聶冥途怔立無語，忽覺天地之大，竟沒有容身的地方；猶豫半晌，終於追著老僧的背影而去。

這名渾身瘡疥膿腐、爛肉不停掉落的老僧，正是蓮覺寺的住持法琛長老。

他罹患痲瘋一事，被幾個「顯」字輩的弟子嚴密封鎖，隱於法性院內，對外宣稱中風，謝絕外客探訪。

聶冥途於法琛院里住下，法琛雙目全盲，關節腫脹，行動漸趨困難，弟子為防走漏風聲，連大夫也沒請。

幸而法琛頗通醫術，自己開方，乃至針灸放血，都是一手包辦。

聶冥途怕染上癘病，始終保持距離。

法琛吃得極少，每日小沙彌將飯菜放在院外，倒有大半都進了狼首腹中，盡管被廢功的身體羸弱不堪，總強過囚居娑婆閣時。

吃飽了有氣力，腦筋漸漸恢復靈光：將自己禁於蓮覺寺之人，必也拜托了法琛代為看管，若能從中拷掠出線索，或可解除七水塵的「梵宇佛圖」禁制--如果法琛不是癘人的話，他早這樣做了。

聶冥途藏身於此，迫不得已與他同處一室，不但遠遠避於禪房的另一角，掩住口鼻的帕子更是從沒取下來過，唯恐被痲瘋惡症感染，變成不人不鬼的模樣。

法琛倒是怡然自得，早晚誦經，閑時便與他說話。

聶冥途旁敲側擊，欲套出七水塵或武登庸的線索，可惜一無所獲，佛理倒大把大把的聽了不少，暗笑禿驢無聊，這些鬼打架腦抽風的玩意，他媽的想渡化誰？日子久了閑得發慌，索性拿聽來的佛理與他對辯，用來消磨時間。

法琛的佛學造詣不同於尋常東海僧人，聶冥途雖有狡智，奈何腹笥有限，三言兩語間就被駁得啞口無言，又不能動手打人，一來手無縛jī之力，二來揍得老禿血膿迸飛，到頭來是誰倒大楣？氣得他七竅生煙，一口惡氣無從發泄，幾欲鼓爆xiōng膛。

「你若不服，不妨到娑婆閣里翻翻經書，看我說得對不對。

」法琛指點他。

聶冥途差點想不顧一切揍他個杠上開花，咬牙忍住，冷笑：「你是負責看管老子的，該不會不知道老子進不了那幢鬼樓子罷？你個有道高僧，說話忒yīn損，不怕將來佛骨燒出滿缽老鼠屎？」法琛微笑道：「我教你閉著眼睛進出娑婆閣的口訣，再給你畫一張各部經藏收藏分布的詳圖，你拿出來看。

這總可以了吧？」聶冥途學得很快，不到半個月的光景，已能出入自由。

每回進娑婆閣取佛經，他總記得多拿幾部出來。

除了老樣子追查天佛圖字的線索外，聶冥途還有別樣心思。

蓮覺寺是千年古剎，連娑婆閣這樣的陳跡秘地都有，難保沒藏著幾本武功秘籍。

七水塵毀了他的青狼訣功體，幾度嘗試重練，發現身體竟產生強烈的排斥，怕是七水塵以內力改變了什么關竅，再練不得集惡道的yīn屬內勁。

（他媽的！既然如此，老子偷你們佛門的武功來練，氣死你個瞎賊禿！）然而瞎子摸象的找法，徒然使聶冥途失望罷了。

娑婆閣內本無武典的類別，他找了幾個月全都是佛經，有一回還摸出一卷半腐古籍，一翻竟是整本的天佛圖字，若非一陣風來吹了個蛾飛蝶舞，怕聶冥途便要當場了帳，硬生生將頭顱所盛，燉成了一盅滾燙噴香的鮮湯豆腐腦兒。

