在一片落針有聲的寂靜中，常洪嘉將種種端倪飛快地理了一遍。
幻境──
死而復活──
負傷……現了妖相──
剛要理出個頭緒，就見魏晴嵐臉色慘白，搖搖晃晃地朝和尚的方向追了過去。
常洪嘉慌忙緊追在後，腳下跌跌撞撞，好不容易登上陡坡，就看見那妖怪張著雙手，擋在山道正中，企圖攔住那和尚。
「不能去！」
他見和尚一步未停，兩人之間越來越近，越發滿臉惶急，用腹語急急地道：「你不能去。」
從常洪嘉的方向，只能看見那和尚著灰色僧袍的背影。那人走到只隔半步處才停下，聲音里似有疑惑：「蛇妖，你為何阻我？」
第十六章
魏晴嵐臉上已不見一絲血色，喃喃道：「你要不管我了嗎？」
和尚的聲音里困惑更深：「只是暫別數月，況且你我並無師徒名份，何談不管呢。」
說著，人又往前邁了一步，山道狹徑，僅容一人通行。若還不讓，沖撞間難免跌下險坡。等魏晴嵐狼狽地向後一退，那和尚抬腳再進，雙手都負在身後，低聲道：「相逢雖是緣至，離別便是緣去。」
「隨緣而至，隨緣而去。」說完，又邁了第三步。
魏晴嵐臉色鐵青，終於不肯再退，一動不動地堵在路口。
常洪嘉趕至兩人身後，伸著手，卻不知要攔哪一個。靠得近了，越發能清清楚楚地看見那妖怪怕得厲害，連指尖都在微微發抖。
只聽和尚輕聲道：「你攔我，是還在介意江邊一戰，敗給了我？」
「可之後你自行雷解，我不是也救了你一命？」
「蛇妖，你究竟放不下什麽？」
常洪嘉渾身巨震，難以置信地看向魏晴嵐。眼前情形，分明是徹底脫離了這妖怪的掌控，不是被救才相識，而是落敗才結怨，不是受了雷擊，而是自行雷解──不再是按這妖怪所言，而成了鶴返谷中、黑蛇說的往事──
正一頭霧水時，看見魏晴嵐臉色蒼白，用腹語結結巴巴地笑了起來：「如果我說，我知道你這一去……會死呢？」
他話音剛落，原本萬里無雲的天穹突然色成混沌，魏晴嵐後退了半步，痛苦地捂著頭，用腹語飛快地說了一句：「不要出去，和尚，你信我這一回。」
常洪嘉瞠目結舌地看著這一幕，就在這短短一瞬間，所有的變故忽然都明朗起來。「谷主。」他小聲叫了一句，試圖分開二人，卻見魏晴嵐憤憤抬頭，勃然怒道：「閉嘴，若不是因為你──」
那妖怪說完這句話，臉上忽青忽白，滿臉懊悔之色。
常洪嘉只是苦笑。心里已然明白，眼前看見的，是魏晴嵐真真正正的回憶。
三千年前，那和尚是真的說過，迦葉寺有難、要暫別。
谷主身陷的幻境，恐怕g本不是什麽風平浪靜之所，只是他仗著妖力了得，把幻境中的一切硬生生扭轉，變成盡如人意的美夢。
一旦妖力損耗，那真實的、不忍回顧的往事便統統浮出水面。
原來他曾看著這和尚辭別竹林、去赴死期。
原來他在沙池上撫琴，日日夜夜，看得都是這攔也攔不住的歷歷幕幕。
原來他經過無數次生離死別，所以才會在這一場大夢中，陷得如此之深。
哪怕是被那人捆著，受日曬雨淋。
只要能見面。
還能聽見那人說話。
常洪嘉木然站著，許久才點了點頭：「我知道，谷主若不是為了救我，折損了妖力，這幻境便不會失控。」
他仍想伸出手去，和尚終於開口：「我、並不畏死。」
魏晴嵐一言不發，臉上卻像是快哭了，不肯退一步。
和尚嘆了口氣，溫聲笑道：「你要和我同去嗎？」
那妖怪聽到這里，眼圈竟是更紅了，用腹語顫聲答道：「我從前……也跟你一起去……無論試了多少次，還是救不了。別去了，和尚，我們別去了。」
常洪嘉只覺得一股寒意漫上心頭，無論試了多少次，還是重蹈覆轍，夢中夢外，皆是無能為力，未等細咂其中滋味，就聽和尚低聲道：「蛇妖，我該動身了。」說著，緩緩豎起右掌。
