顏氏點點頭：「去榮慶堂罷！」

賈母的上房果然熱鬧，顏氏進來時已經烏壓壓跪了一地人，忙向春蘭示意：「快扶李太太起來，沒得因我在叫親戚拘束。」

李嬸兒母女、王仁夫妻、薛蝌兄妹依次見禮，顏氏各有表禮賞賜不提。

張夫人不願拂逆婆母，即教鳳姐安排酒席房舍，李嬸兒十分推辭，無奈盛意難卻，到底應准下來。薛蝌兄妹本要倚仗賈家勢力，自然求之不得，獨王仁夫妻自回家中不提。

李紈的兩個從妹長名李紋次喚李綺，加上薛蝌胞妹寶琴，個個算得上水秀鍾靈、百里挑一的人才，顏氏瞧著喜歡，當面吩咐林之孝：「好生伺候貴客，短了東西盡可找你二奶奶支用。」

林之孝滿口應承，李嬸薛蝌復又謝恩。顏氏知道自己在此多有不便，略坐一坐便回東大院去了。

次日探春來給賈茗兄弟送肚兜，顏氏順道留她問話，探春倒對寶琴贊不絕口：「據我的淺見，連她姐姐在內並這許多人都不及她。」

顏氏略感詫異：「這卻奇了，想他薛家能有多少底蘊，竟可教出不弱公門的千金？」

探春微微含笑，顏氏又問夏蓮：「昨兒講薛家為送親而來，不知配的是哪家姑爺？」

夏蓮答道：「是梅翰林的三公子。」

「梅翰林？」顏氏想了想方問，「梅鴻喜么？」

夏蓮回了個「是」字。

顏氏愈發困惑：「梅家長子娶了董家千金，聽說次子新定了黃大學士的孫女，三子是庶出？」

「那倒不是。」夏蓮解釋，「梅大人原籍浙江，早年進京應試，路過江蘇時遇到劫匪，不但錢財被擄劫，自己亦受重傷，恰巧薛二爺置貨回鄉，將他救回家去照料了數月，又齎發盤纏資助其北上，梅大人感念恩德，這才與薛二爺定下秦晉盟好。」

顏氏恍然大悟：「原來如此。」

探春笑道：「聽姐姐這般說，也算是天作之合了。」

顏氏但笑不語。

送走了探春，夏蓮回來問道：「主子，您方才是故意的？！」

「玉字輩的姑娘，要論能干，這二姑娘並不輸給三個姐姐，可惜不會投胎，偏生是庶出。」顏氏面上遺憾，心里卻覺慶幸：榮國府的嫡小姐，哪怕是二房的，將來議親時也必搶手。

夏蓮一面打疊針線一面誇贊：「果然下了大工夫，難為二姑娘小小年紀能受這份累！」

貌似無意的震懾行為更容易獲得出其不意的效果，顏氏主仆的對話明顯刺激到了探春，她從來知道公主堂嫂能干，卻沒料到連一個從三品的翰林都能洞悉的如此清楚，見微知著，很難想象世間會有她掌控不了的私密。

侍書聽得里間動靜，掌燈進屋詢問：「姑娘，怎么還不睡？」

探春坐起身：「你上來和我說說話。」

侍書便道：「莫不是您給兩個哥兒做的針線不合適么？」