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總瓢把子以吳地鄉音轉化而成的謎語，無怪乎難倒了所有人。

如果可以，耿照寧可讓綺鴛縝密安排，潛行都至少監視此地一個月，摸清何人進出、都是什么底細，再決定如何行動……但時間不允許他這樣做。

「天佛血」與李蔓狂消失在綠柳村一事，尚不知與總瓢把子有無牽連，但如此巧合，實令耿照無法不擔心。

萬一將軍看出他神情有異，對綠柳村有了別樣心思，又該怎么辦？（不行……已無法再等待了！定要將大太保身亡的消息，傳與總瓢把子知曉！）那姚先生見他神色yīn晴不定，以為遇上了來搗亂的渾人，暗自搖頭，正要將門扉掩上，卻被耿照伸手抵住。

「姚先生，我是來見總瓢把子的。

大太保讓我，替他走這一趟。

」這一招是剛從將軍身上學來，現學現賣，新鮮熱辣。

無論姚先生知情與否，陡被單刀直入一問，心頭若有意念浮現，面上必定泄漏痕跡。

這是千金不換的瞬間，只有使用一次的機會。

姚先生卻無異狀，想了一想，點頭道：「你要見他么？請隨我來。

」轉身步入廊曲，仿佛料定他不會拒絕，毋須看也知對方必定跟來。

耿照忍著詫異隨他入院，見滿庭早櫻綻放，在風里吐著若有似無的櫻蕊芬芳，前頭義庄的衰腐之氣一到這里，卻成了小橋流水人家。

不過一牆之隔，風情卻是兩樣。

院中並非空無一人。

沿途見老者、老嫗數名，多坐在廊前曬曬太陽、編編柳條，院里四處置著編好的器皿，也有活物大小的編鵝。

一對老夫妻手里正編著一只大如籮筐的牛頭，兩人四手分作兩邊，編得有條不紊，沿邊露出密密麻麻的細篾條子，顯然尚未完工，已成形的部分卻是維妙維肖，編好怕沒有一頭真牛大小。

老人們對姚、耿二人視而不見，無一抬頭，更別提放下手里的活兒。

姚先生領他走到院底，指著一株櫻樹道：「喏，你要找的人就在那兒。

」樹下不見人跡，只一團橢圓隆起，前頭豎了塊刨凈一邊的櫻木段子，泛黃的平面上卻連一個字也無。

--總瓢把子……死了？不可能。

耿照心想。

雷萬凜若死，大太保何苦繼續保守秘密，不惜犧牲性命？除非隱瞞總瓢把子的死訊對他的仇家傷害極大，值得不計代價封鎖消息，但除了雷門鶴，旁人似又無如此切身的利害。

「你有什么話，便說罷。

」姚先生見他出神，以為是觸景傷情，好言勸道：「泉下若然有知，那人會聽見的。

正所謂「心誠則靈」，便是這個道理。

」「他……他死了多久了？」耿照盡力控制表情，苦澀的聲音仍然出賣了他。

「從我來此，就是這樣了。

我只知道里頭埋的，乃是過去一位大有身分之人，你所說的「總瓢把子」若在這里，也只能是這位了。

其他的，都是些孤苦無依的普通百姓，沒什么大人物的。

」耿照頓覺失望。

難怪姚先生神情平靜，波瀾不驚，原來他什么都不知道，只憑胡亂臆測，一口咬定墳中必是耿照要找的人。

「綠柳村之中，還有別幢戴家祠堂開的養濟院么？」「據我所知沒有。

」姚先生嘆了口氣。

「莫說別家，連明年的糧米供應也不知接不接得上。

東家那廂，是一年不如一年啦！生意不好做，哪來的余錢積德行善，回饋鄉里？況且綠柳村里多是老人，少壯離鄉，村里生計不易，需要接濟的可不只是孤苦無依……」談話被一陣熟悉的咒罵聲打斷，一人抱著一具枯瘦黝黑、猴兒似的干癟身軀走進院里，正是在義庄見過的那對老少。

