色驟變。

范自鴻向劉英道謝，趁人不備手指微抬，沉甸甸的小銀袋便從他的寬袖滑進劉英袖中。旁邊的范逯卻是個喜怒形於色的人，兩位女兒在宮里受盡恩寵，范貴妃無端喪子又纏綿病榻許久，哪能不恨甄皇後？

難得狹路相逢，永昌帝還擺出這般天壤地別的態度，卯足勁頭，丟過去個恨毒又得意的眼神。

甄皇後心里咚咚直跳，卻仍面不改色。

她今日是來求情，而非擺中宮威儀風光的，既然永昌帝氣還沒消，也只能曲意斂，向劉英道：「等他們出來，再去通稟。」

劉英無法，又沒有永昌帝「不見皇後」的旨意能擋災，只能應是。

殿前金磚烏沉，玉欄整潔，甄皇後足足等了兩炷香的功夫，才見范逯叔侄出來。

她仍是最初挺背而立的模樣，站在欄桿旁，望著麟德殿外的殿宇宮牆，半個眼神都沒分給那對叔侄。心里忐忑而不安，期待這兩炷香的等候能挽回永昌帝些許憐憫情意，誰知劉英進殿片刻後出來，仍是最初的回答

「皇上覺得疲倦，歇下了，請娘娘先回宮。」

暗中緊握的拳頭僵住，掌心溽熱的汗水仿佛驟然變涼，被兜頭的冷水澆過似的。

甄皇後的神情驟然凝固，知道再等下去，也只能自取其辱而已。

手腳如同僵硬，她在宮人環侍下緩緩離去，臉上一時如火燒，一時如冰封。

遠處，刻意放緩腳步的范家叔侄瞧見這模樣，相顧冷笑。

……

這趟進宮志得意滿，趾高氣昂，叔侄倆出了宮門，正要乘馬而去，卻見不遠處垂滿楊柳的河岸旁，韓蟄跟樊衡站在一處，將旁人遣得遠遠的。

韓蟄身上是門下侍郎的官服，姿態傲然，山岳般巋然不動。

樊衡則是錦衣司副使的打扮，腰間配著鋒銳的刀，迥異於往常恭敬順從的姿態，脊背筆挺，神情憤怒，偶爾手按刀柄煩躁踱步，回頭跟韓蟄說話時也帶著怒意不滿。

倒像是在爭執。

這就奇怪了，韓蟄手握錦衣司這幾年，里頭從副使到底下的眼線，全都對他服服帖帖，畢恭畢敬，連大聲說話都不敢。那樊衡雖也有狠厲手腕，卻也像韓蟄手下最得力的鷹犬，向來齊心協力，惟命是從。

誰知今日，竟會在這護城河畔爭執起來？

范逯散漫慣了，掃了一眼沒甚興致，只管被家仆扶著登馬。

范自鴻卻是神情微動，道：「叔父先回吧，我還有點事。」

他長在河東軍中，本事心眼都比叔父多些，范逯當然不好過問，只笑道：「好，那我先回去喝酒啦。」因甄皇後今日吃癟的事令他十分愉快，當即拍馬往歌坊去了。

這頭范自鴻理了理衣衫，叫家仆牽馬在原地等著，卻朝韓蟄走過去。

那邊兩位的爭執隨著他的靠近驟然停止，韓蟄臉色頗難看，脊背綳直，似強壓怒意。樊衡則煩躁踱步，臉上的不忿幾乎能溢出來。

范自鴻含笑朗然抱拳，「韓大人，樊大人，許久不見。」