名喚「蘇合薰」的領路使卻不理旁人，逕對她行禮。

「見過代使。

」郁小娥心底冷笑：「人家一喚便來，婊子爭露臉么？」念蘇合薰到底通知了自己，不好當內四部的面扇自家人耳光，忍著一腹酸水擺了擺手。

「林代使有話問你，你且仔細聽，想清楚了再答。

」刻意將「代使」二字咬得字正腔圓，誰都知道她話里意有所指。

天羅香諸教使中，「領路使」堪稱是最奇特的一門。

她們掌管著絕大多數的天羅香弟子終生無緣知悉的出入之秘，能在冷鑪谷盤根錯節、密如蛛網的山腹中來去自如，與黑暗、幽影、回音、石乳……等融為一體，乃天羅香最後的防線。

據說在禁道之中，一名合格的領路使能獨自格殺數百乃至上千名身負武藝的外敵，靠的就是她們幾乎犧牲了身而為人的一切，與冷鑪禁道朝夕相處而得的種種異能。

最初的領路使絕對是菁英中的菁英，天羅香所倚恃的天險壁障，完全是靠這些人的犧牲才得以維系。

失去領路使，谷外諸分舵與半琴天宮之間再無法交流；萬不幸失去了領路使的隱密傳承，則禁道之秘不免外流，天羅香的屏蔽亦不復存。

但這樣的代價並非誰都付得起，或自願承擔的。

綜觀天羅香的歷史，領路使是榮銜，有時也是懲罰；可能是處置失勢競爭對手的藉口──伴隨著瞽目聾耳之類的殘酷刑罰──也是英雌老去、靜待終末的人生歸宿。

在不似人力所為的復雜甬道中，據說有庫房、祭廟、庭除乃至墓室，有終年供水不絕的地底水道，也有上下盤繞，宛若樓閣中庭的廣闊空間……密道以外的人們憑著想像力與殘缺不全的流蜚耳語，羅織著近在咫尺、緊密相關，卻又一無所知的神秘世界：在地底，有個大得難知究竟的蜘蛛巢城，放棄了地面生活的女郎們披上黑衣，佩帶引路的長杖腰索，於此展開另一段人生。

無論快樂或苦痛，她們都不得說與任何人聽，直到下一名被選上的領路使者到來。

盡管領路使的傳說充滿小女孩床邊故事般的迷離夢幻，但有些難以解釋的事情確實存在。

譬如：無論在谷中何處呼喊，領路使都能聽見──林采茵便是利用了這個眾人耳熟能詳的哏，才引來一片笑聲，緩和緊張的局面。

在姥姥主政的時代，領路使能保有她們的眼睛和耳朵，並不意味著人人都想鑽到地底去，棄美好的人生不顧，在黑暗中腐爛而亡。

蘇合薰一定是犯了什么錯，才會當上這個差使，但一如其余七部的領路使者，她們的過往是不允許被公然討論的。

在御下尚稱寬和的天羅香里，這是為數不多的重懲之一。

蘇合薰畢竟不是七老八十的待死之人，過去俱被抹灰如殘燼。

身為八部中最年輕的領路使，她今年虛歲才廿五，冷鑪谷內外認識她的人還很多，譬如與她同期進入半琴天宮、還晚了幾年才當上迎香副使的林采茵。

看著昔日樣樣不如自己的墊底同儕，yīn錯陽差搖身一變，居然成為一部之首，還混得風生水起的，要說心里沒點疙瘩，簡直是聖人了……沒這種人！越能忍的，恨就越深！郁小娥拿眼角瞟著臉蒙黑紗、依舊掩不住那股子蒼白的女郎，不無惡意地揣想。

