「鉤蛇」曹無斷。

他在赤水渡偕符赤錦等伏擊老胡一行，因一時大意，被耿照初現江湖的「無雙快斬」斬去左手五指，再使不得賴以成名的飛鉈甩手刃。

曹無斷與杜平川、冷北海等多年來輔佐少主，維護黃島基業，沒有功勞也有苦勞，何君盼不忍他因殘疾而損及武功，延請巧匠打造了這只鐵手，以機括控制五指開闔，更將甩手刃的鋼鉈裝在鐵手上，按曹無斷的習慣，jīng密調校鐵手鋼鉈的重量配比，務求還原威力；金葉子如流水般花將下去，幾經易改，買命榜上聲威赫赫的「鉤蛇」遂得以重生，毋須自武林中除名。

岳宸風一死，威脅盡去，五島沒了手段殘毒、壓得人喘不過氣來的大對頭，形勢也發生微妙轉變。

拔岳斬風的行動圓滿達成後，漱玉節欲以「烏夫人」的身份參與三乘論法，將隨身主力都留在越浦，卻讓漱瓊飛帶了一小撮人連夜離開，據信是趕回水神島。

這下不只黃島炸了鍋，連事前未被告知的薛老神君也甚不快。

瓊飛一向不是靠譜的主兒，要說漱玉節讓寶貝女兒回去干什么大事，那是誰也不信。

但既然一塊兒來了越浦，理應也一道離開，光是「搶先返回水神島」一事，便足以令黃島、白島心生懷疑，動搖彼此間日漸薄弱的互信基礎。

原本何君盼便不贊成參加七玄大會，雷丹既除，更沒有隨鬼先生起舞的必要，於是大隊開拔，也返回土神島預作准備，以因應即將到來的宗主之爭──論規模、論實力，土神島何家絲毫不遜於漱家。

漱玉節功過相抵，也只兩清而已，憑什么竊據大位？薛百螣清楚瓊飛是塊什么料，唯恐孫女吃虧，緊追著黃島離開，料想一人快過大隊迆邐，定能超前黃島一行，搶先與瓊飛會合。

至此，五帝窟便說不上「分崩離析」也離掀牌的時候不遠了。

即使瓊飛在水神島安安分份沒鬧出什么事來，待漱玉節返回，發現政令不出黑島、支應不比往日時，這場爭位大戲便即開鑼，一如十幾年前岳宸風尚未現時。

唯一能打破眼前的僵局、教諸島首腦平心靜氣，坐下一談的，便只寶寶錦兒一人。

帝窟上下皆知：斬殺岳宸風、救五島於水火，靠的是耿照出謀劃策，聯系將軍夫人、游屍門等齊心協力，才得成功，更別提是役他力抗岳賊，奮戰至最後一刻，令五島傷亡減至最低；算上祓除雷丹，說是「恩同再造」諒必五島內無有異議。

