孟戚慢慢發現, 平州的竹山縣是個很有意思的地方。
不是指百姓喜歡去廟里跟神佛磕叨家常，而是這里的窮困, 維持在一個極為均衡的點上。
窮是真窮，家家戶戶都沒有多少余財, 穿不起太好的衣裳, 需要終日勞作為生計忙碌。
但沒有多少人真的餓到面黃肌瘦, 宛如皮包骨頭，甚至邊遠一點的村落里還有不少老人活著。
——乍看很平常，卻能說明好幾件事。
首先, 這里沒有盤剝佃戶欺壓百姓的豪強, 其次, 這里沒人經常餓肚子。
前面那一條還好說, 畢竟是靠近邊疆的閉塞小城，不受州府轄制, 又有極能干的縣令, 想必是能夠解決的。
後面那一條就真的引人深思了，這里可不是江南，氣候苦寒, 上好的良種在這里活不下去，也不能一年種兩季，大概除了薯類，其他畝產量都夠嗆。
誠然，這是靈氣富裕之地，因龍脈盤踞, 草木繁盛，山中飛禽走獸眾多。
獵戶得以捕獸為生，賣到村中城里，其余人等隔三差五也能撈些肉，吃點油水，看著像是靠山吃山靠水吃水所以餓不死，日子過得還不錯。
可是靈氣能帶來益處，也會帶來不利的一面，看飛鶴山就知道了。
飛鶴山的那些個漁村，依靠溪流湖泊度日，卻實在窮困得不行，想多吃幾口糧食也是沒有的，只能捕魚。
因為山地開荒不易，而耕作又極難收獲，作物可以汲取靈氣，可是它們生長的勢頭又哪里及得上野草，更別提愛吃谷粒的山中鳥雀，機敏聰慧，前腳看著人播種，後腳就能刨坑把糧種啄了。秧苗冒出一點綠芽，還要遭逢蟲害，待灌漿打苞的時候，野獸又來禍害糟蹋，這般下來，種一畝田付出力氣，能熬干一戶人的心血，就算日夜守著田，到頭來也收不到多少糧食。
雖然岐懋山的靈氣不及飛鶴山，地處北疆蟲害也少了些，但這些問題同樣存在。
竹山縣是受龍脈靈氣影響最深的地方，翻看地方志，便知道這里自古窮困，山中異聞盛行，野獸凶悍，進山有種種忌諱，免得一命嗚呼。飛鶴山人人都能捕魚，可岐懋山顯然不能人人做獵戶，要是落到豺狼虎豹口中，反倒白白賠了命。
因此這里一直是十里八鄉最偏僻窮困的所在，隔壁麻縣的情況就好多了。
「……日子變得好了，是最近二十來年的事。」
孟戚自言自語，他覺得有意思極了。
孟戚是個天生閑不住的人，他不愛盤根究底，可誰讓事情撞到他眼前來，引起了他的興趣呢？
「你小心引起薛令君的懷疑。」墨鯉半真半假地怒道。
城里來個生人，還一味兒探聽舊事，問問糧價，再問問每年收成多少，簡直像是州府不死心派來收稅的人，又像邊關附近倒賣糧食的奸商。
長得好看可以糊人，讓大伙兒不知不覺間就把話說出去了，事後一回想，感覺到不對，還不趕緊跑去告訴秦捕快李師爺？
城雖小，人的警惕心高著呢，還不是平州換了幾任府尹，都想把麻縣竹山縣這幾個游離在外的地方攥回手心。
每一年象征性給州府的那點錢糧，還是往年舊例，要按朝廷定下田稅徭役，這些年增加的丁口都沒算在內，顯然是一塊沒啃完的肥肉，不盯著就怪了。
「可能是薛令君，壓著不給州府錢糧的緣故，大家有了喘息之機……」
墨鯉說到一半，也停頓了。
早年他不覺得奇怪，是因為他生在岐懋山，長在竹山縣，沒見過外面的情形，看了書上說的盛世承平繁華，也不覺得這里的百姓日子過得多好，充其量是沒有餓死的人。縣衙那邊有許多活要干，乞丐都被拉去充數了，能干活就會管吃管住，至於死了父母親人的孤兒就如唐小糖，一家給一口飯吃，勉強也能養活。
結果出去一趟，回來不止見家里哪都好，就連一些原本沒有發現的問題，也漸漸浮上心頭。
孟戚說得對，在靈氣的影響下，這里耕種沒有那么容易。
然而事實就是，自打薛令君來了，竹山縣百姓的日子一年比一年好，再也沒有聽說過有人餓死。
就算薛庭在教化百姓、治地管事上很有一套，可是不漲田稅徭役又什么用，前提是竹山縣有多余的錢糧啊！這舊例的錢糧也是當時的田稅，說明楚朝那時竹山縣就這么點產出，如今丁口比以前還多，日子比從前要好過，這糧產必然是增加了的。
「可是，這二十余年，縣里卻沒有新開多少荒田。」
孟戚饒有興趣的說，墨鯉忍不住望向他，連這個都知道，趁夜潛入縣衙翻典薄賬冊了？
薛令君對下寬裕，管起事來卻很嚴厲，李師爺這個管錢糧的更是事無巨細統統登記在冊的性子，確實到縣衙找到藏起來的賬冊一翻就能知道，除非那是一本假賬冊。
「薛令君很是看重農事，或許是革新了農具水車，畝產或有增加。」
墨鯉說這話自己都不信，楚朝是干了實事的，哪怕像平州竹山縣這么偏僻的地方，耕種農具也不會落後太多。出門游歷一趟，飛鶴山的景象墨鯉親眼所見，在靈氣影響下實在不是能種田的地方。
孟戚也不駁他，沉吟道：「阿鯉說得也有可能，薛令君才華不在做官，不在江湖，或在農事之上呢？」
墨鯉瞪他，半晌才問：「這事你問了多少人？」
「沒多少。」孟戚莞爾，他怎么可能真的像查案一樣到處找人打聽，招眼不說，還惹麻煩。
見墨鯉不信，孟戚湊過去低聲道：「都是我在暗處聽來的，你們這里的人吧，忒有意思了，求神拜佛的時候喜歡磕叨一堆有的沒的，老的能從陳朝的光景說起，年輕的把鄰里八卦都說得干干凈凈，躺在房梁上過個三日工夫，什么不知道？」
墨鯉：「……」
你是變成沙鼠去廟里曬太陽吧！