彭大夫原本不是靈葯村的人。

他不太記得自己本名了, 因為少年時就隨著一位游醫離開了家鄉，再者他的名字本來也只是鄉下人叫的小名, 不是阿牛就是狗子或者滿倉, 後來游醫去世，他繼承了衣缽繼續行醫。

彭大夫是跟著葯方醫書識字的, 詩經里許多字他至今不認識, 寫出來的字也就勉強能看。

直到他來了彭澤。

百姓面黃肌瘦, 腹脹如鼓, 外來者避之如瘟疫。

神婆、僧人、方士都說這里有餓鬼作祟。

深究細問之下, 這種惡疾竟不知何時起就有, 老人說祖輩就死於此病, 他的孫兒奄奄一息地躺在地上。

只知道起初是幾家幾戶, 一旦發病就請神婆喝香灰，將病患關在村里偏僻的地方，不讓他們出來。瓜分了這些人家田地的村民, 沒過幾年也開始發病, 神婆便說這是前一家惡念招鬼詛咒所致，憤怒的村人不再送吃食過去，那些病患生生餓死。

然而怪病並未隨之消失, 發病的人越來越多, 自己村子，隔壁村子……甚至是知道的所有村子，都有惡疾蔓延。

病患就再沒被關起來了，他們拖著疲憊虛弱的身體繼續勞作, 直至死去。

因為這不是馬上發作立刻要命的病，除了觸水後高熱不治的，病程可長達十年甚至二十年。民間田有人種，魚也有人打，只不過數量減少罷了。官府見無法可想，就懶得再管，一茬一茬的死沒事，不死絕就行。

彭大夫忙著救人，卻找不出病因，絕望之際，他遇到了秦逯。

秦逯是聽了傳聞找過來的，當時彭澤附近仿佛鬼域，還活著的百姓紛紛逃離，他們沒有路引又失去田地，只能淪為流民。地方官驚惶之下，瞞而不報，緊閉城門不許流民進入。

秦逯自然不信惡鬼作祟的說法，他起初以為是一種瘟疫。

等他到了漁村，跟彭大夫碰面之後，發現這不是他知道的任何一種疫病。

毫無疑問，這么大范圍的怪病絕對是會散播的，只是不曉病源何在。

彭大夫束手無策，秦逯卻在診脈之時，發現病患臟腑經脈有極其細微的異動，細微到了連他都差點聽不清，經過無數次診脈秦逯終於確定「異邪」是一種蟲，寄生在血肉臟腑之內。

因為太像南疆所說的「蠱」，連玄葫神醫秦逯也想岔了，以為有心性陰毒的邪教江湖人在水源里下蠱。

不過錯有錯著，雖然「罪魁禍首」沒找到，但是按照治蠱的古老醫術扒拉出的方子，增添改進葯材之後竟然有效。

這份喜悅來得太早了。

能治標，不治本。

幾次「滅蠱」失敗後，秦逯的方子最終敗在了病患身體太差沒法下猛葯上。骨斷能生，臟腑被蠱破壞，又不能給換一個新的，把身體里的「蠱」除了，人還是要死。

萬般無奈，秦逯只能轉而救治症狀較輕，以及尚未發病的人。

期間在給一個落水發高熱咳喘吐血的孩童診治時，秦逯才發現「蠱」還會急性發作，有些人就死在了這一關，在此之前始終沒把兩種情況當做同樣的病。

秦逯決心找到病源，他找遍了一切能找的渠道，發現惡疾古來有之，大規模爆發卻是第一次。

「……以前的朝代盤剝重，人口少，村里只有貨郎出入，根本看不到商隊，村與村之間連走動都少。很多百姓根本活不到腹脹如鼓病發而死的年紀，就因為各種緣故沒了性命，尤其陳朝末年天下大亂，死去的人不知幾多，盛世太平二十多年後，惡疾忽然集中爆發。」彭大夫在搖曳的燭火下緩緩開口。