戰後符赤錦跟了他，原是上佳歸宿，以寶寶錦兒靈心巧慧，終生盡心服侍，也算替帝門中人略報恩德。

豈料阿蘭山上三連戰，耿照固是揚名天下，卻也不幸埋骨亂石堆中，符赤錦的幸福如曇花一現，又做了一回未亡人。

游屍門與胡彥之結盟後，符赤錦將鬼先生yīn謀一五一十說與漱玉節知曉，並讓潛行都帶著自己的親筆信函，去追薛、何兩位神君，以圖齊心抗敵，方有今日新槐里大雜院事。

薛百螣是漂泊江湖、獨來獨往的單丁，隨身無手下可供驅使，包圍大院的百余名好手，俱是何君盼麾下，由曹無斷領軍，偕薛胡二位一起行動。

這些個江湖異士都是黃島何家的家臣，單憑胡大爺一面之詞，何君盼便慷慨借將，沒有別的話，給足了符赤錦面子。

雖說江湖喋血，人人早有命喪刀下的覺悟，真有個什么差池，對黃島也頗難交代。

胡彥之實說不出「手下留情」四字，更料不到在緊要關頭，十九娘全不把手下的性命當一回事，竟以人命當作盾牌，只為掩護她獨個兒脫身；現下懊悔，卻已遲了。

「狐異門的「玉壺冰心」絕跡江湖三十年，不想今日復現於此……看來我是老啦，沒用啦，為這等欺眼瞞目的宵小手法所乘，哼！」薛百螣轉著掌腕踱至老胡身畔，冷礫嘶啞的語聲掩不住滿心懊惱，鐵鑄般的蒼枯指尖在炬焰下隱隱泛著暗金獰光，似想信手扯碎點什么物事來泄憤。

胡彥之悄悄往旁邊站了一步，想起十九娘擰轉腴腰、行雲流水般的動作，忽明白老神君氣惱何來。

他是真受騙了，若直著脖頸硬接一爪，此際乖乖束手的，怕是那詭計多端的婆娘。

武學中有所謂「聽勁」以內息感應敵手氣機，搶在對方完成動作、甚至行動之前加以箝制，倚之克敵。

十九娘這門「玉壺冰心」乍看模擬對手路數，乃至後發先至，但不過是表象而已，說穿了，是將內息全押在「感應」上，敵進我退、敵退我補，猶如撥水生出漣漪，漸撥漸生，豈有盡時？一意追趕，反而落入圈套。

她逆行甩脫「蛇虺百足」的手法，正是「玉壺冰心」的展現；抓向薛百螣的一爪，則是不折不扣的欺詐，賭的是老人乍見絕技輕易被掙，必不冒險以要害硬接殺著，此消彼長，竟因此教她逃出生天。

胡彥之連忙安慰道：「神君勿惱。

此女狡詐，非同一般，正所謂「君子可欺之以方」以神君之磊落，不防鬼蜮宵小之伎倆，也是理所當──」薛百螣怪眼一翻，冷冷射來兩道鋒銳視線。

「廢話。

難不成你有臉來怪老夫？自是怪你！」老人哼道：「你若及時補上一劍，能救八條命，要是你真在乎的話。

老夫平生殺人爽利，於此從不婆媽！只是教個臭花娘給騙了，著實氣悶。

你呢，你卻是敗給了誰？」胡彥之一怔，登時無語。

曹無斷整理戰場，清點傷亡，黃島僅十余人掛彩，多是皮肉傷，只有一人不幸身亡，正是末了那記舍身劍所致。

金環谷這廂七人慘死，其余則是傷筋折骨，倒在地上動彈不得。

「胡大爺，這些人……你打算怎生處置？若欲拷掠機密，我黃島亦可代勞。

」曹無斷以右手脫下氈帽，露出頭頂招牌的濯濯童山。

那只連著烏鋼飛鉈的鐵手早已取下，如兵器般chā入鞣革皮鞘，斜斜掛於大腿右側；本應缺了手指的左掌則套了只柔軟的羊皮手套，其上五指宛然，除了一動也不動、略嫌僵直外，看不出絲毫異狀。

胡彥之搖了搖頭。

「這些是金環谷以厚利募來，非狐異門人，素質參差，料想不知什么機密。

」他淡然道：「曹先生若攜有傷葯，煩請貴屬為他們料理金創，以免失血過多，平白饒上性命。

少時越浦公人或穀城鐵騎聞訊而至，且讓他們解了人去，於拐帶少女一案，或可做為人證。

」曹無斷是江湖人，大半輩子在刀光劍影下討生活，心中從無衙門，遑論案證，只覺這人腦子壞了，黃島弟兄賠上一條命，為的竟是替鎮東將軍取供，簡直莫名其妙。

他肢殘後仍得神君重用，復經冷北海之犧牲，方知何家恩遇，歷劫更見其厚，非覓一絕佳死地，無以報之；養傷期間思前想後，性子較往昔沉穩得多。

念及自己統軍大將的身份，忍著沒敢發作，只輕描淡寫道：「護院武師，也都用錢買得，臨危之際，可不會自抹脖頸。

這要說是不相干之人，未免太牽強。