扯衣袖，湊近沉聲：「此宅之中，藏有一樁天大的麻煩，盟主知否？」也顧不得什么禮數，拉著耿照邁開步子，一路風風火火地沖進偏院。

管事李綏立於院門外，神色無奈。

原來薛百螣命他在此看管，既不許他擅入偏院，亦不許旁人靠近，若有乖違，唯他是問。

李綏近日之內屢遭惡客反主，似乎住進朱雀大宅的這幫江湖人，個個都拿這兒當自己家，先有潛行都、後有郁小娥，待這位花白頭發的薛老爺子沖他發號施令，趕走附近灑掃的仆役時，李綏已是哭笑不得，只得先從了他，權作安撫；此際乍見家主到來，頗有久旱逢雨的感動。

這偏院耿照來得比李綏還勤，里外自不陌生，搖了搖手，示意他退下。

院內另有一名年yòu小婢，捧著粥碗，一口一口呵涼了，喂入癱在廊間竹椅上的癰人嘴里。

薛百螣對小女孩的態度和緩得多，稍早發現此間時，那碗魚粥還喂不到一半，故留下小婢，只逐去院外諸人。

那yòu婢見得耿照，起身怯生生喊：「……家主。

」薛百螣見粥碗已空，一揮葛袖：「你也下去罷。

這兒沒你的事了。

」少女身子微顫，如聞驚雷，逃命般退了出去。

「那李綏頗乖覺，我問他這是何人，他推說不知，須問『夫人』。

」薛百螣冷道：「但外頭那些個打掃的下人，嘴皮就沒這么牢靠啦。

說是主人家鄉接來的老家人，也有說是叔叔的。

敢問盟主，這是何人？」前事不論，自冷爐谷一役後、耿照領七玄同盟以來，薛百螣與他說話，謹守下屬的分際，從無逾越；蚔狩雲、漱玉節等雖也同尊盟主，言談間或示親近，或恃交情，又或是談笑而已，總有不拘主從的時候。

只薛百螣一絲不苟，如今日這般單刀直入，還是破題兒頭一遭。

耿照一下抓不准他的意圖，又無寶寶從旁拿捏，打算先蒙混過關再說，順著他的話頭道：「確是我家里的老家人，從小看著我長大的。

老神君何出此問？」「敢問盟主，這位尊姓大名？」耿照沒料到薛百螣也有緊咬不放的時候，略一遲疑，心中已暗叫不好。

果然薛百螣冷冷一哼，沉聲道：「家里人的姓字，還需要想么？盟主若不知，但說無妨，我知他姓誰名啥，什么來歷。

」耿照心頭一跳。

「老神君識得木……識得我叔叔？」「我只知盟主的叔叔，決計不姓『木』。

」薛百螣眸里殊無笑意，回望院門一眼，確定無人偷聽後，才壓低嗓音，肅然道：「這人叫褚無明，乃指劍奇宮門下，與應無用、魏無音同屬風雲峽一系，不知何故破門出教，在江湖上闖出偌大名頭，反勝過在龍庭山之時。

」耿照萬萬想不到，木jī叔叔竟是奇宮一脈，還與「琴魔」魏無音、聶二沐四等系出同源，震驚之余，又覺冥冥之中似有牽系，想起琴魔傳功、奪舍大法口訣又得化驪珠等，算上木jī叔叔啟蒙刀法，奧妙難言，喃喃道：「褚無明……褚無明，這名字好熟，怎地我卻想不起在哪兒聽過？」薛百螣搖搖頭。

「盟主聽過的，該不是這個名兒。

褚無明被逐出龍庭山後，不能以『無』字輩自居，遂稱『星烈』，取『無日無月』之意，也算行不改名了。

當年在東海道上說起『刀魔』褚星烈，誰都知道是一號棘手人物，並非好相與的。

」耿照瞠目結舌。

「現下，盟主知道嚴重性了么？」薛百螣看著他的錯愕，半點兒也不意外，續道：「當年褚星烈赴戰天雷砦，那是誅滅妖刀的最後一役，戰後褚星烈與妖刀一並消失，三十年來不知所蹤。