魏晴嵐沒想到他會打算動手，嚇了一跳，嘴上還在說：「我們不去……」
話至一半，連自己也看出無濟於事，艱難地轉了口風：「我去……」
他連退幾步，慘笑著讓出道來，似乎真的哭了，拿袖口掩著眼角：「我跟你去。」
常洪嘉只覺一陣難過，這人明明想起了七八分，卻仍選擇困在局中。隨時能堪破迷障，卻時時皆執迷不悟，自己不也是這樣。
第十七章
和尚僧袖一拂，將手重新背回身後，只道了一聲：「好。」
魏晴嵐讓出道來，默默地放和尚過去，常洪嘉一步不落地跟在後面，快到路口時，魏晴嵐突然回神，伸手一攔：「你回去。」
常洪嘉呆了一呆，而後才叫了聲：「谷主？」
魏晴嵐滿臉焦躁，用腹語說：「山高路險，我和他畢竟有些修為，你就不用跟來了。」
常洪嘉慌忙接了句：「我無妨！」眼睛里多了些乞求之色，孰料魏晴嵐語氣之間，竟毫無回旋的余地：「回去！」說著，便要動手趕人了。
常洪嘉被他連推幾下，踉蹌退回山道中間，仿佛又回到了孑然一身的日子，人在醫館中拄帚掃雪，遙想鶴返谷中歷歷幕幕，親近之人僅隔咫尺，自己卻不能靠近一步。
那妖怪分明才說過，以後都跟著他，不要走遠了，為何又幡然變卦？
這呆子想到此處，苦笑了一下才道：「谷主，洪嘉能去哪呢？」
魏晴嵐只是不理，背過身，准備同和尚一道離去。常洪嘉不肯作罷，緊跟了幾步，小聲沖他說：「當年，我也是這麽跟著谷主。你乘雲過山，我跟著你翻山，你涉水過河，我跟著你蹈水……」
魏晴嵐的背影似乎僵了一下，頓了頓，才大步向前走去。
他與那和尚身懷異術，腳程極快。常洪嘉片刻不敢耽擱，死死緊追在後，然而隔著長長一段距離，他越是追，距離便越是大，沒過多久，那兩個人就消失在視線里。
等魏晴嵐下至山腳，忍不住偷偷往回看了一眼，身後葉掃荒山，空無一人，一時之間有些空空落落，沒等細品個中滋味，就看見一個單薄的身影出現在路盡頭。
魏晴嵐吃了一驚，慌忙往前走去，待把人甩在身後，又忍不住停下來張望。這樣反復幾次，和尚已甩開他老大一截。魏晴嵐站在路中，遠遠看見常洪嘉趕上來，剛要回頭趕路，忽的看見那呆子走得急了，腳下一絆，栽倒在路上。
那妖怪愣愣地望著那邊，登時走不動了。
常洪嘉這一跤摔得極重，火急火燎之下，還拼了命地要站起來。這個時候，有誰走到身前，輕輕拉了他一把。抬頭一看，只見一身墨綠衣袍，額上妖印未褪，再眼熟不過。
魏晴嵐上上下下地打量了他幾眼，用腹語道：「怎麽出了這麽多汗。」
常洪嘉低頭看了看自己，果然是大汗淋漓，汗濕重衣，不禁狼狽地笑了一下：「許久沒走動，跑得急了。」
那妖怪訕訕站著：「你是不是生氣了？」
常洪嘉搖搖頭，見魏晴嵐有些不信，竟是笑了一下。
魏晴嵐皺著雙眉，用腹語低聲道：「你笑什麽。」
常洪嘉聲音放得極輕：「適才追在谷主身後，突然明白過來。」
他見那妖怪瞪大了眼睛，一副不說清楚便不罷休的模樣，於是輕聲續道：「迦葉寺大火那年，洪嘉年紀尚幼，腿短腳短，之所以能跟得上谷主，也是……谷主在等我吧。」
魏晴嵐霎時間連退幾步，急急背過身去：「胡說什麽。」不知為何臉上似乎有些發燙，遮掩了一陣，又用腹語連說幾遍：「胡說，胡說八道。」
常洪嘉嘴角稍稍翹了一下。
「和尚先走了一步，我一會便要去趕他，」那妖怪兩下轉過話頭，頓了頓，又道：「你真想跟著來？」
常洪嘉慌忙點頭。那妖怪滿臉不悅，用腹語低聲道：「那里……危險。我護不住……我連他都護不住……」
