漁夫叫來了十艘船, 在天亮之前把他們送到了湖邊高地的一個村子里。

這座漁村不同尋常，一棟棟青瓦小屋齊整又漂亮。

南邊多雨, 不敢住用泥巴糊牆茅草做頂的屋子很正常, 只是百姓家貧，磚與瓦片也是一筆不小的財富, 通常只有鎮子上才能見到這樣的房屋。漁村貧瘠困苦, 許多人連土地都沒有, 可這里顯然不是這樣。

漁村外面已經有了一些小商隊, 也是被村民劃船救來的, 此刻他們正忙著搬運照顧貨物, 跟村民討價還價。

有兩個農婦拎著蓋著了布的籃子, 在商隊附近兜售面餅饅頭。

車夫老七所在這支商隊剛剛抵達, 管事的有些猶豫，不敢去買那些饅頭，旁邊兩個行腳商人打扮的男子卻沒有這種顧慮, 直接掏出銅板買了饅頭跟熱水大嚼起來。

「通鋪一晚上三十個銅板, 帶一壺熱水，沒吃食。」

「床鋪跟單獨的屋子要三百個銅錢，給十個饅頭, 不包三餐。」

行腳商人聽著村民的報價, 立刻跳起來抗辯：「上個月我來的時候不是這個價，翻了一倍，你們這樣做彭仙人同意了嗎？」

漁夫不屑道：「瞧你說的，這大風大雨的, 剛一停歇我們村的人不是在燒水打掃，就是劃著船出去救人了，一夜都沒合眼，要價高一點怎么了？除了靈葯村，發洪水的時候你還敢去別的地方嗎？」

「就是，米鋪在青黃不接三月的時候還漲價，你們經商的只許自己漲價，不許我們要錢？」

商隊的人聞言十分氣惱，只是礙於靈葯村的名聲不敢直接罵。

車夫老七就不管那么多了，直接扯開嗓門嚷嚷起來：「商賈牟利，我們這些苦哈哈賣力氣的人呢？劃船來救我們，我們給船資是應當的，怎么尋個遮風擋雨能睡覺的地方，你們也好意思要一倍的錢？賣貨的錢又進不了我們的口袋，商隊管事的要是不肯掏錢，我們不得睡草叢里？」

眾人齊刷刷地望向車夫老七所在的商隊管事，眼神里寫著你怎么這樣吝嗇。

這商隊管事是個干瘦老頭，一把山羊胡，他不是省油的燈，聞言立刻頓足道：「我給東家辦事，風里來雨里去的，一年到頭不著家。貨不是我的，壞了少了我得給東家一個交代，現在浸了水，錢都不夠賠的，哪里還有熱飯熱水吃？」

一時群情激奮，村口鬧成一團。

孟戚冷眼旁觀片刻，正要開口就被墨鯉拉住了。

只見遠處來了一個老者，被村民簇擁著過來。

「都別吵，散開，彭仙人來了。」

「是彭仙人！」

老者白發白須，生得慈眉善目，穿了一件道袍不像道袍，僧袍不像僧袍的黃褐色衣衫，看到這里亂成一鍋粥，不著痕跡地嘆了口氣。

他身邊是十來個孔武有力的漢子，穿一色灰褐短打，手持木棍。

就是這些武夫擠開了人群，呼喝著彭仙人的名號，令這里迅速安靜下來。

車夫老七悄悄地縮回人群，老者等人的目光一下就落到了孟戚墨鯉身上。

——哪怕兩人始終沒說話，怎奈鶴立雞群，一看就注意到了，忽略不了。

「二位貴客從何而來？」被稱為彭仙人的老者笑著說。

他很鎮定，又像是見多了身份不凡的外來者，不慌亂，也不畏懼。

通常在鄉野之中裝神弄鬼的人，心是虛的，會非常謹慎地對待外來者，並且巴不得他們趕緊離去。

墨鯉沒有出聲，雖然他記起了秦老先生說過的舊事，但那已經是幾十年前了，當年的彭大夫怎么會變成了彭仙人？秦逯作為醫者，最是不耐煩那些焚符化灰讓人喝的神婆，對一些治不好病的土方子更是深惡痛絕，墨鯉對世事的見解一半源自秦逯，聽村民一遍又一遍叫著彭仙人，已經暗自皺眉了。

孟戚拍了拍破衣（布）上的水，轉眼看墨鯉，又戲謔道：「老丈明眼人，豈能看不出我同友人遭遇風暴，落湖後差點做了龍王的上門女婿，還好被龍王嫌棄了，這才撿了一條命回來。」

墨鯉：「……」

國師的嘴，騙人的鬼。

孟戚笑得輕松自在，彭澤龍王的上門女婿做不了，岐懋山的上門夫婿卻很有希望。

彭仙人聞言捋著胡須，沉吟著問道：「敢問二位是游到湖岸，還是被洪水沖到湖邊高處？」

「有何不妥？」孟戚說話間，暗暗瞥了一眼墨鯉。

墨鯉不著痕跡地點頭，示意這里面有區別。

當年秦老先生發現常年赤足光腿在稻田、沼澤、河灘、湖邊蘆葦盪行走的人容易發病，而湖心以及水深的地方則不會。

孟戚會意地說：「不瞞老丈，我二人未曾來過彭澤，暴雨中不辨方向，仗著水性游了一陣，陰差陽錯地到了岸上，也不知那是何處。」

彭仙人點點頭，這時有武夫問明了原因，回來小聲地告訴彭仙人剛才的情形。

彭仙人一掀眉，沖著商隊眾人說：「村民自家的屋子跟米糧柴草，定價幾何老夫也不好干涉，待會兒村口熬葯，諸位喝一碗去瘴氣罷。」

那兩個行腳商人小心翼翼地問：「彭仙人，那葯……多少錢一碗？」

「不用錢。」彭仙人以一副悲天憫人的神態緩緩道：「天降災禍，福德在人。多積福報，勿嗔勿燥，方能運長壽久。」

他嘴里說這，又環視了村民一圈，其中一半人悄悄低下了頭。

「靈葯村幾十年如一日地治病救人，望爾等不被前世冤孽牽連墜入餓鬼道，今世勿要造出業果，連累來生。」彭仙人似勸解似恐嚇地說完，這才朝孟戚拱了拱手，「二位貴客見笑了，鄉野人家見識淺薄，斗大的字不識一籮，二位這邊請。」

一個七旬老者拱手相邀了，哪怕邑宰都要回禮客氣一句。

只因活到這個歲數的老者，極少不是鄉紳，就算是窮苦百姓，沖著尊老也得做一些表面功夫。

「這廂謝過了，老丈先行。」