刀來來回回狠狠刮劃了好幾十遍。

他已經過了三十而立的年紀，這會兒卻是叫一個不及弱冠的小將軍看押著問話。

事到如今，之前種種是再也隱藏不下去了。

「你說是他們大舉進攻，燒殺搶掠、啖食人肉。他們卻說你們搶了他們的孩子。丘長官使，不妨解釋一下？」裴時嘉神情嚴肅，內心里又氣憤又擔憂，但臉上完全沒有流露出一絲慌亂。

晏承一個人被捉走了，只希望他平安無事，一定，一定要等著他回去救他。

丘啟無法，終於長嘆一口氣，將事情的真相都說了出來：「裴小將軍，是丘啟的錯。那些異人攻打過來時，我們奮力迎戰，到底是我們占據了上風。那些受傷的異人都在外牆下、雪地上，就算是我們不把他們拖回來，他們也只會被大雪掩埋、被野獸啃食……」

「裴小將軍您多番帶兵打仗，不會不知道，我們朝廷糧草的短缺……前線作戰都難以供應得上，更別提我們這些天高水遠、窮山僻嶺的戍邊軍隊了。」丘啟頓一下，「沒有糧食，我們只能自己耕種，這天寒地凍的，一年到頭就只能種一季、獲一季，遠遠不夠軍隊的用度。」

「大伙兒都只能吃一頓、餓兩餐，我們不比那些異人，不於捕獵，只能找些野菜樹皮，熬成熱湯。但這些年……還是有很多難兄難弟們接連著死去，也不曉得，是冷的，還是餓的。」

「今年入冬之前，村庄里有不少的老百姓舉家南下了，這兒已經不怎么適合人生活了。」丘啟不惆悵，又想起正與裴時嘉說著正事，繼續說道，「那群異人帶著雪狼過來，雪狼也被我們斬殺了不少……但領頭的幾個從中逃了出去，進了密林。還有小將軍說的小孩兒，我倒是沒見過。」

「我們先前從營地里逃脫……也是知曉了朝廷要來人，一時糊塗做的事。」

裴時嘉不清楚來龍去脈，只是聽丘啟一說，覺得更為混亂了。如果丘啟等人沒有見到小孩，那晏承所說的孩子又是怎么一回事？僥幸逃走的異人進了密林，難道沒有回到他們自己的族群里嗎？莫非……是異人族內發生了爭斗？

這大概也是最接近真相的猜測了。

裴時嘉細細聽了之後，下了決定：「我們去密林搜尋，找出剩下的那些異人。」

即便是丘啟起初並沒有故意欺瞞的心思，但裴時嘉也不放心將他放開，派人在軍營看著丘啟也不方便，干脆隨時將他帶在身邊。

夜色昏暗，裴時嘉卻沒有等著第二天天亮，因為拖得越久，晏承就越危險。如果那些異人的小孩遲遲找不回來，大齊與這些異人之間勢必又會有一場持久的戰爭。沒有再猶豫，裴時嘉直接抽撥了五成的人馬，領頭與斷尾的人帶著火把進入了密林。

若是異人內部發生了混戰爭搶，那擄走小孩的異人應該還躲在密林中。大晚上的，他們勢必要找地方歇息，這里天寒地凍，沒有烤火就難以暖和身子、度過寒夜，烈火還能唬退野獸。只要循著火光，裴時嘉等人就能發現敵人的蹤跡。

每營的營長都整好了隊伍，外牆沉重的城門被緩緩推開。

「戰士們！請與我一同前往密林追捕潛藏的異人！留心火光，注意不要傷了異人里頭的小孩兒。」裴時嘉的口令被一一傳達到下面，而後他背過身，率先踏出了外牆。

裴時嘉身先士卒，騎馬奔在最前方，他一手持著火把，一手抓住韁繩，穩穩疾行在密林中。身後是密密麻麻的大齊士兵，他們動作利落、緊步跟上，全然沒有因為寒涼而瑟縮退卻。