幾乎睜不開眼睛，忽想起一物，顫聲道：「你……那是……不可能！：這不可能！」「能壓制鐵衛的，除了龍皇，便只司祭而已。

依你看，我是哪一個？」耿照淡淡開口，不惟口鼻中透出白光，連語聲也發出低沉的磁震，宛若天神。

當日他與蘇合熏進入密室，偶然啟動門後鏡影，得聞鬼先生與蚳狩雲的交談，稍晚染紅霞也被姥姥領來此間，鬼先生假意避開，留老婦人獨自說服女郎，假扮蠕祖。

姥姥向她分析利害，極陳服從之必要，一面以指書於染紅霞裙膝，欲連手在七玄大會之上，翻掉雙方共同的敵人。

其時耿照尙不知如何控制機關，鏡影卻自行鎖定姥姥佝身遮掩、悄然疾書的指尖。

蚳狩雲於此似乎別有專長，全憑腕力運指，不惟肩頸絲紋不動，連臂肌亦無變化，彷佛手腕以下，骨骼肌肉整個獨立了出來，動靜皆與周身無涉，極為特殊。

耿照想起蘇合薫的「敗中求拳」，乃至盈yòu玉那一手刁鑽奇詭、險中求勝的怪異劍路，觀其筋骨運使，莫不與人體常理大相扞格，似乎同出一脈。

按蘇合熏所說，姥姥常以這種方式向心腹下達命令，以避開黑蜘蛛的監視，她辨讀起來輕松容易，起碼比染紅霞不吃力；後續耿照據以擬訂計劃，讓黃纓從中傳遞，以姥姥的才智，立時明白耿照擁有監視祭殿內諸動靜的能耐，只未向染紅霞透露。

耿照從鏡影中，窺見司壇上的零碎金塊，過去許多混沌不明處，突然便串了起來。

雖與記憶有著微妙差異，但那無疑是「億劫冥表」的部份零件。

方塔第二層有三座祭壇，代表如這般物事────外層的「億劫冥表」，以及內中所貯的化驪珠────應有三份，恰合龍皇傳說中的司祭之數。

據寶寶錦兒說，帝窟五島既是龍臣，又是累世後族，在鐵衛與司祭中都占份額，似也非難以想象。

耿照未讀過秘閣記載，對龍皇傳說所知有限，只按方塔三層、一級壓過一級的推想，料機關對化驪珠無用，運使驪珠奇力壓制晶柱能量，果然一舉成功。

「放開珂雪，我可給你個痛快！」他開聲如雷滾，面目被晶柱藍光映得一片青白：「還是你想讓這座千年祭殿，與你一同陪葬？」這話不全是恫嚇。

以珂雪所貯能量，一旦無處宣泄，就地炸開，不僅兩人將粉身碎骨，枵空的山腹中突然發生大爆炸，極可能以崩塌收場。

鬼先生連最後一張保命王牌都失效，如溺中抓緊浮草，所握早已無關生死，不肯放的只是執念，眢目獰笑：「有你給老子墊背，我怕甚來！」耿照眸光倏冷，右掌劃了個弧，強推掌中巨力，拍上鬼先生xiōng膛！剎那間，鬼先生只覺渾身上下，每寸骨骼、每條血肉，彷佛都在同一瞬迸碎開來，晶柱奇力透體散出，似連血液都凝成冰珠、又被碾至極碎，遇風即化，點滴不存。

極招過後，熾烈如雷的青芒消散一空，鬼先生頹然跪倒，綿軟的雙手自金絲刀柄上滑落，整個人宛若無骨蛞蝓，向後癱仰於地，眼神空洞，扭曲的面上掛著痴傻詭笑，彷佛被晶柱異能粉碎的不只是功體，心識亦同歸虛無。

耿照拔出珂雪，刀抵黑衣青年脖頸，正欲了帳，忽聽一人叫道：「……且慢！」回見老胡爬上階梯，chún面皆白、大汗淋漓，抑著劇喘，低道：「看在兄弟的情面，能……能不能賣我個人情，饒他一條性命？」兩人無言對視，胡彥之好不容易調勻氣息，上前一搭鬼先生脈門，只覺體內已無一絲眞氣反應，渡入些許內息，亦是混沌一片，窒礙難行，顯然全身經脈寸斷，從此成了個廢人。

