的紙偶一般，假得渾無半分真實之感。

耿照目力極佳，遠遠便見得男子低垂的頸側chā著一根細細金針，正想趨前察看，後進突然「嘩啦」一聲，似是有人打翻了什么東西。

「我去後頭看看。

」他對阿傻比著手勢：「你保護老胡。

」阿傻點了點頭，以肩膀支撐老胡半邊身子，扶他坐上板凳，右手按著腰後的明月環刀，雙目四下巡梭。

耿照掀開吊簾，見廚房地上摔碎了一把陶壺，後門咿咿呀呀地晃搖著，打翻陶壺的人卻已不知去向。

他自後門躍出，赫見門外停著一輛雙駕馬車，車內並置著兩具棺材似的長木箱，內襯絲綢軟墊，被睡出一個隱隱約約的人形lún廓；與其說是棺郭，更像是放置名貴刀劍之用，只是以木箱的尺寸，所貯恐怕是刀劍而不是人。

再往前約莫三、四間房舍之後，也停著同樣款式的馬車，一樣無人看守。

遠處的屋舍後恐怕也是如此。

耿照滿腹狐疑，忽然掠過一念，不由得毛骨悚然，返身奔回屋內，見老胡睜眼抬頭，似是恢復了意識，急得大叫：「老胡，我們快走！這……這是埋伏！」胡彥之雙目尚未完全聚焦，勉力瞥了屋內人偶般的年輕男子一眼，悶聲低道：「他……那人，是死的？」「不！」耿照面色煞白，回頭急道：「那是炮制過的活傀儡，就是符赤錦說過的「如意身」！村頭的這些房子里，恐怕都預放了一具如意身，她……她早料到了我們會往這里來！」胡彥之猛地警醒，扶著兩人的肩頭掙扎站起。

「快……快走！此地不能留了，我們趕快離開！」忽聽門外幾聲長嘶，騎來的那兩匹駿馬不知被做了什么手腳，砰砰側身倒地，口吐白沫，眼見不能活了。

就在同一時間，炕邊的窗板被悄悄推開，伸入一只干癟如柴的枯臂，將年輕男子頸間的金針拔起，男子渾身一顫，猛地抬起頭來，忽從炕底拔出一柄青鋒劍，和身直撲三人！老胡首當其沖，隨手拔出阿傻腰後的明月環刀，另一手搭著耿照的肩頭，鏗鏗鏘鏘的與男子對過十余招，雙方攻守兼備、法度嚴謹，一時竟斗了個旗鼓相當。

那具年輕俊秀的「如意身」仿佛不知疲累，出劍越來越快，老胡初初蘇醒，手腕指掌不夠靈活，對招間被他一纏一絞，明月環刀鏗然落地；男子乘勢一劍刺來，老胡不閃不避，側頸讓劍鋒拉出一道長長血痕，攢指成拳，一記重重搗入男子心口！男子身子一拱、雙腳離地，摔落時屈膝趴跪，整個人伏在地上抽搐，再也站不起來。

胡彥之彎腰拾起明月環刀，猛然穿牆刺出，只聽得窗板外一聲慘叫，一名仆役裝扮的矮小老頭被刀鋒貫穿背門，登時斃命。

「快……快走！」老胡拔刀還鞘，面如淡金，chún畔淌出血絲。

「嗯。

」耿照帶著兩人穿出後門，將馬車上的長箱拖下丟棄，將老胡安置在車廂里，駕車飛快沖出道路。

遠處忽有煙塵bī近，來人身影看不真切，但裙袂獵獵飄揚，似是女子裝扮。

「那妖小娘皮追來啦！」老胡急急掀簾，撫xiōng道：「往……往水邊去！咱們找地方渡江，才能擺脫小妖婦！」說完立刻靠著廂板盤腿閉目，頭頂漸漸冒出氤氳白霧。

他必須爭取時間盡力恢復。

倘若符赤錦有能耐事先移走整座村庄的人，安排眾多如意身在此等候，只為了預防茶鋪的第一線伏殺失敗，還有第二道防線可堪彌補；那么，他有充足的理由相信：前方或許還有第三道、甚至第四道的伏線。

