。

荀息笑道：「臨行趕上急事，來晚了，里克大人勿怪。」

里克敏銳地從這「急事」中嗅到了朝政變化的味道，卻又不好詢問。

待到壽宴散去，客人回歸，里克疲憊地揉揉臉，准備休息，下人卻又來報：「大人，那個優施來了。」

里克一怔：「他來做什么？」

他是臣子，和一個逗樂的倡優又沒有什么交集，但國君身邊的紅人，又是說祝壽來的，也不好拒之門外，只得請進。

那穿著濃艷服裝，抹著脂粉的男子進來，滿臉堆笑地向里克作揖：「施不巧來晚了，而且兩手空空，里克大人別見怪呀。」

里克原本也沒想和他打交道，當下客氣了幾句，卻聽優施又道：「不過施特地准備了一支小曲，唱給大人助興，還請大人賞臉。」

里克心中猛地一頓，這便是有話要傳了。當下振作神，揮散了下人。

那優施便「咿咿呀呀」唱了起來：「話說從前，有兩戶人家，一家有著大花苑，一家只有株枯樹，這時候來了只喜鵲，聰明漂亮，聲傳十里，卻偏偏去到那株有枯樹的人家里。」他停下來，「大人知道是為什么么？」

倡優進言，往往融入表演，話中有話，這樣聽者有心，他自己則言語無過。所以這兩戶人家和喜鵲都是比喻，里克也心中有數：「喜鵲報喜，看的不是樹而是人，也許那有枯樹的人家里更好些。」

優施笑了起來：「其實不然。那有花苑的人家和和美美，母子尊寵，那有枯樹的人家卻是沒了娘，爹又不疼，要不怎么落魄到連株樹都侍弄不好呢？」

這意思已經十分露骨了，里克道：「是驪姬派你來的？」他沉下臉，「世事難料，保不准哪天花苑凋敝，枯樹反而復榮。」

優施笑道：「遠的施不知，只知眼下花苑那家非但不凋敝，反而因為添了人丁更是興盛了呢。」

這句話如一記重錘砸在里克的心上，他不禁失聲：「你說什么？」

優施胸有成竹：「奚齊公子身邊的婢女有孕，國君也已得知，歡喜非常。」

里克難以置信：「他……他才十二歲！」

優施又笑了：「是啊，上天眷顧么。」

里克接不上話，只覺得腦袋陣陣發暈。奚齊這就有後了？那還爭什么？大局已定了！

那優施湊近前來，壓低了聲音：「倒是那個太子申生，今年都二十了，一直拖著不娶，也沒個一男半女的，莫非……」

他點到即止，告辭而去，留里克一個人站在堂上，臉色鐵青。

他打了個寒戰，想到自己的女兒阿棋，翻來覆去，睜眼過了一夜。

第二日早朝，詭諸果然是滿臉喜色，任命荀息接杜原款的班任奚齊的太傅。荀息欣然受命。

里克便知這就是他昨日姍姍來遲的緣故了。誰是未來國君太傅，誰便是下一朝的肱股之臣。國君知道奚齊有後了召見了他，所商議的應當就是輔佐奚齊上位的事了。

等到申生帶兵回來，這里早已是天翻地覆。

下了早朝，里克匆匆地前往太子東宮，避開了下人的耳目，將女兒阿棋拉到一邊：「你可有懷胎的征象？」

阿棋滿臉羞紅，搖了搖頭。

里克緊接著又問：「那圓過幾次房？」

見女兒再次搖頭，心中轟然倒塌，咬牙道：「你是傻的嗎！」

阿棋怔怔地看著父親如此激動，怯然道：「可他……很照顧我，從不說重話……還問我愛吃什么……」