涼風陣陣, 細雨洗去城牆上的塵灰跟血跡。

江夏城頭，兵卒歪斜著身體靠了城垛而坐, 其中有些身量略矮的人, 直接被頭盔蓋住了眼睛，說話時還要艱難地抬一抬腦門, 才能勉強看清對面的人是誰。

「這鬼天氣, 愈發冷了。」

「……喂, 你是哪位將軍麾下, 怎么瞧著面生？」

被問話的人垂著腦袋, 有些躲躲閃閃。

「我是華縣逃出的。」

「什么華縣, 我看是南平郡來的軟骨頭罷！」

「你！」

那人臉上露出屈辱之色, 捏住對方揪著自己的手臂, 揚拳揮去。

地面的泥水被帶起，砰砰的撞擊敲打，伴隨著身軀重重墜地的聲響, 以及周圍兵卒起哄的叫好聲, 霎時引來了一群人的注意。軍中生涯無趣枯燥，守城時更是如此，不得允許不能隨意走動, 不到輪換無法離開城牆, 很多人心里都憋著一把火要發泄。

「打，打死整個窩囊廢！」

「丟了荊州軍的臉！」

泥點子飛濺，混雜著十幾條朝這里伸過來的手臂。

眼看斗毆要變成一場欺辱的群毆，一道破空響亮的鞭聲猛地出現在眾人耳邊。

「怎么回事？停手！」

督軍護尉聞聲趕至, 不分對錯，對著人群就是劈頭蓋臉的幾鞭子。

兵卒都穿有盔甲，只要不被抽到頭臉脖頸手臂，倒也不痛，只是軍法嚴苛，他們忙不迭地縮回去身體繼續靠在城垛下避雨，裝作事情跟自己毫無關系。

最初斗毆的兩人卻沒法避開懲罰，被剝掉皮甲，硬生生摁著抽了十鞭子。

秋景把這一切看在眼里，微微皺眉，側首對心腹道：「近日那些南平郡投奔來的荊州士卒，屢次遭到江夏兵卒的排擠。」

「閣主，屬下倒以為，聶老將軍是故意把這些人送進來的。」

說話的正是「出山虎」袁亭，他微微低首，神色謹慎謙卑。

風行閣里懂兵法的人實在不算多，鮑冠勇老爺子教出的徒弟，確實在風行閣屬於出類拔萃那一流，袁亭被孟戚打擊過一番之後，師兄弟里面又出了一個叛徒，加上裘思之死前後鬧出的亂子，袁亭痛定思痛，心中更有不忿，便加入了程涇川麾下，預備隨軍在揚州荊州交界處迎戰天授王大軍。

沒想到又被程涇川派回給秋景，

連番折騰下來，袁亭的性情變了不少。

當然，這跟江夏守將是他老師鮑冠勇的昔年舊交也有關系，至少袁亭心里對這位老將軍還是服氣的。

「兵卒輪換守城，每次鬧出亂子，都在無關緊要的休憩時刻，那些外來的兵卒被安排的位置很不利，周圍幾乎沒有認識的人，督軍護尉更是來得非常快。」

袁亭垂眼，急促而快速地說，「自十日前天授王大軍在南平郡府城潰敗後，江夏已經陸續遭遇了三波攻擊，說是潰軍，戰力卻不弱，雖然老將軍指揮有方，加上逆賊的數量比我們想象中要少，最終順利地守了下來，但是對很多守城將士來說，這些逆卒的瘋狂還是超出了他們的預想。」

兵卒也是人，任何事情如果比想象中棘手，人都會下意識地畏縮。

尤其是看到同僚的屍體，忍受傷口疼痛的時候，士氣必定有所低落。

這時候，就要來一些特殊的刺激了。

也要「警告」諸人，不戰而逃，哪里都是容不下的。

「用這種方式？」秋景的神情顯露著不贊同，她搖頭道，「這些逃卒本身就是隱患，他們已經逃了第一次，就有可能逃第二次，如果戰局出現變故，他們就成了壓斷弓.弩的第一份力。」

袁亭正想說區區幾個逃卒，督軍護尉完全能控制得住，又聽得秋景繼續道：「再者方才那人，並非剛被換到城頭戍防，此前的一個多時辰他同樣在這里阻止賊寇攻城，他……」

他跟別的江夏士卒一般無二。

一樣浴血奮戰，一樣在努力拼殺，沒有後退。

而被問起來歷的時候，他低下頭，不敢說話。

臨陣脫逃在軍中是必被斬殺的，亦是重罪，但戰敗之後被將領帶著「撤退」卻不會被軍法懲處。可事實是什么，經歷過城破的人自己心里清楚。

「南平郡府的外城失守，確實是有人犯了大錯，可是真正的錯處，絕不在一個普通的兵卒身上。」秋景眼底的不忍之色慢慢消失，她轉頭望向城外，連綿的秋雨仿佛一層灰色的簾幕罩住整個天地，幾乎瞧不見遠處的江水。

城外還堆著屍體，十來個由吊籃掛下城牆的人正埋頭在城外挖坑。

他們要把屍體推下坑，澆上油，焚燒後再填土。

江南多疫病，雨水多的時候尤甚，屍體不能久放也不可草草埋掉。

干這樣的活計當然是有風險的，賊寇若是忽然來襲，吊籃又每次只能搭載一人，便意味著大多數人都會死，一般是犯錯受罰的兵卒去干。

之前斗毆的兩人，受完鞭刑，也被押到吊籃那邊，一人拿了一把鏟子，垂頭喪氣地下去了。

這個天氣淋雨干活，可不輕松，一個不當心，就可能病倒。

世道艱難，一個人的無辜與否，乃至他的生死都是那么無足輕重。

要說倒霉，大概就是一個平凡普通的人在不好的時候，出現在一個不利的位置，又沒法表現出過人的能力，最終被不幸的浪濤卷入其中。

秋景用右手抵著粗糲的城牆，細微的疼痛讓人頭腦一清。

「吳地的消息傳來了嗎？」

袁亭愣了一下，他以為秋景要問荊州的戰況，畢竟齊軍已經跟天授王逆寇遭遇了。

「尚未，不過程將軍已經在昨日拔營，正往東進發。」

這是放棄荊州，准備應對吳王的兵馬了，顯然吳王也不打算繼續坐山觀虎斗，想要下水撈點好處，但錢塘郡跟荊州中間隔著寧王轄地，寧王還薨了，無論在誰看來都是一塊不錯的肥肉。

秋景自嘲地笑了一聲，現在的情形是她帶著人協助荊州軍守江夏，程涇川對抗吳軍。表面上看起來她更難一點，江湖人桀驁難馴，不能如臂指使，荊州更是幾近淪陷，可實質上程涇川的處境更難，如果不能挫敗吳王的野心，江南局勢會再生變故。

「必須在冬日徹底到來前結束江南的亂局，否則……」

百姓流離失所，飢寒交迫使得他們大批死亡。