兄之jīng細，卻寧可倩人口傳，硬讓風兄蹉跎三日，只能說這便是他原初的目的，並非錯漏所致。

」「老弟的意思是……」「我有個大膽的假設：那「天佛血」上帶有某種劇毒，便似疫病一般，可以隨物傳染，故李兄不能著落文字，無論寫於何處，此物必經風兄之手，傳於刀侯府乃至將軍手中，如此眾人的下場，便如那樵夫一般。

「為傳口信，李兄不得不犧牲樵夫，又唯恐樵夫與不相干之人頻繁接觸，致使劇毒蔓延，才設計他閉門獨居、遣散家人，並吞服那枚「水中蜂」。

如此雖殺一人，卻能保住最多人的性命安全，是萬不得已的計策。

」風篁聽得蹙眉。

「方才你我都曾碰觸屍體，只是銀針無毒……」暗自提運內力，確認身體並無異狀，才略寬心。

耿照又道：「或許那毒素傳播的方式，連李兄也不能確定，只能想方設法斷去禍延。

」「老弟方才說「斬草除根」有兩層意思。

」風篁濃眉一挑：「另一層的意思是--」「除了「阻止劇毒蔓延」，樵夫之死還有另一個作用，便是避免李兄的行蹤被人發現。

」耿照道：「風兄試想，李兄身懷蘊有劇毒的「天佛血」，毒素散播的方式尚且混沌不知所以，接觸的人自是越少越好。

他與樵夫說過話之後，便不惜將其滅口，若藏身處還與旁人牽連，豈非越殺越多，不知要犧牲多少？最好的法子，便是傳訊、藏身皆與樵夫有關，如此只須犧牲一人，便能收手。

」風篁恍然大悟，擊掌道：「正是如此！」兩人追上里正村民，打聽那桂姓樵子是否還有其他落腳處。

尋常樵獵上山，若遇bào雨泥濘，又或天色漸暗，往往不願冒險摸下山去，故山間經常有自行搭建的簡陋棚舍，里頭擺些過夜的用品，便如行船人暫歇的漁屋。

一名披麻的黝黑少年越眾而出，面上淚痕猶未全干，大聲道：「我知道，我帶你們去！」卻是樵夫桂某的兒子。

三人結伴上山，那少年不過十歲上下，矯健如猿，似要發泄喪父之痛，於險僻山道間奔躍如飛，不多時便來到一處丫字形的狹峰處，兩片山壁間似有平台，該是搭建棚舍的理想處。

誰知林間焦黑一片，遍地殘燼，兀自竄著余煙，「啪」的一聲踩陷下去，灰化的燼土中飄出點點炙人火星，宛若流螢。

火場居間矗著幾條一人多高的雪白長柱，顯是棚舍殘余的屋梁，除此之外更無其他。

（可惡，來晚了！）少年瞠目結舌，無視地面悶燒，赤著腳板來回狂奔，抱頭喃喃道：「沒了……沒了！阿爹的小屋沒了！」突然仰頭咆哮，嚎啕大哭。

風篁忖道：「這孩子倒是性情中人。

」輕拍他背心，低聲道：「好了好了，沒事啦。

」渾厚的內力到處，少年頓覺一股暖流涌入體內，靈台倏清，心緒寧定下來，雙膝一軟，緩緩扶樹坐倒。

風篁將他抱離火場，安置在yīn涼的樹蔭下，抬見耿照一手遮眉、四面遠眺，蹙眉道：「線索又斷啦！這下，卻還要往哪里找去？」耿照似未聽聞，觀察了片刻，忽指前方一片平鏟似的險峻峰連：「那是什么地方？去得了么？」卻是對少年發問。

少年回過神，只看一眼便搖頭。

「那兒叫「猴兒落」，又叫「chā天鏟」，去不了的，沒路。

打獵的叔叔說那兒有熊，誰都不敢接近，要吃人的。

」兩人對望一眼，心念一同。

風篁摸那孩子頭頂，笑道：「帶到這兒行啦，接下來我們自個兒走，快回你阿娘身邊，路上莫貪玩。

阿爺不在，你是家里的男人啦。

」少年甩開手掌，片刻才咬牙道：「害我阿爹的人在那兒，是不是？」抬起一雙熠熠發光的眼眸，黑瘦的腮幫子綳得死緊，宛若yòu狼。

風篁一時無語，少年也不等他回話，用力瞪著那片傳說中連猿猴都爬不上去的險峰，仿佛將山形都鐫在眼底，才轉頭離開；赤腳踏著林葉的沙沙聲不過一霎，片刻便不見蹤影。

「眼神挺狠，合適練刀。

」風篁搖頭苦笑。

「……就是性子倔了些。

」耿照也不知該說什么，沉默打量著那片刀削似的峰險，喃喃道：「離太陽下山不到兩個時辰了，不知道過不過得去？」他畢竟是在山林里跑大的孩子，明白要攀越這等窮山峻嶺，最好備齊繩索、釘鉤、干糧食水、御寒衣物等，越是經驗豐富的獵戶樵子行山之人，越不敢輕忽托大。

只是現下回頭准備、待明日一早再出發，怕是無此余裕。

風篁眺望山形，豪氣頓生，大笑道：「我在南陵爬過比這個還要荒涼瘴癘的龍牙大山，身上只有一柄破爛鐮刀！在沙漠中險死還生的次數，更是數也數不清啦。

區區「猴兒落」，也只能難得了猴崽子。

」「風兄說得是！」耿照也笑了。

兩人一路披荊斬棘，朝「猴兒落」前進。

風篁輕功高明、耿照皮粗肉厚，均擅深林行走，能辨山形獸徑，才攀得險峻的chā天鏟。

要換了他人，縱使武功修為較二人更高，缺了逢山開路的經驗，恐將陷於老林深處，不知伊於胡底。

饒是如此，也爬了將近一個時辰，終於攀上chā天鏟。

風篁眼尖，覓得一條較易落腳的林道，兩旁刺木叢有被利器劈砍過的痕跡，兩人心知找對門徑，不發一語，加緊撥路前行。

要不多時，眼前豁然一開，密林盡處露出一面峭壁，林壁之間約有百步的空曠平野，遠遠望去，峭壁上大大小小的天然岩窟錯落著，牽藤攀葛，只底部一個大窟上的掛藤悉數摘除，以參差不齊的老干壯枝扎起木排虛掩洞口，權充門扉。

野獸自無門掩之舉，洞中必定是人。

耿、風二人的衣衫俱被荊棘割得條條碎碎，肌膚上血痕密布、又紅又腫，臟wū汗臭便不說了，狼狽一如野人。

風篁見到岩窟人居的痕跡，事情露出一絲曙光，什么辛苦都已值得，心情略為放松，回顧耿照：「佩服的話我就不說了。

這四面都是荒山，你怎知要往最荒僻無人的「猴兒落」尋來？這是連村里的獵戶樵夫都不來的地方啊。

」耿照搖頭道：「我也不能肯定。

忖度李兄心思，定然希望受牽連的人越少越好，他既燒了林間小屋，湮滅形跡線索，豈能掉頭下山，往會遇到其他人的地方走？我看四面山勢，只此地最不可行。

我若是他，便來此間。

」風篁沉默片刻，喟然道：「自出了這事兒，我一直擔心旁人誤會師兄，以為他貪財奪寶，總是拼命為他分辯。

此刻方知我對師兄的了解信任，竟還不及你。