宿笠藏身的地方很隱蔽。

他將黑暗的優勢發揮到了極致, 高台四周看似被篝火照得雪亮，卻仍有狹窄漆黑的死角。

聖蓮壇教眾重復念唱, 抬起的雙手在篝火照耀下像一片晃動的密林, 在這光影交織的妖魔亂舞之景里，宿笠踩踏的每一步都能完美藏匿, 直到刀鋒乍現。

「轟。」

一聲巨響, 臨時搭建的高台轟然倒塌。

眾人大驚, 慌亂閃避。

墨鯉瞳孔收縮, 飛快地意識到這是個陷阱, 羅教主始終高坐在台上, 聖蓮壇的人一個也沒有上去。

這台子搭得很高, 四面沒有任何建築可以借力, 華縣本來就是個小地方，民居最高也只有兩層。

聖蓮壇為了這場「祭天」特意清空了礙眼的屋檐雨棚，讓教眾跪地叩拜時能直接看到夜空星斗, 這就使得宿笠藏身時只能選在人群之中, 或者相隔較遠的屋頂，這段距離並不短，為了不提早暴露, 宿笠只能到最後踩踏高台的邊緣陡然發力躍身直上刺出奪命的一擊。

這一刀, 落空了。

因為宿笠借力的地方忽然塌陷，然後附近充當台階的幾個木箱滋滋冒煙，瞬間炸開。

爆炸的力度沖著半空去，將宿笠籠罩在其中。

危急關頭, 他猛地蜷縮起身形，以手臂雙腿死死護住頭部跟胸腹。

陷阱里的火.葯不算多，羅教主又不想把自己跟教眾一起送上天，所以真正「要命」的是埋在陷阱里一起觸發的機關筒。

那些梅花針、鐵蒺藜、透骨釘伴隨著嗆人的煙塵，直接把整個塌陷的高台罩了個嚴實。

耳邊只聽嗖嗖做響，暗器被機簧彈出，又被氣勁推得漫天翻滾，胡亂地瞎撞在一起，只聽哀嚎聲不絕，靠近高台的聖蓮壇教眾倒了一片。

這些人不是逆軍士卒，皆是武功稀疏平常嘴皮子卻很利索的家伙，大半是來投天授王的江湖人，隨後發現苦哈哈的帶兵打仗賣命不如加入聖蓮壇糊弄人，一樣不愁吃喝，地位還高。

他們擺架勢十分拿手，加上要祭天都從扒拉出了騙人的花里胡哨行頭，道不似道，僧不像僧的，列成幾行念念叨叨揮動法器，映著一堆堆篝火，都快看不清面目了。

聖蓮壇教主身邊只有這些不上台面的角色當然不像話，所以還安排了八位聖女，四位護法撐場面。

宿笠在天授王營地里混了好些日子，見過那四個護法，甚至知道這四人的姓名跟江湖諢號，刺殺時更是特別留意了方向，自恃能做到第三刀出手時這四個護法才能反應過來。

——如是種種，都落入算計。

為高明的殺手布下陷阱，比那些蠢笨的刺客容易多了。

宿笠就這么一腳踏上了羅教主為他預留的「好」位置。

「哈哈哈！」

羅教主放聲大笑，像模像樣地叱喝道，「妖魔受死！」

逆軍士卒只聽到轟鳴跟慘叫，驚得拔腿就跑。

「妖魔現身了！」

「快躲開！」

他們推搡著，像沒頭蒼蠅一般，緊跟著就被守在外圍的兵士堵了回來。

領頭的正是一身金袍，戴紫金面具的天授王。

面具後的眼睛透著怪異的紫光，陰寒幽深，做勢一拂袖，那些擁擠奔逃的士卒頓時像遇到了一股無形巨浪，身不由己地被推向兩旁。

「王，王上？」

眾人面面相覷，有聖蓮壇香主高聲道：「星君在此，凡俗之輩還不速速跪下。」

習慣比腦子快多了，眾人擠擠挨挨跪了一地，忽然意識到這里有危險，連忙搶著表忠心。

「星君快走，那妖魔來了。」

「是啊，星君要避開劫數……」

天授王身邊的幾位將領紛紛露出難言的扭曲神色。

——雖然平日里覺得裝神弄鬼唬騙百姓賣命很不錯，不愁兵源不用發餉，但有時也感到這就是一群蠢貨，聖蓮壇隨便幾句話就能把他們騙得團團轉，他日成事之後，這等士卒能換就換了罷。

