不過一霎，嚴人峒駭人的嚎叫聲回盪於山風野林間，驚起林鳥無數，棲棲遑遑，說不盡的悽慘恐怖。
剎那間，抱著黑衣女郎眥目前行的少年，在眾人眼里不知怎的瞧著就不像人，劈啪勁響的篝火將他長長的影子投在花幔上，彷彿有無數妖魔鬼怪掙扎欲出，不住變形扭曲、劇烈晃搖，在場數百人無一敢攖，眼睜睜看少年走近，卻沒有一丁點雜音，似連呼吸都忘了。
林采茵簌簌顫抖，得意的表情凝在臉上，嚇得幾乎shī jìn。
驀聽一把熟悉的聲音笑道：「典衛大人好氣魄！我就是欣賞這點，才教你活到現在。
」只見鬼先生撥開花幔，悠然而出，被耿照懾住的滿場子人像突然回魂，齊聲歡叫道：「主人！」林采茵身子一顫，破涕為笑，若非當中還隔著一個耿照，早已飛撲過去，縱入主人懷中。
鬼先生一向享受這種戲劇性的場面，此際卻無意細品，舉起手掌，止住了滿林喧嚷，環顧眾人道：「諸位出身三教九流，從未受過大門大派之庇護，在入我金環谷前，可說漂泊江湖，受盡衙門道上白眼。
我承諾過各位，這樣的日子將會結束，今夜便是一個開端。
「眼前這位耿典衛，乃白日流影城一脈、鎮東將軍跟前的紅人，不久前才在三乘論法大會上，連敗鼎天劍主、文舞鈞天等豪傑，威震天下；說是將軍左膀右臂，只怕不算誇大。
諸位若還在武林道上行走，日後想必要多多見識這位典衛大人的手段。
」全場寂然，只余風咆鳥驚，不知何處忽有人罵道：「……走狗！」砰的一聲，扔來一塊乾泥。
耿照未曾轉頭，微一側首，任其飛落，周圍才涌起一陣嗡嗡低響，眾人紛紛交頭接耳，雖未能盡聽，料想沒有什么好話。
慕容柔恃法行政，手段雷厲，江湖人以武犯禁，一向是鎮東將軍整肅的對象。
黑白兩道各大勢力也還罷了，仗著幾代、乃至幾十代經營地方的人脈與實力，尚能與官府周旋一二，諭令子弟收斂少惹事端便是，尋常武人哪有這份能耐？一不小心犯了事，輕則繳銀罰役，重則刺金系獄，說是「法不容情」已不足以形容慕容柔的苛厲。
再愚魯的江湖粗漢，也知將軍是刻意消弭武林份子，只留下家大業大、目標顯著，不敢將腦袋往褲腰一掖，與官府朝廷拚命的庄園大戶，以便要脅宰制。
金環谷所招募的這些江湖豪客，泰半吃過官府的虧，身帶金印的便達三四成之多，懸榜緝拿、亡命江湖的亦非寥寥，當中確有十惡不赦之徒，更多卻是如鄲州的「地水天刀」陳三五之類，因細故被官府拿住了小辮子，不問情由，便往死里bī迫的可憐人，連家鄉都回不去，徘徊在越浦等城鎮之暗處，苦苦掙扎求生，活得比乞丐還不如。
一聽是鎮東將軍的手下，十之八九數得出恩怨，現場氣氛倏然一變，射向場中的幾百道目光突然險惡起來，連瞎子也感覺得出那股子悚栗；若非「連敗「鼎天劍主」、「文舞鈞天」」的名頭太過駭人，來的怕不僅僅是乾泥而已。
「耿典衛，」鬼先生轉過頭來，怡然道：「在場的弟兄都是苦命人，飽受鎮東將軍府的欺凌，實在想討個公道。
你若是肯替將軍大人陪個不是，承認過去對不起大家，你和那位蘇姑娘自可離去，我也不為難你。
」金環谷眾人料不到他竟開出如此寬厚的條件，原本沒火的這下也不依了，紛紛鼓譟：「主人萬萬不可！」「鷹犬豺性，畜生不如！」「放他回去，明日穀城鐵騎即至，左右是個死！」耿照當然不信他會如此爽快，想不明白他葫蘆里賣的是什么葯，閉口不答，忽見他身後花幔撥開，走出三名黑紗蒙臉的女子，服色與蘇合薰如出一轍，後面兩人一左一右，分扛紅衫女郎的兩條臂膀，耿照不用細看覆於垂發下的面孔，也知是染紅霞無疑，咬牙握拳，不敢輕舉妄動。
忽聽懷里一聲咕噥，蘇合薰掙扎欲起，只可惜氣力弱極，不過就是輕輕一搐的程度，含混道：「那是……那是荊陌！不是……不是她……背叛了黑蜘蛛，是……黑蜘蛛……背……背叛……天……羅……」雪頸一斜，終於昏死過去。
耿照並沒有震驚的余裕。
紅兒落在對方手里，是以鬼先生知道他絕不會逃，無論提出多么荒謬的要求，耿照也只能陪他演完這一齣。
「典衛大人，你也聽見啦，要放你二人離開，何其傷眾人之心！」鬼先生瞇眼道：「然而君子一言，快馬一鞭，我話已出口，便無收回的道理。
我也不折辱你，讓你磕頭認錯，只要你同大伙陪個不是，罵慕容柔兩聲「混帳」給眾家弟兄解解氣，咱們便山水有相逢了。
你看怎么樣？」（卑鄙！耿照嘴chún微歙，正欲開口，驀地染紅霞嗚咽一聲，身子顫抖，不知被下了什么隱密手段，正承受極大的痛苦。
他鐵青著臉緊閉雙chún，伊人才又垂頸不動，鬼先生竟連一句話也不讓他說。
周圍之人不明所以，只見耿照居然毫不領情，想起官府種種欺壓刁難，不禁激憤起來，交頭接耳成了開聲唾罵，幾百人鼓譟成一片，若非礙於主人之面，便要各持兵刃圍將上來，將這不識好歹的朝廷鷹犬剁成肉醬。
鬼先生雙手一立，止住洶涌群情，肅然道：「典衛大人自恃武功，是沒把我等放在眼里了。
也罷！今日我便親手為大伙兒討還公道，你若能戰勝我，依舊任你等自去；若不能勝，便是天理昭昭，藉此明表！」「好！」眾人歡呼起來，吼聲震動山谷：「天理昭昭，藉此明表！天理昭昭，藉此明表！」耿照別無選擇，只得將蘇合薰放落，忽地點足俯首，猛然沖向鬼先生！「……卑鄙小人！」金環谷眾人破口大罵，再憋不住草莽習性，不住朝場中丟擲樹枝石塊，一連串wū言穢語未曾中絕。