「是，老師說過，仍有許多病症未曾被發現，只有當人活得久，才能慢慢顯現出來。」

墨鯉聽秦逯提過，令人感慨。

——盛世爆發惡疾，亂世卻沒有。

鬼神之說不可信，君王不賢天降災禍的說法更不可取。

孟戚的臉色極為難看，當年他來彭澤的時候，惡疾尚未盛行，而爆發之際恰逢楚元帝垂垂老矣，濫殺功臣，朝野動盪根本沒人關心「彭澤疫病橫行」的奏報，南方多瘴癘，每年都有類似的奏報，照例減稅賑災就成了。朝廷不問不查，地方官也沒膽子去看，一拖二拖，竟然出現了這般後果。

到了楚靈帝繼位，文武百官都卷入了朝野傾軋，哪有人去問民間疾苦。

「我不該離開太京，李元澤死後，我就該回去……在朝中培養人手，他們誰都活不過我，無非是浪費幾十年的時間……」

孟戚的自言自語聲音細不可聞，唯有墨鯉，他猛地轉頭出聲驚醒孟戚的沉思。

「孟兄，獨力不可回天。」

即使「孟國師」隱於朝野，養無數門生，掌握他們的身家性命，在暗中掌控朝野。楚朝也不會如孟戚所願那般興盛，人心各異，更不能始終如一，連齊心協力劃的船都要翻，更何況用手段控制他人。

至於苦心培養門生這條，古往今來跟老師政見不合老師一辭官就跳反陣營的臣子多了去了，其中不乏受座師大恩，甚至少年時就受老師教誨的人，畢竟連父子都能反目。

這還沒算利益相關所致的背叛，單單是「政見不合」。

孟戚長長地出了一口氣，臉色還是不好，卻總算沒繼續鑽牛角尖了。

彭大夫只聽到墨鯉說的那句話，不知道他們在談什么。

不過說來說去，應該都是惡疾的事。彭大夫多年不談過往，也無人可說，現在扒拉開傷口，血淋淋地痛，根本無心在意其他。

倒是那位稱彭大夫為伯父的武者不住地打量孟戚，這里四個人，他跟彭大夫沒得說，墨鯉是秦老先生的弟子，那么這人呢？

「還未請教閣下尊名。」武者阻止了彭仙人說靈葯村的事，警惕地問。

「此乃我摯友，一同出門……」

「我是阿鯉的契兄。」

墨鯉都沒能把「游歷」兩個字說出來，被逼得卡了殼。

孟戚眼都不眨，揚州東面靠海的地方，契兄契弟多得是，有什么稀奇。

屋內一陣死寂。

「咳，恕老朽眼拙。」

有這么神來一筆的攪合，彭大夫心中的悲慟平復了許多，至少不用再吃護心丹了。

他看了看身邊的晚輩，再看墨鯉，無論如何他跟秦神醫勉強都算是後繼有人，後輩的禍福他是管不了，只希望他們能安安穩穩地活著罷。

「這是韓大夫的幼子，名燦。韓大夫的遭遇，你們方才也聽了……阿燦在衡山派學過十年武功，還是當年韓大夫救治了一位衡山派內門弟子的雙親，才得了這份機緣。」

武者這才回過神，愧然道：「可惜我不是那塊料，沒能學到什么東西。」

「鄉野人家，沒什么大抱負，也不指望你行走江湖行俠仗義。能身懷內功惡疾難侵，遇事能逃得一命，就再好不過了。」彭大夫嘆息道，「我若不在了，靈葯村還得托付給你。」

韓燦聞言神情復雜，隱隱有抗拒之色。

彭大夫長嘆道：「阿燦，當年害了你父、以及其他大夫的村子都已面目全非，活著的村民亦非當年之人。那些不信醫術而磕拜鬼神的，鬼神不能給他們續命，病情不重逃得一命的村人又因懼怕惡鬼纏身紛紛出逃。這些年你也從商隊那里打聽過流民是什么模樣。」