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拉姆斯男爵看著工作隊的身影消失在街道後, 卡斯波人比他們走得更快，那五人已經從另一個方向無聲沒入了黑暗。教堂的門也關上了，男爵站在夜風中, 低聲問道：「他們是接受了嗎？」

「如果他們拒絕, 」他的異母兄長魏爾達說，「一開始就會堅決拒絕。」

「雖然我早已下定決心，」男爵說，「卻在此時感到有些畏懼。我們面對的是一個正在成長的怪物。」

「我們已經沒有退路了。實際上，就像第一個卡斯波人來到我們面前那樣, 我們從一開始就沒有其他選擇。」魏爾達說, 「如果新瑪希城的統治者舍棄了我們，我們馬上就會陷入最可怕的境地，死無葬身之地。哪怕那位閣下不願接受我們的忠誠，只要他們仍然願意維系同我們的聯系, 至少我們能夠生存下去，只要生存就有希望。」

男爵點了點頭，這些話他們在過去無數次談過, 現在不過是在這里復述一次, 他遲疑了一下, 又說道：「那個遺族女人, 她讓我覺得……」

「她和阿里克一樣不是容易對付的人。」中年騎士說, 「但我們的目的也從來不是對付她或者他們，我們只是不願……錯過良機。領地需要這個良機，卡斯波人也需要這個良機, 這是難得的一個對所有人都有利的機會。」

「是的。」男爵輕聲說，「災難亦是機遇。」

「百年難遇。」魏爾達說。

「還有那個精靈……」

「她只是個過客。」魏爾達說，「別太過關心她，她很快就會離開了。」

「但她同外邦人站在一起。」男爵問，「他們的種族幾乎隔了一個世界，可是他們看起來如此熟悉，這說明了什么？」

「……也許我們想要依附的對象比我們想象的更強大。」

「越是強大，我們可能得到的越多……」男爵突然問，「那我能找一個外邦的女人做我的妻子嗎」

魏爾達停頓一下，有點一言難盡地看向他。

「孩子，雖然現在已經是夜晚，可你在做什么夢呢？」

「她們又不在乎卡斯波人還是洛森人，她們之中還有遺族呢！」男爵拍了拍自己的胸膛，「難道我看起來不是個好小伙兒嗎？瞧瞧！」

「雖然在我的眼中和你的子民眼中，你確實算得上一個好小伙兒，但——」

「在過去，我確實想過娶一個貴族的女兒，可現在我發現外邦人的女孩比貴族的女兒們可愛多了，聰明！能干！而且溫柔——誰不想要這樣的老婆？」男爵一邊走過街道一邊興奮地說，「而且她們沒幾個有了相好！」

「但為什么這些好姑娘沒幾個相好呢？」魏爾達騎士說，「她們身邊的男人難道是瞎子嗎？」

「說不定他們真的是瞎子呢？」男爵幻想著說，「瞧他們對女人那不懂得殷勤的樣！或者他們只想娶公主或者貴族的女兒之類的呢？」

騎士給了他的後腦勺一下，「因為他們要過了二十二歲才被允許結婚！」

「這可真是個不近人情的規矩……」男爵捂著後腦勺嘟囔，「他們連十六歲的姑娘都派來這樣的偏僻的地方干活了，卻要求她們二十二歲以後才能結婚？真奇怪，就算女人能忍受，男人們也能忍受？他們又不允許找本地的姑娘們『玩耍』，他們晚上能干什么？難道他們睡覺之前什么都不想干？」

騎士又給了他一下，「他們在學習！」

男爵震驚地看著他。

「沒錯，即使他們已經有這樣的財富和力量，」騎士板著面孔說，「他們晚上仍然在學習。」

「好吧。」男爵嘆息著說，「學習讓人變得無聊。我明白他們為什么對男人和女人都不太感興趣了。」

「……讓沒有一點基礎的人開始學習語言和數學，他們把這種教學稱之為『掃盲』。」騎士說，「我要請求他們也給你來一個『掃盲』。」

「不，騎士閣下，您不能對我這樣殘酷！您不知道他們是在學習多么可怕的東西！」男爵嚷嚷起來，「多看幾眼那些文字和數字都讓我頭暈腦脹，難道你也想讓我像他們那樣斷情絕欲嗎？」

「那不是很好嗎？」

「那我能讓一個圓臉蛋姑娘手把手地教我嗎？」

「現在是晚上，你做什么夢都可以。」

……

兩人一邊拌著嘴，一邊慢慢走進了夜色深處。

星辰在如紗的薄雲後閃爍，大地沉沒在夜色的海洋中，起伏的丘陵接連著寬廣的原野，夜風仍帶著白日的一些熱意，人煙仿佛已經在這片土地上消失了很久，微光鬼火隨風飄盪，無可捉摸的軌跡短暫地映亮了一些奇怪的影子，但那一閃而過的短暫影像卻帶來了更多的未知。夜晚從來不是靜寂的，即使如今萬物皆因無盡之災凋敝，仍有許多生命在此游盪。星光之下，一些陰影在潛伏、移動、起落或者跳躍，間或響起一兩聲銳利的慘叫，而後被迅速扼斷。在這仿佛已經不屬於人類的夜晚中，一條筆直的道路利刃般地劃開了原野，那嶄新得沒有一點坎坷的路面一直延伸直到黑夜的深處，但黑暗的盡頭不是更深的黑暗，而是一大片光。光明的源頭在大地的弧度背後，但天空倒映出了它的影子，璀璨的燈火點亮了天上的雲層，在這無月之夜，給夜行的人們在天地間掛了一盞朦朧的燈。

有人在路上看著這片燈雲。

「那片雲真亮。」一個年少帶著嘶啞的聲音說，「那個方向……那邊是新瑪希城吧？那邊怎么這么亮！是他們的城市著火了嗎？！」

「當然不是，孩子。」另一個人說，他是個老人，「他們只是點起了燈。」

「他們的燈照亮了天上的雲？」

「是的。」

「那他們要燒多少燈油！」少年說，「他們哪兒來的這么多油？他們是買的嗎，還是他們自己做的？他們自己做的是不是把人煉成了油……」他突然閉上了嘴，然後發出一陣干嘔聲。

「給，水。」

「啊。」喝水的咕咚聲，「哈……就剩下這點兒了。」

「給我。」又是喝水的聲音，「好了，現在一點兒都沒有了。」

「那我們怎么辦？」

「新瑪希城不缺水，你想要多少都有。我們天亮前一定能到。」老人說，「我們可以走得更快一些，半夜就到的話，說不准我們還能睡會兒。」

「半夜？他們沒有宵禁嗎？他們會讓我們進到城市里嗎？」

「不管白天還是黑夜，他們都會有人值守警衛的，他們不會拒絕來求助的人。」

「哈，他們可真是些大好人！」