常洪嘉心里微暖，原本以為被排斥在外，可聽這妖怪言下之意，竟是在為他著想，不禁輕聲道：「不會到那一步，洪嘉會竭盡全力。」
迦葉寺一事，顯是魏晴嵐的一大「心病」，若不但能將人帶出去，還能替他圓了這個缺憾，那就真再好不過來了。
雖知道是難上難，不過已在這人面前說過，會竭盡全力。
那妖怪眉頭緊擰，看著常洪嘉字字懇切，心里突然有些不是滋味。
這呆子怎麽就不明白，自己只要離開內丹十步，每時每刻都如受火燎之刑。寧願受罪，也不讓他跟著，還不是擔心……擔心自己救的第一個人，要是再也救不活了，那該如何是好。
第十八章
兩個人各有各的盤算，就這麽悶不作聲地互看了好一會，魏晴嵐才一甩袖袍：「隨便你。」說完，率先向前走去。常洪嘉跟在他身後，看著那妖怪一邊走，一邊掏出發帶，想把散落的長發重新束起，吃力的試了幾次，才草草扎成一個髻，沒攏好的頭發長長短短地落在肩頭。
常洪嘉終究忍不住伸出手去，想替他再綰一次。
魏晴嵐似乎猜出他要干什麽，腳步放慢了些，由著常洪嘉用手指將自己的頭發一一梳順。即便是三千年前的模樣，這妖怪仍比常洪嘉高出半個頭。等常洪嘉舉著手，把煩惱絲規規整整地用發帶束攏，瞥見那人青絲玉帶、勃勃英氣的背影，心跳暗暗漏跳了一拍。
魏晴嵐恰好這時回過頭來，默不作聲地抓住了那呆子的手腕。常洪嘉以為他是嫌自己走得慢了，一面與他錯開視線，一面奮力邁開腳步。那妖怪卻用腹語說：「抓緊了。」輕輕一點地，駕起妖風，拉著常洪嘉向前掠去。
常洪嘉慌得也反握住妖怪的手腕。這一次兩人離地不過數尺來高，林郊間種種鍾靈毓秀如走馬觀花，舊的向後急退，新的迎面而來，大好風光直讓人目不暇接。魏晴嵐微側過臉，就看見常洪嘉出神的樣子。那張斯斯文文的面孔，看得久了，便覺得沈靜溫潤、如藏玉之石。
他心中忽然一動，空的那只手手腕一翻，捏了一個法訣。四處風聲驟起，幻化成一輛半室大通體剔透的馬車，順著山道一路馳騁而去。常洪嘉驟然坐在這樣一架馬車上，看著四輪卷起雲氣，白駒破風裂空，慌忙屏住呼吸。
魏晴嵐一手拉住車韁，一手猶握著常洪嘉的手腕，回過頭來，沖常洪嘉得意地一笑。常洪嘉更是心跳如鼓，不多時視線便只敢在山光石色上流連。那妖怪似乎有些不悅，一見常洪嘉別過頭去，手上的力量就重了幾分。
常洪嘉手上吃痛，與他對視時，魏晴嵐又是揚眉一笑。就這樣反復幾次，常洪嘉突然明白過來，不再看風光，只看著那妖怪，斟酌著笑了一下：「谷主真是厲害。」
魏晴嵐手上的力道這才松了兩分，一時間眉飛色舞。
常洪嘉又是好氣、又是好笑，眼睛里也多了幾分暖意。幾柱香過後，那妖怪遠遠看見人煙稀疏的村落，揚手撤去車馬，拉著常洪嘉重新落回地上。那和尚背著書箱白傘已經候在路口，看到他們，眉間一展，迎上前來。
那妖怪興高采烈地拉著常洪嘉走了過去，正要說些什麽，身邊一個剛捶洗完衣物的村婦經過，一眼看見魏晴嵐，嚇得連衣筐都掉在地上，嘴里大喊大叫：「妖怪！有妖怪！」
魏晴嵐一時未回過神，直到常洪嘉猛地把手蓋在他額頭上，匆匆擋住妖印，才稍稍有些明白，自己低下頭去，反反復復地打量自己還生著幾片蛇鱗的手背。眼看那村婦一路叫著跑進村子里，三人仍愣在原地。
第十九章
常洪嘉第一個反應過來：「谷主，快──」他本想問能不能消去印記，畢竟這妖怪方才那樣神通廣大，又是騰雲駕霧，又是變出了車馬。可看見魏晴嵐懵懵懂懂的樣子，卻連一句重話都說不出口，反手拽住魏晴嵐，將他推到自己身後。
從被人罵作是妖怪的那刻起，這人就像失了魂，再沒提過不讓和尚回寺的事。沒等常洪嘉深想，便聽和尚輕聲道：「走這邊。」說著，將兩人領向另一條小路。