霹靂堂的人遠遠地跟在後面。

那個長老模樣的雷賢，對身邊的雷家子侄教訓道：「看到沒有，老朽早就懷疑前些日子見到的天授王是替身，這位才是真正的天授王，原來這位王上武功也不賴，當真深藏不露。」

此刻戴著紫金面具的不是別人，正是鄭塗。

不巧的是，鄭塗的武功比雷賢猜測的還要高上許多，這句小聲嘀咕被他聽在了耳中。

鄭塗一頓，心底對這群霹靂堂來的人看輕了兩分。

——這兩天的替身是不怎么樣，可之前你們見的也是傀儡啊！

充其量那個更會裝模作樣，還很機靈得讓他跟羅教主都滿意罷了。

「若不敢面對妖魔，如何度過這一劫？」鄭塗壓著嗓音，發出跟平日迥異的威嚴聲音。

這下沒人敢說話了，畏懼著望向高台的廢墟處。

煙霧翻滾，能清楚看到霧氣里有一道血紅色影子速度極快地橫掠斜挪。

然而無論影子速度怎么快，都被牢牢困在那一小塊區域，無法脫出。

「羅教主制住了妖魔！」

逆軍士卒開始歡呼，狂熱重新主宰了他們的理智。

倒是聖蓮壇的人後怕互望，沒能及時喊出那些蠱惑士卒的話。

看著那邊躺了一地的聖蓮壇教眾吧，原本以為跟隨羅教主搞這勞什子的祭天是一項美差，沒被挑中的人還有些懊惱，結果一轉眼就成了犧牲品，傻子都能看出這是個抓妖魔的陷阱。

但一轉眼他們就定心了，這是命格貴重的人必須經歷的劫數，送死這種事，壓根輪不到自己。

就連一個受傷躺在地上的聖女都停止了掙扎，她強忍著痛苦爬到旁邊，准備慢慢拔出扎入身上的暗器。被打成篩子的滋味當然不好受，可是只要她活下來，被妖魔襲擊過的事能給她的身份鍍一層金。

其他活下來的人也反應過來，拼命向四周爬去，臉上還要擠出笑，沖著別人笑，仿佛看見妖魔現身多么欣慰，為星君效力死了也值得。

「……」

墨鯉盯著這一切，心緩緩下沉。

雖然意識到宿笠中了陷阱，但是在逆軍士卒跟聖蓮壇教眾倉皇奔逃時，墨鯉並沒有感覺到這是個不可能完成的任務。

然後他就發現自己錯了。

那個隱藏在暗處的敵手，自己跟孟戚曾數次猜測的敵人就在眼前！

針對殺手的陷阱、震懾愚眾的姿態，甚至是那個聽似荒謬真正發生時卻讓人心甘情願忍著疼痛、不計較差點丟命也要努力維持的虛假謊言……

如果說裘思玩弄人心的手段隱晦而高明，天授王就是用粗暴直接的利益來降服手下。

然而前者給出的誘餌利益還是實打實的好處，哪怕最後被坑掉了身家性命，至少能咬到肉，肉帶來的美妙滋味也沒有虛假。後者卻是在空手套白狼，為那份虛無的利益拼個死去活來的人都將血本無歸。

這絕不是真正駕馭屬下、掌控勢力的長久之道。

墨鯉從未這么清楚地明悟孟戚說「天授王需要以最快速度擊潰荊州，收編荊州勢力」的意思。