「請留意，先生。」他差點撞上了後方走上來的一個人，威廉及時出聲道歉：「噢，抱歉，請你先行。」那人並沒有留意這個莽撞的家伙，越過他便走了進去。

在跨進大門之前，威廉又朝門牌瞧去，他發現那並不是一條真正的蛇，它只是一個銅像。

「故弄玄虛。」他在心里有些不快地想。

一個門童在大門為貴客領路，這里的門童是一個侏儒，他的臉上布滿皺褶，沒仔細看的話，你會以為面前站著的是一個小老頭。他身上穿著正裝，走路的時候昂首闊步，因此也顯得更加滑稽。

威廉跟著門童走過一條陰暗的走廊，他的身後還跟著一對夫妻，他們從一開始就沒停止過談笑。

「我們真是幸運，要知道不是誰都能被埃蒙德邀請。」

「我聽說，現在在黑市里，這一封邀請函的價格要兩百鎊。」

「噢，那真是太令人吃驚了。」女士揚著手里的絹扇，好像有點喘不過氣：「不過我對埃蒙德的身份感到好奇極了，我聽說他是一個侯爵，不但年輕俊美，而且家底殷實，靠在非洲的鑽石生意賺了一大筆錢。」

「是這樣子嗎？我聽到和完全不同我聽說他原本是一個下士，在印度駐扎了好幾年，後來靠一些見不得光的手段發達了。」

威廉.莫爾並不是有意偷聽，他素來對這些閑言閑語沒有絲毫興趣，可是在這條靜謐的走廊上，那些話語就會變得格外清晰起來。走了一小段路之後，他們來到了一個像是箱閘的鐵欄前。

「這是什么？」婦人好奇地說。

「這是升降機。」威廉.莫爾開口道，「礦工會使用它從地下搬運礦物，這能省下不少力氣和時間。」他這會兒終於表現出一點興致來，莫爾家族過去經營著許多礦場，到了他這一代，這個家族就只剩下一個產量不豐的煤礦。走進去後，他還將頭往外探出這是一個棘輪裝置的升降機，當它啟動的時候，整個鐵閘猛地晃了一下，把那個膽小的婦人給嚇壞了。

「太糟糕了，簡直難以置信，我們會摔下去嗎？」她頻頻嚷嚷，像只被掐住喉嚨的鴨子。那個侏儒轉了過來，朝他們彎腰：「很抱歉，諸位貴客，請相信我，它十分牢固，畢竟我也不會讓我自己摔下去是么？」那渾濁的眼珠靈活地轉了一轉，自以為幽默的言語讓人啼笑皆非，於是那個婦人識趣地閉上了嘴。

隨著升降機的下降，燈光暗了下來，它的速度緩慢，等待的時間似乎也變得格外漫長。威廉摩挲著無名指上的寶石，在搖晃的晦暗燈光下，他在那剔透光滑的表面上看到了自己的影子他的相貌平平，甚至可以說是丑陋，盡管還不足三十歲，過度的操勞使他變得滄桑，眼神看起來卻像是個四五十歲的老頭。當然，他的性格也很無趣，他接受標准的貴族式教育長大，整個人就像是按照模具打磨出來的樣品一樣刻板沉悶