村落中已陸陸續續有村民拿著鋤頭朝這邊尋了過來。魏晴嵐茫然地跟著他們，用腹語道：「和尚，我什麽也沒做過，你知道的……」
直到甩開了查探的人，和尚才停下腳步，溫聲道：「我當然知道。」
魏晴嵐這才好過了一些，他走到和尚身邊，找了塊山石坐下，一個勁地盯著自己手背上未褪干凈的蛇鱗。常洪嘉接過和尚遞來的水囊，喝了一小口，正要遞給魏晴嵐，卻看見這妖怪把手背上的一片鱗片硬生生掀了下來。
沒等常洪嘉去攔，那妖怪又接二連三地掀下好幾片蛇鱗，手背上一時竟是銅錢大小的創口，片刻之後才慢慢有血絲滲了出來。他還要再掀，被和尚一把拉住，喝道：「胡鬧什麽！」
魏晴嵐被他拉著，才小聲說了句：「我想做人。」
常洪嘉仍拿著水囊，臉色慘白，自己把囊口塞上，默默地放了回去。趁他們對峙時分，低頭把掉在地上的蛇鱗一一撿了起來，用手慢慢揩盡血跡。那些鱗片質地堅硬，泛著幽幽的暗青色，擦干凈之後，才變得有些透明，乍眼看去，倒像是玳瑁、老玉。
常洪嘉緊握在手里，心中忽冷忽暖，不知是何種滋味。
和尚輕輕搖了搖頭：「你不該做人。我替你算過，你有佛緣。」
那妖怪歪著頭，目光落在常洪嘉身上：「你上次不也說自己會算命？」
常洪嘉這才有了些反應，輕聲道：「我才學了一個皮毛，不比大師……」他說到這里，模模糊糊地笑了一下，聲音越來越低：「谷主有佛緣，將來能成佛的，真好，真好。」
魏晴嵐盯著自己仍殘留著一兩片蛇鱗的手背，混不在意地說：「我還是想做人，剛化成人形，遇到的就是和尚。」
那和尚也不著惱，只是靜靜看著他：「傻子，每日里得聞妙法，那是大圓滿、大歡喜。」魏晴嵐聽了這話，越發大搖其頭，又伸手去拔鱗片，常洪嘉用手輕輕擋了他一下，在懷里m出針囊、止血散，替他止血鎮痛。
施完針，准備退回一旁，魏晴嵐忽然伸出手，扯住常洪嘉的袖角，幾不可聞地問了句：「你、你真覺得有佛緣好？」
「我只要谷主開心自在……」常洪嘉脫口而出，然而才幾個字，就看見那和尚面色肅然。魏晴嵐卻一下子高興起來，用腹語直道：「那我要做人，我又不認識別的妖怪，更沒去過什麽極樂世界。」他想了想，突然想起什麽，又去問和尚：「你會不會成佛？」
那和尚低聲道：「後世苦修怎比得上天x純善，西天多有靈獸靈禽，人卻少得多了。」他替妖怪算過一次觀音靈感課，測得天機，即便聽見魏晴嵐說要做人，也並不放在心上，只道：「等時機一到，你就明白了。傳言靈鷲山石崖上，佛祖坐蓮說法，拈花示眾，只有弟子迦葉心領神會，面露微笑。你上了靈鷲山，也替我去石崖上看一眼，看看是否真有坐蓮說法的遺跡吧。」
魏晴嵐聽他說了一大堆，什麽都似懂非懂的，怔怔點了點頭，隨即站起來：「總之不要像現在，就我一個異類。」
和尚嘆了口氣，低低笑道：「四大皆空，不著於相。他們錯了，你怎麽也跟著學。」他見魏晴嵐仍是一副不能釋懷的樣子，想了片刻，一手結「與願印」，一手結「施無畏印」，法印翻轉，指尖金光蘊現，食指輕輕點在那妖怪的頭上，過了一會才挪開。原本的妖印竟是被去了個干凈，只留下一道金色佛印。
那妖怪仍不知道發生了什麽事，只覺得那和尚的指尖有些chu繭，體溫微涼，愜意地眯著眼睛。直到常洪嘉呆站了好一陣，小聲說：「谷主，妖印消了。」他才驚異不定四處尋水去照，見那點金色佛印不偏不倚、端端正正點在眉心，把自己臉上僅有的那絲妖氛都一並蓋去，登時大喜，一面看水里的影子，一面看自己褪去蛇鱗的手背，不斷地用腹語問著：「和尚，這是什麽？」
