西方跋山涉水而來，因受到央土王權的歡迎，一躍成為顯學。

又重新傳入東海，不過是近一百年間的事，多少還是挾著央土王朝的統治強渡關山，影響力畢竟有限。

耿照之父耿老鐵出身中興軍，所謂「中興軍」是指三十年前獨孤閥起兵時，從各處響應投奔的義軍，其人來自天南地北，戰後天下底定，五道殘破、百廢待興，這群異鄉兵便就地落籍，被遺留在全然陌生的東海之濱終老。

耿照從小隨父親、姊姊念佛拜菩薩，崇敬出家人，龍口村附近乃至朱城山下的王化四鎮，俱都如此。

是到了近十年之內，才陸續有東海當地之民遷入混居，漸漸也聽慣了本地人口誦「龍王大明神」的尊號。

對他來說，殺害比丘與僧人破戒，同樣是不可思議之事。

明棧雪笑道：「都說了東海無佛，你又何必認真？我告訴你，昨兒你爬上的這座山頭，是越城浦外的第一名山阿蘭山，山上梵剎如林，都是奉了朝廷恩旨，為「澤被教化」而設。

這寺院便是其中最大的一座，名喚蓮覺。

」越城地當三川匯流之處，乃東海中部第一大城，亦是河道中的良港，故又稱「越城浦」，自古便是交通樞紐，河面上舟楫相望、宛若棋布，終年絡繹不絕，繁華猶勝於湖yīn、湖陽兩城。

阿蘭山位於酆江、赤水的交角，孤峰挺秀，俯視江流，古稱「桅桿山」。

太祖武皇帝駕崩後，太宗獨孤容繼位為皇，他在一統天下的戰事中看過太多血腥殺戮，遂推行利益天人、度脫一切的大乘佛教，改桅桿山為「阿蘭山」，號召東海仕紳捐獻人力物力，在山上修葺古剎，廣開叢林，成為東境首屈一指的佛門傳香。

蓮覺寺號稱「阿頂三川第一剎」，大名自是如雷貫耳，耿照暗忖：「本以為行至荒僻無人的野地，正可躲避敵人追蹤，沒想卻到了越城左近。

若真是蓮覺寺倒好，我扮作迷途的香客，正可混出山門去。

」打定主意，不再理會明棧雪，獨自坐在窗欞之下，留意著射入窗縫的曙光。

一直等到日上三竿，覷准了個無人的空子，推窗躍了出去；回眸一瞥，見窗板晃搖的幽影之中，似有一抹滑潤如水的女子曲線，沒於草黃深處，卻說不清是腰是腿，或僅僅是出於自己的想象。

回首遮眉，陽光倒是比想象中更加刺眼。

耿照步出檐影，若無其事地往門牆的方向走去--如今推想起來：昨兒夜里那座沒掛燈籠的小耳房，興許就是蓮若寺的某個偏門。

循著原路出去，毋寧是眼下最安全無虞的選擇。

走著走著，迎面忽見兩名黑衣小沙彌並肩行來，均是十二、三歲的模樣，衣著jīng潔、容貌清秀，頭頂刮凈的淡細青皮之上並無戒疤；眉彎細細，竟似描黛一般，細小的身子猶如烏檀化靈，十分巧致。

二人低聲說笑，神情、動作均不脫童稚氣息，一直走到了耿照身前才發現他的存在，嚇得掩口驚呼，停下腳步。

耿照故作鎮定，合什頂禮：「兩位小師父早。

」又繼續邁步向前走。

那兩名黑衣僧童面面相覷，其中一個膽子大些的，忙開口將他喚住：「哎呀！施主，前頭是阿凈院，你……你是男人，不能去的。

」脆嫩的童音無比動聽，卻把耿照唬得一愣，愕然道：「你……不是比丘！」那少女比丘尼噗哧一聲，掩口笑道：「所以我才打阿凈院來。

施主是堂堂男子，恰不能往阿凈院去。

」同行的女伴也給逗樂了，兩人擠眉霎眼、你推我攘的，俱都笑作一團，卻似春風催放，黑緇衣上顫著兩枚新嫩欲滴的桃花蕾。

蓮覺寺是東海首屈一指的佛門道場，寺中不但有僧人與來路不明的侍女偷歡，比丘合竟還與比丘尼同寺而居……耿照再不敢相信自己的耳朵，仿佛此地所拜之佛，與他從小看大的非是一物。