最後給他佛門武功的，居然還是法琛。

「喏，」老人以素絹裹手，遞給他一本手抄經卷。

「你想練武，我這兒剛好有一部。

每回你多拿忒多本書出來，我擔心放回去時亂了套，再找費事。

我這倆膝蓋已上不了樓啦，日後取經還得靠你，我看大家都別這么累了。

」聶冥途望著那部《錄伏薜荔多法》，遲遲沒敢伸手，心頭疑竇叢生。

「你眼都瞎了，取經當手紙么？再說你又不懂武藝，哪兒來的秘籍？」「娑婆閣的羅漢圖與千手觀音像之中藏有這部武功，本寺先人窺破機關，錄了下來，交代住持傳落。

」老人道：「一間佛寺，傳下武功做甚？你若不要，我拿去墊桌腳。

」總有一天你會後悔的，老禿驢。

世道可比你想象的要險惡得多，不是光會念幾句「阿彌陀佛」就好。

聶冥途心中獰笑，收下那部《錄伏薜荔多法》，耗費十年苦功，終於練成了薜荔鬼手。

這十年之間，他不分晝夜觀察法琛，確定此人身無武功，絕非作偽，冥冥中卻有一股難以言喻的熟悉感，直覺兩人並非初遇，而是在更早之前便已相識，只是痲瘋使老人的面孔腫脹潰爛，喉音瘖啞，已不復原先模樣。

盡管與記憶中不同，那個荒誕卻日益強烈的想法始終在他心頭盤繞不去，如生魔魘。

聶冥途等了十年，直到有自保的能力才敢開口。

「你，究竟是不是「天觀」七水塵？」第百二十折秋葉幾回，凝愁片片被惡疾侵蝕殆盡的法琛沒能捱過那一晚。

老人悄然離世，而聶冥途並未得到他想要的答案。

他就近火化了遺體，將骨灰散於崖下，避免染上痲瘋，卻選擇繼續留在法性院里，接替老人扮演「法琛長老」的角色。

聶冥途不僅要一個全新的身份，更需要解開謎團的線索。

「癘人」的假象提供了絕佳的掩護，聶冥途的容貌、身形畢竟與法琛不同，弟子們雖一步也不敢踏進法性院，難保將來不會有個什么萬一。

聶冥途想過將他們一一殺除，又擔心「顯」字輩一旦絕了門戶，蓮覺寺落入他人之手，麻煩更多，直到赤尖山「十五飛虎」的鮮於霸海前來投奔，才露出一絲曙光。

顯字輩里的大弟子顯昭，被鮮於霸海那只裝滿金粒的匣子迷了眼，替這名顯而易見的亡命匪類剃度授戒，列於住持法琛的門牆。

於是被南陵懸榜通緝的「黑虎」鮮於霸海搖身一變，成為持有朝廷度牒、住持法琛長老座下的弟子顯義，過往斑斑劣跡一筆勾消，比清水洗過還白。

顯義買到了全新的人生，一干顯字輩弟子仍當他是外人，既不讓見「師父」，更沒提過法性院里藏了個癘人。

在聶冥途看來，這簡直是上天授與的殺人刀劍，用以驅虎吞狼，連雙手都不必玷wū。

他以種種間接的手法默示顯義，他的師兄們一個比一個短視愚昧，略施小計便能鏟除……不出五年，顯字輩僧人接連死於急病意外，蓮覺寺遂落入顯義手中。

至於鮮於霸海對「法琛」的種種凌虐，大概還不及集惡道廚房伙夫的水平，聶冥途全不當一回事，但法琛這個身分卻從此得到了保障--就連寺中權位最高的顯義也不知他是冒牌貨，讓幾個過去lún流往法性院送飯的小沙彌永遠閉嘴之後，連痲瘋這檔事都隨風湮滅了。

這一切非常值得。

況且，當顯義淪為yīn宿冥的階下囚，聶冥途找了個防備疏馳的暗夜，把這十幾年來累積的帳連本帶利清了一清，翌日顯義遂成廢人。

媚兒一直以為是麾下的小鬼拷掠失手，反正十五飛虎與孤竹國結有深仇，打死都不可惜，也沒怎么追究；殊不知是狼首越俎代庖，算是了結一樁小小的宿怨。