第二十章
和尚見他喜歡，輕聲道：「庇佑你的。」他施法過後，臉上多了些疲憊萎靡之色，稍事休整才帶著二人繼續趕路。一行人繞開村庄，走在縈回崎嶇的山道上，若不是魏晴嵐隔三差五拉常洪嘉一把，那呆子恐怕又要遠遠地落在後面。
等行到江畔，和尚將佛珠一撒，一千零八十粒佛珠大了數十倍，如石墩一般連在江面。他一個人負著手，並不走這「浮橋」，而是右腳一點水面，數個騰躍，直達江岸。魏晴嵐也跟著掠了過去，動身前還回頭看看，見常洪嘉戰戰兢兢地踏著佛珠，一步一步往前挪著，慢慢適應了這道天險，這才放心過了江。
那千余枚巨大的檀木佛珠，色澤沈沈，一動不動地橫亘在轟然而去的江水之中。清澈的江水湍急處如同白練，江流撞在佛珠上，聲如萬鼓齊擂，嘩的濺起數丈高的水花，然後漫天地落在人身上。常洪嘉才走了四五步，半邊布衣就被澆得透濕，竟要時不時抹一把臉，才能看清眼前的浮橋。
就這樣驚險萬分地走到江心，正要加快幾步，江水中忽然出現了一道巨大的黑影，蜿蜒數里，從極深的江底向水面游來，身影越來越清晰，搏擊風浪，湍急的江流也未把它撞偏一分。不到片刻，就看見那黑影沖出水面，身如長龍，通體上下覆滿黑色鱗片，從佛珠浮橋上空躍過，由於身形極長，許久才看見漸細的尾端。
沒等看清是什麽怪物，浮橋的另一邊已濺起滔天水花，黑影頭部漸漸向江水更深處潛去，水面剛要恢復平靜，就看見怪物尾部一甩，將常洪嘉掃落浮橋。
這一下變故突起，常洪嘉還未回神，就一連吞入了幾口江水，視線在水中漸漸捕捉到那巨大的影子，竟是一條大得出奇的黑蛇。每當常洪嘉被江水沖遠一些，蛇身就往上一浮，把他在水中馱起幾分。
一蛇一人就這樣順著水流往下流游去，魏晴嵐在岸邊聽見水聲，回頭一望，只見水花，橋上已空無一人，一時間臉色大變，順著江岸急急走了幾步。與此同時，北方天幕上又有一枚煙火炸響，只是已換了另一種煙火劑，升空後，只見金光刺目，並無焰火炸開。和尚面色一沈，低聲道：「快去救人，我回迦葉寺等你。」說著，收了佛珠，施展身法，人一步不停地朝北掠去。
魏晴嵐也知道此時不能耽擱，雙足踏水，順著江面一路疾行，望見常洪嘉在前方江水中半沈半浮，幾次伸手去撈，都被水流沖偏。江道漸窄，江水愈急，常洪嘉沒入江水時，仍可聽見水流激石作聲，黑蛇見他嗆水，再一次將常洪嘉托出水面。
就在這時，常洪嘉突然想起什麽，小心翼翼地問了一句：「是你？」谷中那尾黑蝮蛇，原本就先他一步進入幻境。只是未曾想過，會變得這麽大。
巨蛇銅鍾一般的眼睛回頭看了一眼：「你跟著他們干什麽。」
常洪嘉微微一愣，還沒明白，聽見那黑蛇又罵道：「反其道而行之！」常洪嘉這才聽懂了三四分，黑蛇怒氣沖沖地續道：「跟著他們走，只會重蹈覆轍！你是局外人，怎麽也……」
「他們要做什麽，你反其道而行之，才會有一線生機──」
常洪嘉終於醒悟它撞自己下橋，原來是為了破這個僵局。有了變數，才能有生機。黑蛇見他明白過來，哼了一聲：「我出來半天，該回去了。」
常洪嘉吃了一驚，又吞入幾口江水，努力撲騰了幾下，才問：「回哪里？」黑蛇嗤道：「果然是呆子。」說著，身影一花，竟是化作道道黑霧，往江水上游散去。
常洪嘉掙扎著回頭去看，身後卻一個大浪打來，人瞬間沈入水中。他不諳水x，眼看著要沈到江水更深處，在這千鈞一發的緊要關頭，忽然有一只手牢牢握住了他的手腕，墨綠色的寬大衣袖在眼前一盪，把常洪嘉從水中一把拎起。
那妖怪得了手，身形施展，腳下輕點，帶著人如風一般掠回岸邊。