正茫茫然不知所措，身後一人大叫：「喂，都讓你們好好待著別亂跑，偏你這渾球聽不懂人話！」耿照差點跳起來，本想撒腿就跑，一想不對：「聽此人口吻，似把我當作了旁人。

」蓮覺寺內迷霧重重，他正缺一個堂而皇之的掩蔽身分，索性乖乖垂手而立，靜觀其變。

一名青年僧人氣呼呼地趕了過來，那兩名小小女尼忙合什行禮，乖乖巧巧地齊聲道：「恆如師兄。

」被喚作「恆如師兄」的青年僧人原本便有滿腹硝石火葯，一遇這酥麻嬌軟的甜脆喉音，登時也軟了手腳，紅著臉干咳兩聲，訥訥道：「清音！你……你們別跟外人說話。

若是被法性院的師叔們瞧見了，只怕又要責罵。

」那先前與耿照說話的小女尼清音頸子一縮，吐了吐丁香顆似的細軟小舌，笑道：「還好只有恆如師兄瞧見。

不說啦，蘭音，我們走罷。

」拉著師妹一齊離去，緇衣裹著的窄小臀股圓翹有肉，行走間一扭一扭的，背影竟也頗有風情。

那青年僧人恆如瞧得面紅心跳，好半晌才會過神來，想起正事，扭頭一瞪耿照：「你們這些個作死的鄉下人！都說了不准到處亂闖，你居然敢闖到阿凈院去！」仿佛連拉他、揍他都嫌弄臟了手，抬腳便往耿照身後連踹幾下，猶不解恨，自己一個人又叫又跳，踢得一陣黃土飛揚。

耿照身強力壯，捱幾下自是不痛不癢，讓那恆如像趕狗似的沿路驅趕，又回到了草料倉附近。

只見在草料倉的另一側牆邊，蹲了十來個人，年紀約莫在十幾二十歲之間，俱都是少壯男子，只是個個衣衫邋遢、頭臉骯臟，只比乞丐稍好一些。

耿照低頭瞧瞧自己，頓時恍然大悟，心中不禁苦笑：「我在山里逃了一夜，模樣只怕比他們更加落魄。

」牆邊一名頭戴草笠、獐頭鼠目的中年漢子手持趕驢的藤鞭，趿拉著一雙破爛草鞋，不住地來回巡梭；一見他來便作勢要打，卻被橫如喊住。

「好了，別做戲啦，李三。

這些人是要寺里要的，身上鞭鞭條條的能看么？」那中年漢子李三嘿嘿陪笑：「大師父說得是、大師父說得是！」回頭瞪了耿照一眼：「能來蓮覺寺干活兒，是你十輩子修來的福氣，再不安分些，小心龍王大明神一道天雷劈死你這王八羔子！」耿照唯唯稱是，偷拿眼角左右觀察：這十幾人個個蓬頭垢面，身上衣褲均條條碎碎的爛布也似，一字排開那是誰也認不出誰來，也難怪販賣人口的李三與恆如會錯認他是其中一伙。

恆如從袖中取出串銅錢，點了二十幾枚給李三。

「下回你再找叫化子來，一個人頭我便給你砍一半兒。

這些個腌臢貨要養到能見人，得花寺里多少米糧！還不如去養豬，養肥了還剮下幾斤肉來；養這些腌臢東西，老天都不過眼！」「是、是！」李三連連哈腰，忽然壓低嗓音：「大師父若要好的，我手上倒是有些外鄉人，男的女的都有。