過去常出沒秦樓楚館、歌台舞榭應酬的官員，新近的娛樂是半夜從後門下班，聚於附近的食店以燒鹿脯、炒肺片等燠爆熱食佐酒，痛罵慕容柔如何苛烈，酒還不敢多喝，至多兩爵，隔天寅時便要起身上班，萬一宿醉乃至睡過了頭，輕責罰俸，倒霉的還帶挨板子，那可不是開玩笑。

「吳爺早！今兒用點什么？」衙門後巷街邊角，掛著「不文居」布制店招的分茶鋪里，拎著長把銅壺、肩掛白巾的小伙計，一桌接一桌地點茶，利落招呼來客。

說是客人，十之八九是公門慣見的良紅服色，不是文書就是衙役，猛揉惺忪睡眼，張著嘴大打哈欠。

被詢問的中年漢子正要發話，驀地對街一人撩袍奔來，沖他直叫：「老七你怎才來？快快快，夜班押了批盜匪回來，牢房都快關不下啦，鄒捕頭直催筆錄。

你快些來，咱們都還沒下值呢。

」轉頭對小伙計道：「包幾只蔥肉火燒，再打一壺茶一盆湯來！大老爺們都累壞啦。

」伙計唱聲長喏：「就來啦！一會兒給官爺送過衙門。

」嗓音一拉長頓有些尖利，倒還不至於刺耳，抹滿炭灰的小臉無有須根，恐是年紀尚yòu。

那人沒工夫閑話，吩咐停當掉頭就走，一路風風火火趕進衙門去。

被喚作「老七」的漢子揉揉眼，卻揉不去滿面惺忪，手一放落，瘦臉反皺了幾分，看來是天生的瞌睡相。

他前幾日才調回城里，故舊不是離崗就是下獄，資歷形同勾消，百廢待興，被部里老人一催，沒敢多待，胡亂以香湯漱口，擱下茶錢，一跳一跳套上趿拖著的長拗靴筒，一邊蹦出了店門，便懸在腰後的刀鞘不斷拍打pì股，也顧不上了。

伙計趕緊上前：「吳爺！給您公余吃，大清早的別餓著。

」塞給他一個燙手的紙包，暖暖地透出蔥面咸香。

漢子手忙腳亂地去摸錢囊，伙計卻笑著將他往外推，穿花蝴蝶似的繞往別桌去了。

「怪了……」漢子咕噥道：「這兔崽子怎突然這么好？」跳經門外布篷下的一張客桌，亂甩的刀鞘板劈哩啪啦，打了桌又打了凳，差點連人都絆了。

桌邊茶客猿臂一舒，穩穩將他攙住，漢子忙不迭點頭，一下不知該道歉還是道謝，卻見茶客怡然笑道：「現下衙門里的大老爺們，是給百姓做事的，照拂滿城安居樂業，百姓自然歡喜，都說：」恩德遍chā羽，衙中父母親。

「吳爺仔細，莫摔著啦。

」漢子一怔，若有所思，見茶客一副落拓浪人打扮，卻是劍眉星目、豐神俊朗，知不是普通人，拱手道：「多……多謝了。

」匆匆戴上翎帽，仍是臀撞刀板腳踢尖兒，pì顛顛地跑過了街。

茶客嗓門不大，方才那句不知怎地，卻是所有人都聽見的，此起彼落的呵欠倏停，只余喝茶嚼餅的零星細響；沒多久，不知是誰「啪！」把錢往桌上一拍，推凳道：「走啦走啦，干活去！」滿鋪公人不約而同起身會帳，爭先恐後地擠出窄小的鋪門，抬頭挺xiōng、神氣活現地走進衙門辦公，jīng神都來了。

小伙計拎著銅壺的長提把呆怔片刻，「噗哧」一聲笑出來，皺著小巧的鼻尖沖茶客一睨，連聲嘖嘖：「胡大爺，你好壞啊！我怎沒聽過什么」恩德遍chā羽，衙中父母親「？」「沒見識！這不就聽說了么？」胡彥之一本正經。

「而且怎是我壞？要說也是鎮東將軍壞。

他壞到能把壞人變好，把騾子生生變成了馬，這要有多壞才辦得到？壞透了簡直。

」嘿嘿兩聲，搓手道：「這下沒人來搶食啦，快叫廚房給大爺上一大盤蔥肉火燒，炒幾碟鶉兔鳩鴿之類，再來壇白酒，一會兒胡大爺要款客。

」小伙計「咭」的縮頸一笑，蹦跳進了廚房。

不文居雖是小店，在老饕間卻頗有名氣，胡彥之落腳越浦時，每日至少留一頓來此間解決。

店後掌杓無名無姓，只在油膩膩的隔簾寫上「君子遠」三個大字，無數豪門富戶、酒樓名店亟欲招攬，連人都見不上一面，十數年倏忽蹉跎，才漸沒了捧金挖角的流水輾韞。

下半夜胡彥之一離開新槐里的大雜院，趕赴約定的集合處，由符赤錦口中得知金環谷人去樓空，連帝窟宗主漱玉節亦未隨她前來，五帝窟——起碼黑島漱家立場已不言可喻。

黃島何君盼雖未露面，曹無斷既不能帶回金環谷針對帝窟之確證，單憑一面之詞，便要黃島對上金環谷、乃至隱藏於背後的狐異門，不應過於樂觀。

況帝窟五島的注意力放在即將到來的大位爭奪上，漱玉節若於越浦盤桓，黃島樂得連夜開拔，提早回土神島做准備，白島薛百勝亦然。

往好處想，至少她們不會摻和進來，若能勸退漱玉節，七玄大會便少五帝窟一支；但在這一局的較量上，恐是鬼先生稍勝一籌，不僅讓老胡這重重的一擊打在空處，還趁機遁入台面之下，玩起敵明我暗的把戲。