「喂，姓姚的！跟你討碗飯吃行不？餓死爺爺啦。

」老漢一眼睜不開，說完才瞥見耿照，啐了口濃痰，滿臉釁笑：「你也來討飯哪，蠢物？滾你的罷！當心爺爺往鍋里撒泡niào，給你泡碗咸粥！」抱著他的中年人趕緊帶阿爺鑽進灶房，連耿照的臉也不敢多看，仿佛無地自容。

院中老人司空見慣，只一二人被喧嘩聲引得抬頭，其余照做手上的活，絲毫不為所動。

姚先生笑道：「那位老爺子沒住咱們院里，倒是三天兩頭來吃飯。

都是街坊，能說個「不」字？耿兄弟請自便，我去灶房瞧瞧，他剛說往鍋里……以前還真有過。

也難為他家的晚輩了。

」匆匆拱手，撩袍鑽進廚房。

耿照里里外外踅了幾回，瞧不出異狀，莫說戒備，貓狗都沒多見一條。

赤煉堂的總瓢把子若當真隱居於此，恐怕不是「大隱隱於市」，連棄世的心都有了，只消泄漏一點風聲，隨時可能送命。

他沐著飄落的櫻瓣走出養濟院，心下一片茫然。

在這座「萬梅庵」里，連一株梅花也無。

這里真是萬梅庵么？是眾人追查十多年而不可得的天大秘密，總瓢把子的最後歸處？雷奮開的遺言他聽得一清二楚，時時提醒自己，不敢或忘，此刻的感覺卻毫不真實，仿佛大太保那強忍死兆、帶著痰聲笑意的低啞嗓音只是幻象，是自己憑空妄想而來，才會在他試圖與現實連結之時，就這么莫名其妙斷了線。

回到村口，誰知弦子不見蹤影，現場足跡、蹄印十分凌亂，樹干留有利刃削過的痕跡，自己的那匹坐騎也行蹤不明。

弦子之馬雖在，馬鞍畔的靈蛇古劍卻與伊人一並失蹤。

--出事了！他運起碧火神功，靈覺如細網般鋪天蓋地蔓出，聽村子另一頭隱有馬嘶沸烈，忙循聲奔去，來到一處廣場，但見邊上的茶棚外散置十幾張方桌，板凳或立或倒，亂成一團；多看片刻，驀地眼前一花，視線竟爾模糊起來，仿佛有個無形漩渦將自己往里頭拉，只差一步便要身陷其中，不可自拔。

而他走失的那匹馬卻繞著廣場打轉，焦躁地甩頭跺步，仿佛方桌外圍豎起一道看不見的高牆，又或有什么恐怖惡獸鎮守，令它難越雷池，只能在圈外徘徊。

（有古怪！）耿照提氣凝神，碧火真氣到處，靈台倏清，見桌椅間立著一條俏生生的身影，腰細腿長、裙袂飄飄，臂後倒持一柄唐刀，卻不是弦子是誰？她垂首凝立，不像是失神或受傷，鋼片般的腰臀肌肉綳緊，鼓出渾圓有力的線條，顯是全神戒備；頻頻側首，又像難以視物，模樣十分怪異。

「弦子！」耿照朝她奔去，心頭忽生莫名感應，本能停步。

弦子聽他叫喊，目光卻投往別處，耿照全身發冷：「莫非她……她傷了雙眼？」不顧一切沖上前去，空中忽來一把低沉的男子嗓音：「兄台勿近！此地設有陣局，一旦進入便難以脫出。

若想拯救那位姑娘，兄台須留陣外，不可自陷泥淖！」須知碧火神功獨步天下，連一村之隔的馬鳴聲都能捕捉，此際卻無法辨別聲音來自何處，耿照不敢大意，提氣道：「尊駕何人？藏頭露尾的，算什么江湖好漢！」「……原來你看不見我。

」那人似是一笑，從容道：「我坐在一張桌子旁。

左手邊有株槐樹，茶棚距我背後約有十五步……是了，我嗅得到那位姑娘的頭發香，所在應於下風處。

」耿照一一標記槐樹、茶棚與弦子之所在，只見三路交會處空空如也，哪有什么桌凳？正要駁斥，忽覺不對：「那里也太空曠了些。

以周圍方桌的緊密度，的確該有張桌子才對。

」揚聲道：「我還是看不見你。

但閣下所言，似非無稽。