「現而今妖刀復來，刀魔恰於此時再現……且不說褚星烈仇家遍布，得罪過的人、門派尚且活躍於武林，當年死於妖刀之下的人，如今死於妖刀之下的人，他們的族人弟子若想要個真相，卻要找何人為好？」耿照尚未從錯愕中驚醒，聞言倏又一凜。

當年聖戰劫余的兩位英雄——魏無音、杜妝憐，曾與妖刀近到不過死生一線，三十來，他們卻從未對妖刀的真相，有過什么說法。

世人所得的「交代」，止於蕭老台丞的那部著作《妖金始末考》，最關鍵的部分還被刻意隱匿，最終成了古木鳶的籌碼。

據蚔狩雲的說法，最遲到得妖刀聖戰的中後期，無論七玄抑或七派的要人們，大抵明了妖刀的威脅，來自刀屍之能，而非所謂「刀控人心」，轉而見獵心喜，想從這些被莫名異術轉化了的魔人身上，盤剝出前所未見的武學新論，哪怕一丁半點也好。

從這個階段開始，七玄中的菁英為保存實力，悄悄退出抗擊妖刀的前沿；而七大派高層則無視犧牲，正式由受害者轉為食腐者，試圖從自家人的殘骸里拷掠出有用之物。

除少數如胤丹書、魏王存等仍以蒼生為念，這場動亂已於不知不覺間變成權力與武力的掠奪；最終在天雷砦落幕時，說不定有一部份人是意猶未盡，覺得扼腕的。

即使魏無音、杜妝憐對妖刀——或說刀屍的成因及武學——並沒有更透徹的掌握，來自七大派高層的噤口壓力，讓兩人這些年來選擇了低調。

掌管一系、乃至一派勢力之人尚且如此，無門無派、毫無自保之力的「刀魔」褚星烈，其下場不問可知。

「……何以他看來忒像刀屍，我料盟主亦無頭緒。

」老神君終於察覺自己口吻苛烈，神情略微和緩了些。

耿照苦笑：「個中緣由，確實不知。

從我小時候他便這樣了，總是動也不動，我們都管他叫『木jī叔叔』。

」七叔和姑射的事須得保密，雖對老神君不無歉疚，終究是一筆帶過，轉開話頭：「老神君與木jī……我是說與褚叔叔很熟么？我以為他癱癰多年，形銷骨立，該同當年的模樣判若兩人，卻未逃過老神君法眼。

」「隔牆有耳，盟主還是管叫木jī叔叔為好。

」薛百螣蹙起疏眉，抱臂沉吟道：「說也奇怪，除了瘦點、蒼白點，他的相貌倒是沒有多大改變，興許是事不上心，人就老得慢。

老夫認人的本領不算高明，我若識得，能認出木jī叔叔的人肯定不少。

盟主有心防范，此間布置仍不夠周密。

」這話極有道理。

盡管刻意藏起木jī叔叔，平日負責照拂的寶寶錦兒、弦子，乃至郁小娥等，也都是心思細密，又或jīng於隱匿的一把手，但灑掃庭除的仆役們仍能說出「主人家鄉來的老家人」雲雲，消息傳遞散播的jīng度與速度，俱都大出耿照意料。

「這樣罷，我讓潛行都的姊姊們重新布防，以免走漏風聲。

」耿照邊想邊說：「木jī叔叔的傷勢，也須方家診斷才行。

可惜大師父不在，不若請蚔長老或漱宗主——」薛百螣聽到「漱宗主」三字，面色一沉，斷然道：「萬萬不可！」見耿照微露詫色，省起反應太過，為防盟主又起疑心，靈機一動，和聲道：「伊黃粱雖是盛名在外，畢竟是外科聖手，這等癱癰失智的毛病，此人未必合適。