老胡捏著粗陶杯子想了一夜，對兄長的盤算毫無頭緒。

如此輕易放棄金環谷的物業，除非有更大的好處，否則無異於自斷手足。

他們定是移轉到另一處，所在更隱密、積聚更富饒……問題是：三川之內，哪有一處這樣的地方？而鬼先生的計劃，竟連十九娘也瞞著。

當胡彥之以「谷城鐵騎將襲擊金環谷」威脅時，她眼底浮露的驚慌失措異常真實。

他早猜到鬼先生不會信任這玩物也似的美婦人，那個人打從骨子里輕視他人的信任，所有仰望他、依賴他、對他全心交付之人，就像一支支美麗的花瓶，收集擺飾，那是普通人的嗜好；鬼先生的樂趣，是先教會花瓶七情六欲五感知覺，再把它摔得粉碎，聽它瀕死的悲鳴，問問它作何感想……但在此時舍棄翠十九娘，就算非是失著，也是一步不怎么高明的臭棋，他寧可相信鬼先生在過把惡作劇的癖癮後，仍安排了厲害的後著接應十九娘，果然在大雜院附近兜了幾圈，找到十九娘逃亡時匆匆留下的些許殘跡，無一例外地在中途斷了線索，索性不再浪費時間，直接來了城尹衙門等待。

要不多時，府後的小門「咿呀」一聲推開，提著水火棍的衙差攆出幾人，都是在新槐里大雜院束手就擒的金環谷豪士，想是盤問已畢，與拐女案無甚牽連，只被繳了兵刃暗器，當庭釋放。

這撥共七人，被衙差們粗魯地扔出小門，只一人朝地上啐了口濃痰，旋被伙伴拉住，一行人連一聲交談也無。

按說這些出身綠林的魯漢子，手上功夫不說，個個罵得一口wū言穢語，受了官府的氣又還手不得，少不得罵罵咧咧，討個嘴上便宜。

胡彥之遠遠看著，舉杯支肘，極其自然地掩去半張面孔，眸中迸出jīng光，含笑觀察。

過不久又出來幾撥人，一樣是絕不交談、分批離去，方向四通八達，居然沒有兩批是重復的；有的為免官差疑心，出來後也不忙著走，在街角瞎晃盪，只是不時東張西望、心不在焉，又不像是隨意消磨時間。

東方將露魚肚白時，老胡終於等到了人。

陳三五是獨個兒出來的，比起其它人算是晚的了，他呼一口白氣，搓了搓冰冷的雙手，抓散額發掩住金印，正縮起脖頸要邁步，便看到街角篷下的胡大爺放落陶杯，沖他揮揮手，指了指對面的長板凳。

陳三五愣了一下，二話不說掉頭就走，恰見小門「咿呀」又開，放出三名腰系青帶、面上亦有金印的彪形大漢。

（糟……糟了！〉陳三五略微回頭，余光瞥見胡彥之笑著起身，叉腰擺手活動筋骨，雙手圈嘴作勢要喊，心中「喀登」一下，趕緊抱臂低頭，快步前進，來到桌前拉開板凳，乖乖落座。

「來來來，吃只火燒喝口酒，趁熱！」胡彥之拿起一塊烤得酥脆微焦、面香撲鼻的蔥肉餡燒餅遞給他，往他桌上的空碗里注滿了酒。

「一會兒我讓廚房醬燒兩只豬蹄，再給你下碗細面，去去霉氣，啊？」陳三五拿著肉火燒，發呆片刻，嘆了口氣。

「您饒了我罷，胡大爺。

犯得著bī死人么？」「陳三五，你這話不地道。

」胡彥之也給自己斟滿，嘴里刁了只肉火燒，稀哩呼嚕地邊吃邊吹涼，一口咬下，不止白芝麻酥皮迸碎一桌，只用蔥、鹽、少許胡椒調味的後腿肉餡擠出金黃色的肉汁，滴落鮮濃滾燙的膏脂香氣。

「我要不攔你，你再回去還是賣命，賺那死了才能領的花紅。

我說你就這么想死么？」金環谷這么大的組織龍蛇混雜，必有緊急聯絡的地點和方式，以備在谷外執行任務之人，拼死傳回有價值的線報；為防機密被拷掠，這些江湖豪士可能並不知道自己被交付的地點或暗號有何意義，只知一旦有事，須得孤身前往某處，自有接應或指示雲雲。

盯哨的重點，不在於他們做了什么，或去了何處，只須歸納出「有共通的特異之舉」，便知暗中確有聯系。

絕不交談，正是這伙江湖豪客露出的最大破綻。

因此，當陳三五一見他作勢起身，便只能乖乖順從，萬不幸胡大爺親熱地與他大打招呼，當街喊出「陳三五」之名，剛出衙門的三名青帶豪士回報金環谷，休說陳三五還想賣命掙錢，沒被當成jiān細追殺至死，已算是祖上積德。

「你不懂，胡大爺。