽西的, 還說什么能賣別地的米價布價情報，搞不好就是亂黨的同伙。去年那些小商行被劫的車隊，沒准就是他們干的。」

縣令越聽臉色越黑, 一擺手, 什么都甭說了，全城戒嚴捉拿亂黨。

孫員外這招借刀殺人，做的頗為直接。

假如墨鯉在這里，哪怕他沒有查到孫家倉庫, 只一聽孫員外的話就會立刻把懷疑目標定為孫家。

然而此刻在縣衙里的這群人，沒有一個真正清楚這件事的來龍去脈。官場與武林有隔閡，百姓跟江湖人的差距就更大了，閑著沒事聽說書無所謂，倘若那些江洋大盜真的出現在眼前，十個人里有八個都會嚇暈過去。

既然兩邊根本搭不上，孫員外還怕什么暴露的風險？

害人的計謀不必高明，好用就行。

官兵越快封鎖城池，對「孫家」就越有利。

孫員外冷眼看著慌了神的縣令，悄悄混進了人堆里。

亂黨可不是說抓就能抓到的，飄萍閣需要趁亂行事，等風行閣的人被逼得分散躲避時，才是他們動手的大好良機。

孫員外擺著一張驚慌失措的臉，與眾人一起離開了衙門，裝作要去集賢坊看自家鋪子的損失。

旁邊有想跟他同去的，也有膽小勸他天亮了再去的，衙門前鬧哄哄的，加上被迅速調集來的兵丁，很快眾人就被擠散了。

孫員外趁機加快腳步，左繞右彎地進了一條小巷。

巷子兩面都是牆，黑洞洞的。

一個黑衣人跳下牆頭，跪在孫員外面前。

「火為何這么快就滅了？」孫員外用一種跟之前說話時截然不同的口音喝問。

黑衣人連忙低頭，顫聲道：「屬下無能，實在是……忽然冒出了兩個攪局的，還殺了不少弟兄。」

孫員外反問：「兩個？」

這出乎了他的意料，原以為風行閣那邊的高手，只有元智和尚一人。

就這元智和尚，都因為在江湖上沒名沒號的，叫飄萍閣差點忽略了。

「那兩人是什么來路？」

「這……」

黑衣人哪里回答得上，當時他距離甘泉池外牆很遠，如果不是這樣他也沒法活到現在。那些跟孟戚打了個照面的，現在早成屍體了。

「屬下什么都沒看清，那人武功極高，興許比宿笠兒還要高……」

「住嘴，宿笠兒這名也是你叫的？」

孫員外一聲叱喝，黑衣人當即住口，只是心中尤未服氣，咕噥道：「他都是風行閣的階下囚了，還不能說？」

「夠了，越說你越來勁！」孫員外狠狠瞪了手下一眼，憋著氣問，「風行閣那邊究竟逃出了幾個？往什么方向走了？」

***

兵丁舉著火把，闖進鋪子跟百姓的家中到處搜查。

要是門開得慢了一點，立刻就會被一腳踹開。

那些深宅大院，好歹有護院攔著，一時也驚不到內院的女眷，而尋常百姓家里就遭殃了。

他們掀翻了東西，揭開床鋪的木板，凡是能藏人的地方，都會被搜查一番。

公然劫掠百姓家財的倒是沒有，可是順手摸走銅板，拿了灶上溫著的肉、白面饅頭大嚼的兵丁不在少數。

模樣長得好些的女子，被揩一把臉蛋，捏一下腰身的占了便宜。

百姓敢怒不敢言，若有反抗，甚至露出不忿之色的，兵丁立刻叫著懷疑是亂黨喬裝打扮，變本加厲地摸捏一通，這才踹開下一家的屋門繼續搜查。

一時間，到處都是哭聲跟叫罵。

有身材魁梧，性情暴戾的漢子，揚著拳頭追打官兵。

兵丁正愁抓不到亂黨交差，當下呼喝著一陣圍毆，將人鎖了就要帶走。

「啪。」

一塊瓦片從後飛來，砸得一個兵丁仰面栽倒，還帶翻了不少同僚。

黑夜里喧囂聲靜了一靜，頃刻間就有更多的瓦片呼嘯著飛來。

「大膽！」

兵丁們惱羞成怒，爬起來就想抓人。

然而動手的不是什么亂黨，是看不過他們這般囂張的地痞混混。

這些地痞平日里也不是什么好人，會蹲在寡婦家門口說葷話，沖著樣貌標志的姑娘流口水，游手好閑不干正事，不睡到日上三竿絕對不起，有錢的時候喝酒吃肉斗毆鬧事，沒錢了可能還要小偷小摸。

可他們自己覺得自己就是話本里的市井游俠了，眼下看到這群兵丁欺凌街坊，心頭火蹭地一下就冒了出來。

一群官府的走狗！