上了一塊凸出的岩石，兩眼發黑，金星兒在眼前打晃，一瞬間的眩暈，陷入醬黑色的無底沉淵......

男人焦急的喊聲自腦後傳來，將少年從一團混沌中喚醒，恍惚之中抖了抖腦袋，鼻腔里涌出一股帶著腥味兒的稠醬。

「唔，嗯......」

「羊羔兒？！傷哪兒了？」

「唔，沒，沒傷著......」

息棧艱難地張口，吸吮四周濃腥酸澀的空氣，身子稍稍一動，眼看著就要墜入深淵。後背上的負重將捆扎的繩索綳到了極限，肋骨都要被男人的份量勒斷成幾節兒，幾乎窒息。

驚恐絕望之時，忽聽得腦頂一聲清脆的鶴唳，眼睫轉之處，閃著紅光的一條長蛇襲來！

小鳳兒只一瞥就認出了慕紅雪的鞭子，如見救命稻草，迅捷一把擒住空中的鞭梢，穩住了腳步。

懸崖頂端隱隱傳來細碎響動，一條一條的藤索紛紛墜下，一張張焦急的臉，一雙雙疲憊而忙碌的眼，遙遙地尋覓崖壁上掛著的兩枚身影。無數只手伸了下來，遠遠地召喚，即使距離尚自遙不可及。

少年緊咬牙關，伸手抓住腦頂的藤條，奮力攀爬。隔著一層迷蒙的絳紅色水霧，眼前那一團一團的人影，忽明忽暗，在指尖不遠處殷殷召喚......

瑰紫色的晨霧自天際緩緩升騰，撥攏開煉獄一般的暗色天幕。山巒之巔泛起魚白，金紅色的朝霞吐納和暖的氣息，籠罩了整座野馬青山，撫慰著逃亡路上的顛沛離人。

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疏勒南山。

甘肅與青海交界處。

山體綿延，叢林密織，林中偶有蟲鳴獸動，詭譎。

這里離玉門、酒泉甚至更近。依著豐四爺琢磨的「燈下黑」的道理，馬家軍的人或許預料不到，這批逃亡的土匪並沒有向著關外的大漠奔竄，而是躥到了家門口的疏勒南山。

生火的岩洞之中，耀眼的橘色火焰映得男人的臉燁燁發亮，額頭和鬢角淌落一串一串滾熱的汗水，水滴中繚繞攝目的火光。

幾個人七手八腳地給大掌櫃褪掉皮褲，右邊兒大腿上有兩枚駭人的槍眼兒，皮肉被滾燙的槍子兒燒穿，一片焦灼烈土，血水洇濕了半邊兒身子。幾根救命的「上吊繩」白布條子胡亂纏在腿上，聊以止血，要不然這一路崎嶇顛簸，血早就流光了。

豐四爺找了一把柳葉腰刀，仔細地烤干凈，幾個人按住大掌櫃的腿，給他取子彈。

息棧跪在身前，將男人的整個上半身攬進懷中，掌心輕輕地拍撫。大掌櫃的臉色略顯蒼白，緊閉的眼眶上睫毛微微顫栗。息棧的下巴就頂在他的額頭，面龐卻比他還要蒼白。

十根粗糙的手指，沿著少年的肋骨，往復摩挲，指力愈加沉重，幾乎摳進了肉里。眉頭蹙緊，一聲不吭，只有胸腔子偶爾爆出的急促喘息，似骨肉絞磨，撕扯人的神經。

息棧附在男人耳邊哄著：「忍一些......一會兒就好了，就不疼了......」

豐四爺手里一刀子剜了進去，楔出一顆血漉漉的子彈頭。

男人喉間重重吭出了一口氣，汗水順著脖頸暴凸的青筋蜿蜒而下，內里的中衣都濕了個透，沒有說話，而是一口咬上息棧頸上的一塊小肉，牙齒略微顫抖，輾轉研磨唇齒間的肌膚。

口中含著的少年，鼻間抽泣，眸子上往復滾著淚花，不知是因為頸間吃痛，還是太過心疼，忍不住說道：「四爺你輕一些，再輕一些......他疼呢......」

難過地湊上大掌櫃的額頭，涼涼的嘴唇落在男人汗濕的發際，不再避諱四周無數人的眼，就只看著面前這一張臉，輕輕吻著，默默流淚。