有什么巨大而漆黑的東西在路上轟然炸開，斯蒂芬尖叫了一聲。坐騎向路旁跳開，而他自己就像是在做一個噩夢，里面出現了綠瑩瑩的眼睛和扭曲的尖角。他又尖叫了一聲，猛地拽了一下手中的韁繩，他的馬逆時針打起轉來，如同一只追逐自己尾巴的小狗。

接著，那些被稱作「獒」的大猛犬闖進了道路，嘴里尖尖的犬齒折s著寒光。斯蒂芬的耳朵被它們近在咫尺的嚎叫聲折磨得苦不堪言。更可怕的是，它們開始包圍馬匹和人，就跟追到了獵物一般，而且圈子越縮越緊。

「聖者啊，保佑我們吧！」斯蒂芬大聲叫喊，一不小心從馬背上摔了下來，重重地跌到積滿落葉的地面。

他抬起頭時，看到林間有一人一馬正大步流星地奔來。說他是人，是因為有人的體形，容貌卻是百分百的獸面，圓球般亮閃閃的眼睛，還有亂蓬蓬的暗淡毛發。

「我的聖者啊！」斯蒂芬記起「被詛咒的神角」，再次喊叫道。

「是猙獰怪！」艾肯尖叫道。

「你好，埃斯帕。」這位獸面人用純正的人類語言說道，「我希望你過得愉快。你幾乎讓我損失了一只牡鹿。」

「噢，你幾乎讓世界損失了一位祭司。瞧瞧那個男孩，他差點兒被你嚇死了。」

「真抱歉。你把我當成了誰呢，孩子？猙獰怪？」

「咳？」斯蒂芬有些氣結。現在他知道該如何具體地解釋他的心臟跳到嗓子眼這件事情了，他已經想好了一段天馬行空的措辭。對方走得更近了，這時斯蒂芬意識到他實際上就是一個人，只不過胡須濃密蓬亂了些，頭發粗糙且長了一些。

「呃，他是個受過教育的年輕人，」埃斯帕介紹道，「他的那張兩千年前的地圖說沒有人居住在國王的森林里，所以你除了是猙獰怪之外還能是誰呢？」

第七章 世凱石岡（3）

大胡子坐在鞍上微微一傾身，算是鞠躬。

「西門。盧克華，很高興為你服務。」他自我介紹說。

「是西門爵士。」埃斯帕強調道。

「很久以前是，」西門的語調里藏不住悲涼寂寞，「很久很久以前。」

世凱石岡在斯蒂芬的地圖上同樣也找不到任何影子，但它就如同夜里的每道y影一般實實在在。

「是五百年前的高特國王修築的。」當他們終於到達山頂要塞時，西門爵士這樣解釋道，語調依然憂郁，「他們說高特是個瘋子，建了據點要塞卻不用來對付敵人，而去防備什么熬屍和另外一些死去的東西。現在那只不過是皇家的一間山林小屋。」

朦朧的月光中，斯蒂芬只能辨清大致的輪廓，不過僅從輪廓他便看出，那的確像是出自一個瘋子之手。它並不大，卻聳立著詭異的尖頂，還有一些莫名的角塔，毫無協調感地兀自突出。

「我開始懷疑，說不定高特根本就沒瘋。」盧克華補充道，聲音小了些。

「你是什么意思？」埃斯帕。懷特問道。

「這兩人需要怎么處置？」西門避開話題。

「需要一間牢房，」御林看守說，「等待國王的審判—呃，怎么說的來著，他下個月來？」

「我們是無辜的！」艾肯虛弱地宣稱道。

西門鼻子里哼了一聲：「我還得把他們喂到那個時候？」

「隨你便好了。我都差點把他們丟了喂狼，不過我猜他們可能會乖乖地回答幾個關於其他事件的問題。」

「其他事件？」西門說，「不管怎樣『埃斯帕』你來了我很高興。謝天謝地你收到了我的召喚。」

「你的什么？」

「布賴恩。我讓布賴恩去找你回來。」

「布賴恩？我從沒見過他。什么時候的事？」

「十天前。我讓他去考比村。」

「嚯，他肯定沒找到我，但也沒聽說他留過任何話啊。」

他們走進一座狹窄的塔，穿過一個霉臭的小庭院。在此，西門把兩名囚犯和馬匹交給了一只叫哀煞的看門狗。他們繼續往里走，到了一個黑糊糊的大廳，里面的布置一如通常的鄉村風格。斯蒂芬注意到那些燭台，每隔四五個才有一個盛滿了的。一個老仆，穿了白綠相間的制服，過來給他們請安。

「打獵的收獲怎么樣啊，閣下？」他問。

「途中折了回來，」西門爵士說，「因為碰到了一位老朋友。能不能叫安福茜找點東西來把這張老餐桌裝飾一下？」

「我想她很快就能辦好。懷特先生，很高興見到您再次光臨。還有這位年輕的先生，歡迎光臨我們的世凱石岡。」

「我也很高興，維黑。」埃斯帕回答道。

「謝謝你。」斯蒂芬應付道。

「我這就去為你們取一些奶酪來。」

「謝了，維黑。」西門爵士說完，老仆就告退了。他轉向斯蒂芬：「歡迎光臨威廉國王的獵游落腳處，也是整個王國最最窮困潦倒、吃力不討好的男爵的領地。」

「我們的東道主稍微有點不大會偏袒朝廷。」埃斯帕解釋道。

「天空也稍微有點藍啊。」服飾凌亂的騎士回答道。在有光的地方，他一點也不讓人感覺害怕；他看起來憔悴、悲哀，而且蒼老。「埃斯帕，我有件事要告訴你。瑟夫萊離開了森林。」

