「殺人啦！」

雲老頭忽而色變，將媳婦兒一把拽到身後，又躲到牆角里，讓夫人在牆拐後等著。

「別亂跑，為夫去瞧瞧，怎么回事。」

夫人慌張地拽進他的胳膊，「還是……不……不瞧了罷。」

「二兩銀子呢！」雲老頭一頓足，示意夫人休再說，便跑了出去。

人山人海的人頭中被擠出一條道來，只見一柄薄亮鋼刀，冷森森釘在一人心口，穿透前胸後背，將其固定在木門一條樁子上。

血自那人袖子里粘稠緩慢地滴落。

「別看了別看了啊，今兒堂子里有事，聽書的改日再來。預定包場的過來退錢，這邊請。」

雲老頭草鞋上前，想看清楚些，那身紫紅色綉杏花的袍子，頭上戴的個圓帽子，正是滿堂杏春的標志。但凡在滿堂杏春說書，都是這行頭。

「大叔聽書呢？明日咱們滿堂杏春照常開門，今兒對不住了。」一青布衣小廝攔住雲老頭還要朝前的腳步，笑里透著拒絕，一條手臂橫出，做了個「請」的手勢。

「這人怎么了？」雲老頭自小廝肩頭探出眼，一根指頭對著那人。

小廝臉色一變，略有不耐，又聽老頭說，「昨日預定了的，今日一天都不開門了么？」

「嗯，不開，明日再來。那邊退錢，要不然打個條子，說明明天來也成，錢就不退了。」小廝按捺著性子，又道，「已報了官，哎哎，這邊」小廝猛高聲，站到石台階上，朝南面招手。

衙門來的人一頓呼喝，圍觀百姓被趕到外圍。

轎子里出來的是個主事，略掃了眼，讓人上去察看屍體。

躲在牆後的婦人不住探頭，總算看見自家老爺揣著手過來了。

「怎樣了？誰殺了人？」

雲老頭搖頭，「官爺剛來，不讓咱們瞧了。死了個說書人，我看，死了老半會的了，血都不怎么滴了。」

「錢退了么？」婦人捏著他的膀子。

雲老頭攤開手，二兩銀子正在掌心。

「什么時候再來都一樣，走了罷，別老在這兒站著。」婦人覺得不安地拉起雲老頭一條胳膊，拖著走了。

天色灰暗，主事在門口站過盞茶功夫，滿堂杏春老板出來招呼他進去喝茶。主事看了一眼躺在地上，胸口一個大血窟窿的死者，搓了搓僵硬的臉，歪動嘴巴道，「正好，本官問幾句話。里面說。」

於是老板帶著主事進去，奉上十兩一杯的茶水，問了幾句無關緊要的話。

「說書人都是四處去請的，誰書說得好，就讓他在滿堂杏春搭個台子。登記名姓和家址，旁的一概不知。哎，也是可惜，上個月數這人滿堂最多，賞錢也多。怕是同行相忌，官爺要不把說書的都叫來問問，其余十五個都在後面院子里呆著，沒讓走。」老板點頭哈腰諂笑道。

主事懶怠地打個哈欠，「早飯還沒吃。」

「狗兒，去叫一屜包子，兩碗雞絲粥。」

「六味居的醬肘子不錯。」

老板一咬牙，踹得狗兒連滾帶爬出去，後頭如雷一聲吼，「醬肘子！別忘了！忘了就打斷你的狗腿！」

日頭西斜，主事帶著二十多個辦差的，屍體和凶器帶回刑部衙門。後面鎖拿兩名嫌犯，都是滿堂杏春的說書人，上月與死者發生過口角，其中一個當堂拿醒木拍得死者額角現而今還青著。

衙門關門前，主事在卷宗上寫下：同行相嫉，蓄意謀殺。

天光將被黑夜吞沒，東子從承元殿換了班下來，回到自己院子里。

如今他獨享一個院子，雖就是多個不寬的天井，但比大通鋪好多了。竹竿上曬著的太監服被他下來，抖開，就在手上