「他心神已失，這世人算完了。

」老胡單膝跪地，讓癱軟的黑衣青年半靠在懷里。

自耿照識他以來，便生死交關，老胡無非瀟灑一笑、滿嘴快利，未曾聽他這般低聲下氣，遑論求人。

「曾做諸惡，這個報應也夠慘了。

小耿，姑且放他一條生路罷，我能擔保，他再害不了任何人。

」耿照望著生死患難的好兄弟，口吻異常冷靜：「給我一個理由。

」胡彥之微瞇著眼，忽有一絲迷惑。

從耿照現身以來，他便覺得有些不對，雖說阿蘭山一戰後，耿照消失這么久，生死不明，必定經過重重磨難，險死還生；性情因此有些改變，原也是人情之常。

然而，眼前這名異常冷靜、甚至到了冷酷的黝黑少年，與他印象里質朴溫厚的耿照，雖不能說「判若兩人」，卻有著根本性的差異。

單手支頤，踞於龍皇寶座的少年，周身透著強大的負面氣場，像是忿怒不平到極處，反以淡漠平靜的模樣顯現於外，內里卻熔煉如沸漿，輕輕一戳，立時便炸裂開來，燒灼自己也灼傷他人。

無法觸及其內心，便沒有說服他的可能。

胡彥之只能隱約看出他眸底的憤怒之火，卻無法得知由來。

但耿照已閉鎖心門，非情的手段以及帶有邪氣的言行舉止，就是最好的證明。

染紅霞或符赤錦或可打開封閉的心靈，但於挽救鬼先生一事上，胡彥之確定她們決計不肯幫忙。

「他是我的親兄長。

」老胡低聲道。

「我是狐異門的遺孤，家師與先父交好，不惜冒著身敗名裂之險，將我帶上眞鵠山撫養成人，教我行俠仗義、明辨是非，莫被仇恨蒙蔽眼睛。

他與我相認的時閬雖短，畢竟是血脈之親，我不敢替他的惡行求情，但他既已得了報應，活著比死了還慘，能不能請你網開一面，讓我帶他回母親身邊，別教白發人送黑發人？」「無雙快斬」何以被蠶娘前輩說有天狐刀的脈絡、對上鬼先生時又給破得一乾二凈，全無還手之力，至此耿照心中疑惑，終有合理的解答。

「所以說，你一直都知道」姑射「的存在，也知曉妖刀和刀屍的yīn謀？」胡彥之悚然一驚，略微點頭，又搖了搖頭。

「……我怎么一點都不意外？」耿照的聲音平靜得怕人，泛著一絲空洞笑意。

「我知有」姑射「，對它們到底干些什么，一直不甚了了。

自從知道他為姑射yīn謀，不惜犧牲我們的小妹，我便與他翻臉了丄二乘論法之後，我與游屍門連手，極力阻止七玄大會召開，可惜功虧一簣。

關於這節，符姑娘可為我作證。

」聽到「小妹」二字，耿照如人皮面具般的臉上，出現一絲波動，濃眉微蹙，露出疑惑的模樣。

「就是碧湖姑娘。

」老胡以僅容兩人聽見的音量解釋：「你和我當日在朱城山下應付萬劫時，我不知就是她。

我無心騙你的。

」耿照點了點頭，片刻才道：「若不是你，當夜在渡頭，我和阿傻早已死在岳宸風刀下，我一直記得自己欠你一命。

這廝攻占冷爐谷那晚，挑了我右手手筋、斷我龍骨，廢去全身經脈，若非服食」枯澤血照「，我這輩子算完了。

一命抵一命，這筆帳就此兩清，誰也不欠誰。

」胡彥之不知兄長干下此等bào行，想到少年曾受的苦痛，大感歉咎，難置一詞，面色益發沉重。

耿照一指階下。

「他脅迫紅兒，若非尙有用處，怕清白早已不保，至於施虐明姑娘一事，你也看見了。

這兩位之安危，於我重逾性命，但你一路保護寶寶錦兒至此，她若有個什么閃失，我亦生不如死；兩相抵過，我也不再計較。

」場中三姝聽了，各負情思。