而那具「如意身」的實力，則令胡彥之心驚肉跳。

根基深厚、反應靈敏，要說有什么美中不足的，就只有「無人cào縱」而已。

他不敢想象方才若是符赤錦在屋里，那場戰斗的結果會往哪個方向發展。

符赤錦在茶鋪中所展現的實力，尚不及她實有的五成，關鍵便在於傀儡素質的良窳。

--橫疏影承諾的援軍呢？是全都被消滅了，還是她根本就不曾派遣？（可……可惡！）拉車的兩匹健馬發足狂奔，但耿照畢竟沒有染紅霞黑夜驅車的本領，lún軸在碰撞間不住發出令人膽寒的迸裂聲，車廂彈撞之劇烈，離翻覆僅只一線。

夕陽剩下地軸彼端的最後一抹暈紫，夜之灰翳爬上天穹。

嘩啦啦的流水聲已近在耳畔，馬車沿著河邊狼狽急沖，前頭忽然亮起兩點熾螢，似是火炬的光芒。

「有……有人！」耿照回頭大吼：「老胡！渡頭……渡頭有人！」車尾吊簾被guàn入車廂的狂風刮起，銜尾急追的符赤錦雖在龍口村耽擱片刻，但隨即又跟了上來，馬車畢竟不如單騎迅捷，雙方的差距越縮越短；再繼續下去，被追上也只是時間的問題。

胡彥之嘆了口氣。

「沒辦法了，先上渡頭找船去！」他扶著車門探往前座，沉聲道：「一會兒你跟阿傻想辦法上船，我看著你們下水，待收拾了那窩蛇，立時便追上去！」「不行！要走一起走！」「一起走誰也走不得！」老胡抓緊他的肩頭，忽然神秘一笑。

「你別忘了，老子一早便安排了伏兵，到時真要拍拍pì股走人，哪個灰孫子也攔不住！你們兩個拖油瓶別來壞事，老子還有幾十年的安生日子好過！」馬車沖出道路，轟隆一聲巨響，車轅撞碎在渡頭的界碑之上，拉車的兩匹馬一折一竄，拖得殘骸零星四散。

車中三人及時跳了出來。

只見那渡口十分簡陋，搭著一條浮橋伸入水中、權作碼頭，碼頭前有一頂茅草遮篷，篷後只系著一條小舟，更無其他船只。

草篷之前，chā著兩支一人多高的火杖，燃起沖天烈焰，照得四周明亮如晝。

一名白發老人踞著一條陳舊長凳，冷冷地注視三人。

老人的膚色黝黑如鐵，白須白眉，身穿寬大的白麻褐衣，袍袖寬如鶴翼，腰間系著一條蒲草繩子，衣襟大敞，露出瘦骨嶙峋的癟肋xiōng膛；下身亦著褲腳肥大的松垮白麻褲，靸拉著一雙船形鞋幫的蘆花草履，雜亂的白發在腦後隨意髻成一團，系著同是白麻質地的荷葉逍遙巾。

裝束似是逍遙林野的深山高隱，倨傲乖張的眼神卻透著一股煙囂火氣。

老人身後的地面chā滿長長短短的兵器，小至刀劍鞭斧、大至槍矛棍bàng，呈半月形環繞著板凳，連成了高低錯落的銳角屏風。

一個人縱有十六只手，恐怕一次也使不了這么多兵刃。

耿照不明就里，恭恭敬敬朝老人打了個揖，朗聲道：「老丈，我們有急事要渡河，能否請老丈通融些個，把船借給我們？」老人理都不理他，冷哼一聲，目光越過耿照的頭頂，直視他身後的胡彥之。

「你便是胡彥之？是天門鶴老兒的徒弟，那個「策馬狂歌」胡彥之？」胡彥之淡淡一笑。

「晚輩正是。

」「這便不會錯了。

」老人點了點頭，怪眼一翻，冷笑：「那你，知不知道老夫是誰？」「知道。

」「喔？」老人稀疏的白眉一軒，幾綹垂在額前的散發無風自動，似是他目中所綻的jīng光凝成了實體，一瞬間劃出銳利勁風。

「你……識得老夫？」胡彥之還未接口，河面上忽然「砰！」一聲炮響，澄黃蛇焰再度沖上天際，回映出一艘緩緩駛近的大船，船上人影晃動，船工的呼喝聲清晰可聞，似正下帆舉槳，准備靠岸。

老人臉現不耐，嘖的一聲，似對大船、黃焰等甚感厭惡。

「便是原本不識，現下也該知道了。