寒，如睹魘魅。
「我一直都是這樣想的。
」阿妍始終無法成眠，睜眼望著屋室里富麗堂皇的泥金藻井，直到門外傳來女史的聲音。
「啟稟娘娘，人到啦。
」她應了一聲坐起身，信手理了理紊亂的雲鬌，才忽然想到：「毅成伯夫人呢？她……她睡下了么？」廊間響起一把溫婉清麗的嗓音。
「啟稟娘娘，小童在。
」阿妍心神略定，微微額首。
「你進來給我梳頭罷。
其他人都下去。
」明棧雪款擺而入，阿妍坐在銅鏡之前，見她換過了一身衣裳，肌膚飄著沐浴過後的消爽香澤，妝矜齊整、一絲不苟，美得教人摒息，分明是連枕頭都沒碰過，帶著妝發等到這時，暗忖：「為我之事，連累她一晌未闔眼。
」心中微感歉疚，低聲道：「……辛苦你啦。
」「不辛苦。
」明棧雪為她細細梳理，柔聲道：「娘娘才辛苦。
受那惡徒驚嚇，卻沒得歇息，還要打起jīng神，做出處置。
」「……這樣做，好嗎？」阿妍喃喃道，更像是問鏡中的自己。
「解鈴還需系鈴人。
」明棧雪微笑道：「若然交給典衛大人，終是要殺；解回京城，同樣免不了一死。
那惡徒心生魔障，才做出這等駭人惡行，便即身死，惡業仍在，這不是佛的教化。
娘娘的處置，才是真正的大智慧、大法雨。
」阿妍回過神來，大受鼓舞，終於恢復從容不迫的鳳儀之姿，輕嘆了口氣，頷首道：「那咱們就別教人等久啦，趕快了結這件事罷。
」鳳居之內，重新燃起牛油巨燭，照得廣間通明，宛若白晝。
鬼先生被鐵煉捆綁在矩木上頭，下身以布疋掩起，以免赤身裸體的丑態冒犯了娘娘。
四名金吾衛士橫槍交錯，將他壓跪在階下，不讓抬頭，但從裊裊行過身畔的裙裾香風，以及若隱若現的白晰足脛，仍能辨出的是皇後娘娘和……明棧雪。
鬼先生心底一沉。
（這賤婦果有本事！沒會兒工夫，居然混成了皇後娘娘的心腹。
）耿照並未隨行令他略感詫異，但仔細一想，似乎也非全無道理。
現今冷爐谷亂成一團，沒出個夠份量的七玄盟主，光是天羅香的門戶安危，以及七柄聖器的歸屬，夠他們拚個你死我活的了；耿照匆匆趕回去和稀泥，不識相地揀個吃力不討好的和事佬來做做，末了仍拚不過人心的貪婪與自利天性，終歸一場徒勞，倒也不難想像。
他忍不住揚起嘴角，靠得最近的那名金吾衛士瞥見，槍桿一壓，低聲怒斥：「笑什么？趴低點！」若非知道娘娘不喜他們施bào逞威，當場便要揍他個鼻青臉腫。
阿妍端坐於鳳榻上，先前被yín水血wū弄臟的錦被墊褥自已換過，她卻仿佛能看見荷甄受辱的凄慘模樣，心頭刺痛；還未開口，卻聽鬼先生低道：「娘娘……來殺我了。
」聞言不禁一震。
以他所犯，殺頭都算輕了。
阿妍卻無法欺騙自己，鬼先生之所以非死不可，未必與其未遂之行相關，而是為保住「皇後私通外人」的秘密，為了她與央土任家的安泰，不得不堵住他的嘴。
假正義之名所行的惡舉，仍然是惡。
阿妍一點都沒有比較好受。
「我還是想知道為什么。
」她制止了bào怒的金吾衛，望向階下狼狼的囚徒：「你為什么要這樣做？傷害這些人、背叛信任你的……這些惡行，究竟是為了什么？」「對他人作惡者，於己未必是惡。
」鬼先生俯首閉目，喃喃笑道：「這點，娘娘不是比誰都清楚么？」若換了他人，就算本無殺他之心，這下恐怕也不得不綳緊心神，認真考量滅口的必要性了——這正是鬼先生要的。
娘娘不會殺他，既不敢也不願。
她就是那種即使犯錯，白璧有瑕，也不容許自己沉淪變臟的女人；她會含垢忍辱，痛苦地活下去，維持著剩下的純凈，而非視自wū為理所當然。
頑固、愚蠢，但也令人佩服。
鬼先生賭的就是她這點純真。
「我不會殺你，也不讓別人殺。
」是么，那你得好好同中書大人聊一聊了，他肯定不是這么想的。
鬼先生略微放下心來，不無惡意地揣想。
「我希望你能深切反省，痛改前非……」阿妍說著，突然發現自己微帶一絲哽咽，咬牙抑住，定了定神，續道：「以你的智慧，定能大徹大悟。
」鬼先生輕笑起來。
「對誰反省，向誰悔過？佛祖么？」「向我。
」語聲方落，一抹高大的身影推門而入。
阿妍以眼神示意，房里的金吾衛士們面面相覷，猶豫了一霎，終於還是齊齊退出，緊閉門扉，守在廊廡間。
鬼先生聞聲一凜，忍痛回頭，見來人身披金線袈裟，雄健似護山金剛，膚黝如鐵，五官lún廓剛硬冷冽，面色嚴峻、不苟言笑，竟是央土教團此行的首腦、大報國寺的住持果天。
央土教團眾僧本掛單於蓮覺寺，果天日日升壇說法，也與南陵教團交流辯論，忙得不可開交。
九品蓮台的發掘現場遭神秘人襲擊後，舉寺為將軍封鎖，果天等遂轉至山下的伽藍寺落腳。
阿妍派人召他，果天雖未拖延，卻堅持要梳洗妥適才出發，一絲不苟，毫無轉圓，加上山路夜行不易，過中夜才至。
「……居然是你。
」鬼先生冷哼，毫不掩飾蔑意。
果天並不搭理，向皇後恭敬行禮，瞥了侍立榻畔的明棧雪一眼，並未多瞧，只當是泥塑木雕一般。
阿妍從容介紹：「大和尚，這位乃是毅成伯吳善之妻明氏，亦愛佛法，我有意召她進京隨駕，兩位今後會時常見面。
」她聽說「髡相」架子很大，對權貴說法，與平民全無分別，待人處事極不圓融，故意這樣說，以免他在不經意間給明氏排頭吃。
豈料果天低垂濃眉，合什道：「我見過這位女檀越。