白芷命清荷拿茶壺來，給那男子潤了潤喉嚨，她只帶來少許金創葯，不足他用。如果再不止血，可真要死了。白芷便挽著裙子，到附近找找有沒有止血葯。

幸虧她常年和秋蟬在一起，秋蟬嫁的又是山間葯夫，她耳濡目染，知道些基本的葯材。止血葯並不難找，在那男子暈倒之前，她趕了回來。

救人為先，她把那些草直接塞進自己嘴里嚼了起來。不得不提一下，她當時惡心地快吐了。當她把那些葯材敷在他的傷口之上，那男子微微睜著眼，看到一白衣女子，出塵不染的傾城容，垂下的柔順青絲劃著他的臉。他以為是仙女下凡，他艱難地說：「謝謝。」而後安靜地暈死過去。

白芷在想，這個男人該如何處置？帶上馬車到舅舅家？還是直接扔在這里，讓他自身自滅？經過激烈的自我斗爭，她還是把這男人背上馬車了。

清荷見自家小姐大壯士般把一個男人背了過來，瞪著她的淚花眼，喃喃自語，「小姐……」

白芷拼命地喘氣，「趕緊給他洗洗整理下，這血肉模糊的樣子，怪嚇人的。」

「是。」清荷哆哆嗦嗦把儲存的水倒進盆里，給他清洗一番。待她洗好那男人的臉，清荷愣了愣，「這公子長得可真俊。」

白芷往那男子的臉上掃了一圈，心嘆，確實長得不錯。

馬車好不容易逼近桐城，白芷在心里打了許多腹稿。這男子怎么向那刻薄的表哥交代？路途相救，心生憐憫，若能救活算是好事，救不活也算是積德。從這男子衣著打扮來看，算是富裕之人，救活後好處自然不會少，最好敲詐個黃金十兩，讓她去見識下奴隸交易集會。

桐城城門並未殘缺，還修葺得極為壯觀厚實。進城出城極為嚴格，重兵把守。可讓白芷有一點想不通，這士兵把守地不是防止外族人進入，似乎是在防止兵器進入。後來想想，也難怪，龐大的奴隸交易市場在內，杜絕了外族，生意就沒法做了。

白芷順利通過進城，來到她多年未曾來過的舅舅家。台階數層而上，宏偉的朱門巍峨地立在眼前，旁邊兩頭威武的大石獅子露出霸王的獠牙。

白芷想，原來當農民也可以發家致富！

清荷上前去敲門，不一會兒一位背稍微佝僂的中年男子開了門。清荷把白淵的書信交給他，那中年男子關門後送信去了。不一會兒，那中年男子嬉笑著讓她進來。白芷方跨進門檻，像是想到什么，她對那中年男子說道：「哦，馬車上還有一人，麻煩你背一下。」

「好好……」

白芷便看著那中年男子去馬車那兒了。她安心地撇了撇嘴，准備跨進門檻，卻聽見那中年男子失聲尖叫。白芷心想，這管家也太見不得世面了，不就是個將死之人嗎？

只聞那中年男子尖叫，「少爺！你怎么了？」

這回白芷嚇得不輕。她……她所救之人，竟然是那永遠用厭惡的表情指著她鼻子罵她長大沒人要的表哥？

真是巧得很吶……

15.

曲廊回轉，紅欄綠牆，陽春三月桃花繽紛，偶有泉水叮咚，仔細一看，原是臨泉水榭。這似神仙般的居所竟然她舅舅家？白芷努力回憶兒時，怎也不能把那遍地稻谷堆放，倉庫為家的大雜院與眼前這典雅大氣的院落相比較。

白芷聽舅舅說，原來早些年，桐城干旱，大部分農民為此吃不上飯，更別說掙錢。柳家也不例外，家仆遣散，房屋變賣。白芷的母親柳氏憐憫娘家人，向白淵要了點銀兩去資助他們。奈何杯水車薪。沒想到一直在外求學的柳繼回來，把柳氏贊助他們家的錢，超底價買了那些快餓死的農民的地，種的不是稻谷而是糧草，專門賣個各國軍隊。偷偷摸摸的發了家，後來生意大了，仗著客源，開始明目張膽地開門做生意。

白芷不得不承認，她這表哥，膽大會投機取巧。他懂得桐城地理位置的優勢，地處邊境。他又懂得這些年的各國局勢，烽火不斷，征戰連連有。他更知道「趁火打劫」在別人揭不開鍋的時候，廉價收購土地！

這樣城府又唯利是圖之人，沒幾個仇家是不可嫩的！難怪被追殺。

不過連累他人，這就是他的不對了。舅舅說，柳繼此番出行是去接他妹妹柳如，不想回來路上遭遇不測。也便是說，當時柳如也在其內，不過如今下落不明。

該不是被搶匪搶去當壓寨夫人了？很有這個可能，從小柳如就是個美人胚子，甚至比白芷更勝一籌。她白芷已然算得上頂頂大美人，那柳如更不用說了。

白芷把自個猜想告訴舅舅，舅舅哭得肝腸寸斷，「我家苦命的女兒啊！」

白芷也為之嘆息。

柳繼醒來之時，已是三天以後。那日，白芷正在廂房睡著正香，清荷投胎似的積極跑來，叫醒白芷，「小姐，柳公子醒了。」

白芷那會兒還迷迷糊糊，「柳公子誰啊？」

「小姐，你表哥啊！」清荷依舊興奮著。

白芷蹙了蹙眉，醒來古怪地看著異常亢奮的清荷，「他醒了，干我什么事？」

清荷一愣，「不該去看看嘛？」

「該去看。」

清荷眼眸亮了亮。

白芷繼續躺回床上，「我方才什么也沒聽見，睡醒了再說。」表哥與睡眠，她覺得睡眠重要些。表哥醒了，她是該去看看，但若是她睡著了，不知他已醒，遲去也不為過。

桐城距蘇城不過一天左右的路程，可白芷還是覺得自己水土不服，嗜睡得很。直到日曬三竿，她才悠悠睜開眼。她喚了喚清荷，叫了幾次，也沒人答應。她提著嗓子再喚了幾次，依舊沒人應。白芷只好自個起床梳洗，再出門。她隨意抓個丫鬟問了柳繼的住所，最後乖巧的丫鬟領著她去了。

柳繼的住所極為特別，在湖中央支架的水榭之上。白芷雖會游泳，但要她睡在那兒，她肯定不敢，這要是哪一天刮風下雨，睡到一半掉進湖里，可真真人間慘劇。

她方提著裙子上了竹梯，便見著清荷和一小葯童正在聊天。她說怎么喚清荷不見人呢，原是跑到這里來了。白芷也不惱，直接無視清荷，進了屋。

屋里彌漫著中葯味，白芷聞了聞，只能辨識出幾味葯材。

柳繼坐在書案旁，身披衣衫，手持筆毫在書寫什么。該是聽見腳步聲，把頭抬起來，見到白芷，愣了愣。

白芷先打招呼，「表哥，身體好些了嗎？」

柳繼放下筆，走了過來，示意白芷坐坐。白芷順意坐著，等待柳繼發話。柳繼在她旁邊坐著，他臉色發白，嘴唇干裂，唯一能辨得出他還是活人，只有那雙眼睛，會動，會眨。

他這副樣子還爬起來，顯然，在書寫著極為重要的東西。

「你是白芷表妹？」