未及行遠便停了下來，駕車的仆役口中呼喝，「干什么呢？快躲開？」

一個漢子怒道，「躲什么躲？這里有人耍奸使賴騙錢，老子與他分證清楚了再說！」

「我沒有騙錢。」另一人反駁，口音生硬，「三尺布換一升米，就，就是一升。」

那漢子道，「你用小升騙我的布，不是耍奸使賴？你們西涼來的，沒個好東西！」中氣十足，半條街都聽得清清楚楚，登時炸開了鍋。陳望之心道，「是個大膽的。」也不理崔法元，就往人群中擠去。此時街上圍了幾層人，人頭擠擠挨挨，驚恐者有之，起哄者有之，陳望之擠到前面，只見那漢子農人打扮，亦頭戴斗笠，身背竹筐，對面站著一個商人，卷發高鼻，圓領袍蹀躞帶，腳蹬皮靴。漢子冷笑道，「仗著你涼人當了皇帝，便來欺負爺爺，今日非給你點顏色瞧瞧！」抄起手中扁擔就要打上去，那涼人也生了氣，漲紅臉掏出腰刀。眼見二人就要打在一處，幾名巡街的斥候沖進人群推搡，「看什么看！誰在罵人？」

那涼人指著漢子道，「是他！」斥候與他同族，聞言掏出腰刀圍住那漢子，漢子道，「不過啦！今日來一個打一個，來兩個殺一雙。」說著與斥候打做一團，扁擔舞得虎虎生風，進退有術。圍觀眾人恐被波及，早一哄而散，唯有陳望之立在原處，出神地盯著那漢子，暗暗驚訝，「虎賁營的長風槍法，他如何會使得！」突然一個斥候被扁擔戳中小腿，跌坐在他跟前。陳望之嗤笑出聲，那斥候惱羞成怒，跳起來舉刀朝陳望之劈去，嚷道，「笑什么！抓了你一並下牢！」陳望之側身躲開，斥候更加憤怒，不去圍攻那漢子，反而沖陳望之撲了上來。陳望之又一躲，袖子被人牽住，卻是崔法元。崔法元一腳將斥候踢開，手里拿了塊牌子晃了晃，那幾名斥候立時撤了刀跪下，崔法元道，「還不快滾！」斥候撿起刀落荒而逃，陳望之舉目四顧，那漢子也消失無蹤，徒留滿地狼藉。

當日回到田庄，已是傍晚。陳望之心中有事，草草用了晚膳，服了葯，陳娥服侍著洗漱過，便躺到榻上。月華初上，澄明如練。陳望之頭枕蛙聲，腦中緩緩琢磨起白日泰州城里的那名農人，心道，「這人會用長風槍，自然是虎賁營的出身。只是虎賁營雖然銳，後來我被圈禁，便落入泰王之手。那個草包只會喝酒，哪懂帶兵？」嘆了又嘆，坐起身抱著膝蓋，又苦笑一聲，「虎賁營多高氏子弟。石奴卻不願使槍，偏愛用劍。」想起高玢常效馮諼，手彈長劍做歌，以逗他展顏一笑。不由惻然，「石奴音容笑貌，至今思來莫不歷歷在目。然而物是人非，石奴已久不在人世，而我也不是那個肅王了。」

又想起那算命的老者，陳望之動了動手腕，心想，「端的老奸巨猾。逢人說人話，逢鬼說鬼話，一分吹做十分。什么『貴不可言』？不過見我穿得整潔些，帶著崔法元一個涼人，就以為我也是涼人官員。」捏了捏眉心，「那孽種既然長得像我，看來命數天定，也順暢不到哪里去。只會傻笑，看著痴痴傻傻，並不聰慧。好在唇角有痣，能享口腹之欲。罷了！生在深宮，聰明倒不及愚笨。不過……」想到泰州城門的車馬，嘆了口氣，「宇文徹采選秀女充實內廷，那位長壽宮中的『皇後』想必很快就要死了。孽種沒有母族，在那宮里也是任人欺凌，活不了多久。命苦至斯，也是他自己找的。何不如早早死了干凈，偏要降生於世。這世間又有什么好？」

陳望之左思右想，不覺失寐。而在一江之隔的建康，宇文徹將一疊上書扔到地上，怒火中燒，喝道，「誰讓他們這樣辦的！」

秦弗蹲下身去撿，宇文徹道，「撿什么撿，拿出去燒了。」秦弗陪笑道，「哪能燒呢？君上息怒，選秀女么，哪位皇帝不選了」

「我沒說不選，只是，」宇文徹咬牙切齒，「一個個比朕還著急，不就是打著從中撈點好處？當朕不清楚他們肚子里的念想！」

秦弗道，「這……選進來，君上過過目，喜歡就留下，不喜歡，不喜歡就再選。」

宇文徹道，「選什么選，頭疼得很，不如自己清凈。」立太子後就有幾人上書，有齊有涼，各懷心思。宇文徹一一批駁回去，誰知安穩了沒幾日便來了個瘟神，他同父異母的兄長平康王宇文萊入京朝覲，三句話不離「選妃」。