「在考比村我見過聖母瑟絲一族。他們告訴了我很多事。」

「不只是那些敞篷車露營者。所有人，所有的瑟夫萊都離開了。」

「連哈喇族也是？」

「全部。」

「那敢情好。我二十年前就在想方設法要把那些哈喇族人趕出森林，現在他們竟然乖乖地自己走了？真難以置信。你能確定？」

「他們自己跟我說的。而且還警告我也離開。」

「警告你？」

西門的臉上掠過一絲疑惑，他問：「如果布賴恩並沒找到你，那你為何要來呢？」

第七章 世凱石岡（4）

「有個男孩子闖到考比村來，聲稱他的所有家人在塔夫河畔被穿著宮廷服色的人所殺。我就為調查此事而來。在路上碰到了這個小祭司，還有綁架他的幾個人。因為沒法兒把他們拖來拽去的，所以便來投奔老朋友你了。」

「塔夫河畔！原來又有一案。」

「你是什么意思，『又有一案』？」

「離我這里兩里格遠的南方，有一個伐木林場，也被殺得只剩一人。我們二十天前發現了他們的屍體。另外，一些修補工在去維吉尼亞的路上，也同樣被害。有十人之多。」

「他們有沒有國王的通行許可？」埃斯帕問。

「一個也沒有，都是不法入林的。」

「這么說來，有人在替我干活兒啊。」

斯蒂芬再也忍不住了：「那就是你的工作？謀殺伐木工？」

「不是我想殺，孩子，是國王的法律。如果御林對每個人都開放的話，你認為撐得了多久？恐怕過不了多久，這林子便是捕獸者、燒炭工、伐木工和自耕農的天下了，王族們到哪里打獵去？」

「可那是謀殺啊。」

「孩子，我不殺伐木工，除非他們要殺我，而且有時候即便他們要殺我，我也不會殺他們。我只拘捕他們，把他們關在某個地方，等候國王的審判。絕大多數情況下，我通常只是把他們嚇走。我剛才想說的只不過是那些被害者的相通之處，首先，他們是不應該出現在這里的人。這事兒讓我憤怒，而不是歡喜。這片森林是我的管轄范圍，是我的地盤！」

「可是，布賴恩失蹤了，」西門說，「他是我的人。雖然我可能是王國里最不受恩寵的騎士，但我仍然握有留守這里的特權，仍然有權跟我的家人在一起。」

這時維黑進來了，奉上一個盛了奶酪的大瓷盤、一罐蜂蜜酒和幾個杯子。斯蒂芬忽然感覺飢腸轆轆。他先文質彬彬地咬了一小口辛辣而柔軟的奶酪，隨後便迫不及待地狼吞虎咽起來。蜂蜜酒也香甜可口，味如丁香。

埃斯帕。懷特也吃了。只有大胡子騎士似乎沒什么胃口。

「我想他們並不是人殺的。」西門輕輕地吐出一句。

「那會是什么？」御林看守嘴里滿塞著食物，口齒不清地問，「熊？狼？」

「我想是荊棘王殺了他們。」

御林看守瞪了他半晌，接著哼了一聲：「你一定是聽瑟夫萊說的，絕對是他們。」

「誰是荊棘王？」斯蒂芬問。

「是你們民間傳說里的又一位主角。」御林看守嘲弄道。

「以前我也那么想，」西門說，「但現在，我不知道。我們發現的那些死者—」他停頓了片刻，抬起頭向上看了看，「那些死去的伐木工，他們有兩種。他們露營地上的死者，只是平躺著，身上沒有任何傷痕。沒有劍傷，沒有抓痕，也沒有箭孔。而且屍體保存完好，沒有被獸類啃噬或者被鳥類啄食。露營地里沒有任何活著的生命。所有的j、狗、松鼠，還有溪流里面的魚，都死了。

「另外一些死者在那附近的隱秘場所里，你知道嗎？是一座有古神殿的小山。我們在那里發現了另外一些伐木工，或者說一些死者殘骸。他們是被慢慢折磨拷打致死的，用的都是最卑鄙下流的手段。」

斯蒂芬注意到御林看守的臉上滑過某種表情，但很快被隱藏了起來。「足跡呢？」御林看守問，「有沒有足跡？」

「有。像貓爪的印痕，但大了許多。還有人的足跡。」

「你碰過那些印痕嗎？」

真是奇妙的疑問，斯蒂芬想。但老騎士卻點了點頭，道：「我碰過其中的一具屍體。」他伸出他的手，上面少了兩根手指，而且似乎剛剛換過綳帶。「在腐蝕深入整個手臂之前，我不得不砍掉它們。」他愁容滿面，「埃斯帕。懷特，我熟悉你的表情。你像是也知道一些情況吧？」

「在來的路上我也偶遇過那樣一個印痕，」埃斯帕說，「這是我知道的全部情形。」

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第七章 世凱石岡（5）

「瑟夫萊的歷史久遠，埃斯帕，特別是哈喇族人。他們知道很多東西。他們說綠鱗獸卷土重來了。還有綠鱗獸的統治者，潛遁於林中的所有邪惡之首，也就是荊棘王。如果綠鱗獸蘇醒了，荊棘王也就蘇醒了，或者說很快就會蘇醒了。那些綠鱗獸，會聽從他的吩咐做任何事。」

「綠鱗獸！」埃斯帕重復道。這個詞自他的口中說出來有些近似於「極其荒唐」的發音。

「能多告訴我些嗎？」斯蒂芬問，「我也許可以幫點兒忙。」

「我不需要你的幫助，」御林看守粗魯地回答道，「明天你繼續你的德易修道院之旅，繼續玩你的地圖游戲陶醉在你的故事里面好了。」