林采茵恍若不覺，天真地把玩左xiōng前蓬松的魚骨辮，眯眼笑道：「合薰，咱們好久沒見啦。

我最近常夢見你，夢里總是出現以前的事。

」蘇合薰的深色頭紗不只遮住口鼻，連雙眼都裹了幾層，看不清眸向，只滿滿地透出紗底的白。

那是像在冰種翡翠上塗覆乳脂，自底下滲出青來的蒼華，一層一層地交疊著霧絲，最終連剔瑩都變得混濁不堪，難以望進。

她沈默地端立不動，很難想像是出於冷漠抑或其他。

連白痴都知道，討論領路使的過去或未來毫無意義。

她們的余生就只有地底的蜘蛛巢城而已，憶及過往只會讓黑暗中的歲月更加難熬。

尷尬持續了一會兒，林采茵才露出恍然之色，吐舌道：「哎呀，這也是不能說的，你瞧我這記性。

咱們言歸正傳罷，郁代使適才說啦，是姥姥讓她攜外人入谷的。

姥姥久未露面，咱們一時也不知上哪兒問去，只能來問問你，有沒有接到姥姥的手諭？」視線越過她裹著緊身水靠的渾圓香肩，沖郁小娥笑道：「沒有姥姥的手諭，領路使是不能放外人入谷的。

合薰你能不能把手諭拿出來借我們看一下，安安姊妹們的心？外人入谷非同小可，大伙兒都嚇壞啦。

」她說得溫情款款，卻是一步似退實進的殺著。

蘇合薰就算要替郁小娥作偽證，一時也變不出手諭來，唯一的法子就是乖乖吐實，將郁小娥往刑架上推。

當然，要是她腦子糊塗了，妄想施恩於郁小娥，不過死成一雙罷了，結果並無不同。

果然蘇合薰冷冷道：「沒有手諭。

姥姥也沒喚過我。

」夏星陳與孟庭殊喜動顏色，連霜著一張俏臉的盈yòu玉都挑起柳眉，正欲開口，豈料蘇合薰接道：「……本門典規明載，各部教使經門主授權，得於非常時掌理出入之禁。

按此條陳，便無姥姥手諭，我亦不能攔阻代使。

」「有……有這條么？」夏星陳睜大美眸，鼓脹的圓臉如花栗鼠一般，不敢相信又教郁小娥鑽了空子。

天羅香教下規矩甚多，詳載門規的三規五典更是迎香副使晉升考核中必有的科門，只是未到考較之前，誰去溫習這些東西？頓被殺了個措手不及。

林采茵被問蒙了，溫柔的笑意凝在面上，忍不住抓起垂於右xiōng前的一綹卷發，慌亂的目光不住亂瞟──比起夏、孟這些為了當上教使擠破頭的後輩，她荒廢教典便沒十幾也超過三五年了，當年就不是文科武舉的掄元之才，眼下怕只有更生疏而已。

孟庭殊高興不過一霎，眼見己方連遭反制，頓生不耐，懶與林、夏二姝纏夾，排眾而出，慢條斯理道：「就算真有這么一條，你……」「是有這一條。

」盈yòu玉不顧她蹙眉乜眼，冷道：「那又如何？難不成你要說這些都是門主讓你做的？證據在哪？」眾所周知，門主雪艷青是武痴，對外戰無不勝、攻無不克，卻不曾管過門里大小事，天羅香系於姥姥一身，這也是何以蓮覺寺戰後姥姥突然隱居，再未出現於眾人面前，冷鑪谷便亂作一團、郁小娥之流得以藉機弄權的緣故。

郁小娥自己當然清楚，無論門主或姥姥，誰都沒給過她這樣的權限；經蘇合薰一提點，立時抓住了關竅，怡然笑道：「門主交代我的時候，你們都在場的，裝什么蒜哪。

」轉頭揚聲道：「方先生，你同我這幾位疑心病重的好姊妹說一說，你入谷為的是什么？」方兆熊雙眼蒙起，自出禁道便取下塞耳的布條，聽力完好無缺，淡然道：「我來下戰帖。

門主說過，方某雖是她手下敗將，任何時候想一雪前恥，她絕不避戰。

今日請聖使帶我入谷，正為挑戰而來。

」他當夜一敗大徹大悟，立誓打敗雪艷青，親手討回武者的尊嚴。

其後費盡千辛萬苦，循天羅香越浦分舵投帖搦戰，兩度約斗，結果仍是一敗塗地。

雪艷青感於他對武道的執著，許他結廬谷外，讓定字部就近照管，凡他有意再戰，無論晨昏晝夜，皆不可推拒，必得速速來報，約定戰期──這話在方兆熊三度落敗時，在場諸人俱都聽見了的。